Сяо Чантай нахмурился. Они были мужем и женой много лет, и он слишком хорошо знал её: такая реакция и тон означали, что у неё на руках есть неоспоримые доказательства, прежде чем она решилась на этот допрос.
— Я… я просто хотел отомстить Сяо Хуаюну, — на лице Сяо Чантая проступили ненависть и обида. — Мы оказались в таком положении только по его вине…
Плеск!
Сяо Чантай не успел договорить — Е Ваньтан изо всех сил влепила ему пощечину. Обжигающие слезы брызнули из её глаз. Её рука застыла в воздухе, всё еще сохраняя замах, но она не могла унять крупную дрожь, сотрясавшую всё её тело.
В её глазах смешались разочарование, боль и горькое раскаяние. Дрожащими губами она произнесла:
— До сих пор… ты так и не раскаялся. Ты валишь всю вину на других. То, что ты оказался в этой яме — твоя собственная вина. Это результат твоей непомерной гордыни, амбиций и того, что ты столкнулся с противником, который сильнее тебя. Он — Наследный принц, законный преемник, он и должен был унаследовать трон. Ты — лишь младший брат от наложницы, ты хотел украсть его место, и при этом не позволял ему нанести ответный удар?
Она прерывисто вздохнула:
— Ты проиграл в этой борьбе, потому что оказался слабее, но твое сердце переполнила ненависть. Ты дошел до того, что забыл своих предков, забыл, что в твоих жилах течет кровь народа Хань! Ты забыл, как тюрки топтали конями наши земли, как превращали наших мужчин в дичь для охоты, а женщин — в рабов для своих утех! И ты посмел примкнуть к ним!
Ты не достоин зваться сыном народа Хань! Ты не достоин быть мужем моей, Е Ваньтан!
От её резких обвинений, каждое из которых било точно в цель, глаза Сяо Чантая налились кровью:
— Значит, ты всё-таки пожалела, что вышла за меня?
— Да, я жалею! Я горько жалею о том дне! — слезы Е Ваньтан лились ручьем. — Когда я выходила за тебя, дедушка был еще жив. Он сказал тогда, что ты — всего лишь принц, и я прекрасно поняла скрытый смысл его слов. Но я всё равно без оглядки пошла за тобой. Ведь бесценные сокровища найти легко, а любящее сердце — редкость.
Я никогда не забуду тот день, когда на нас напал рой пчел. Ты накрыл меня собой, тебя искусали так, что всё тело опухло, а ты еще пытался меня рассмешить… Тогда я решила: ты — тот единственный, за кого я хочу выйти.
Смахнув слезы со щек, Е Ваньтан пристально посмотрела на мужа:
— Ты обманывал меня снова и снова, ты раз за разом использовал мои чувства, чтобы связывать мне руки. Я не знаю, сколько раз я разочаровывалась в тебе, но я никогда не жалела о нашем браке. Но сегодня ты заставил меня прозреть: одной лишь любви и преданности недостаточно, чтобы жить без обид и сожалений.
Все эти годы, будучи его женой, как бы осторожен ни был Сяо Чантай, разве могла Е Ваньтан не замечать странностей?
Просто они уже были семьей. Он был принцем, и раз Наследный принц был слаб здоровьем и обречен на раннюю смерть, Е Ваньтан, хоть и тревожилась из-за амбиций мужа, считала их в чем-то оправданными. Она хотела мира, но не могла навязывать свою волю ему.
К тому же, в его отношении к ней никогда не было и тени пренебрежения. За годы брака, несмотря на то, что у них не было детей, он ни разу не заикнулся о наложницах. Когда вокруг шептались, что она бесплодна, он брал всю вину на себя.
Его любовь к ней была искренней, и именно из-за этой чистой привязанности она не могла бросить его, что бы ни узнавала.
Человек, которого она любила, мог иметь недостатки, мог быть амбициозным или потерять всё имущество — пока его сердце оставалось прежним, она была готова идти с ним до конца.
Но только сейчас она поняла: есть черта, которую нельзя переступать. Она не может принять предателя родины! Того, кто переметнулся к тюркам — врагам, которые презирают достоинство и жизни её народа!
— Вань-Вань…
— Не подходи! — Е Ваньтан быстро отступила, и в её глазах, полных настороженности, промелькнула искра отвращения.
Отвращение!
Это мимолетное чувство вызвало у Сяо Чантая вспышку ярости. Он резко шагнул вперед и мертвой хваткой вцепился в её руку:
— Ты можешь не понимать меня, можешь винить меня, но ты не смеешь испытывать ко мне отвращение!
Е Ваньтан начала отчаянно вырываться:
— Отпусти! Я не позволю тебе прикасаться ко мне!
— Не позволяешь прикасаться? Если я захочу обладать тобой, у тебя нет права отказывать! — глаза Сяо Чантая налились кровью.
Слова и отвращение Е Ваньтан нанесли ему глубокую рану. Вся его ярость, подогреваемая её сопротивлением, превратилась в неконтролируемую жестокость. В комнате послышался грохот падающих вещей, который доносился из окон вместе с полными гнева, а затем и заглушенными стонами женщины. Небо затянуло плотными тучами, стало темно и душно, а начавшийся мелкий дождь скрыл все следы происходящего.
Когда Сяо Чантай пришел в себя, он не знал, как смотреть в глаза жене. Его терзали досада и раскаяние. Он опустился на колени у её ложа, сжимая её руку и тихим шепотом моля о прощении. Он никогда не думал, что наступит день, когда он применит к ней силу.
Е Ваньтан, чьи глаза горели от боли, а слезы, казалось, давно высохли, вырвала руку и отвернулась, не желая больше видеть его.
Сяо Чантай долго не отходил от неё, но Ваньтан была похожа на безжизненную марионетку: свет в её глазах окончательно угас. Лишь когда подчиненные в очередной раз настойчиво позвали его, Чантай был вынужден уйти, оставив за дверью усиленную охрану.
Как только он ушел, Е Ваньтан поднялась и вышла из дома. Не обращая внимания на стражу, она бесцельно бродила под ночным ветром и простояла на заросшем поле до самого рассвета. Никто не смел её беспокоить, и никто не знал, о чем она думала…
Через два дня Шэнь Сихэ получила донесение: за пределами Тинчжоу видели её сигнальный огонь. Она сразу вспомнила вещь, которую подарила Е Ваньтан в прошлом году, и тяжело вздохнула. Сихэ приняла решение немедленно отправиться в Тинчжоу.
Тем временем Сяо Чантай наконец решился на встречу с «Сяо Цзюэсуном». Гэн Лянчэна больше не пытали — его даже поселили в отдельном шатре. Это случайно увидели двое военачальников Северо-Запада, которые тайно пробрались в лагерь врага, чтобы спасти Гэна. Они видели, как тот весело беседовал с тюркским ханом и даже выпивал с ним.
Оба офицера решили затаиться. Несмотря на подозрения, они помнили о былых заслугах Гэн Лянчэна перед Северо-Западом и надеялись, что это лишь его хитрый план по побегу.
Той же ночью Гэн Лянчэну «помогли» бежать. Но едва он скрылся, как тюрки тайно выслали за ним отряд. Наблюдавшие за этим офицеры пришли в ужас. Если Гэн Лянчэн благополучно вернется в Тинчжоу и ему откроют ворота, тюрки ворвутся следом и легко захватят город, пока защитники будут не готовы!
В это время Сяо Хуаюн, всё еще скрываясь под личиной Сяо Цзюэсуна, встретился с Сяо Чантаем в условленном месте. Чантай долго и не скрываясь разглядывал «престарелого принца», после чего усмехнулся:
— Наследный принц? Хм… Даже не знаю, как мне тебя величать: двоюродным дядей или императорским братом?
Сяо Хуаюн смотрел на него, не проронив ни слова.
Но Сяо Чантай уже был уверен: перед ним именно Хуаюн.
— Никакой «принц Цзячэнь» не нападал на походный дворец. Всё это лишь твоя уловка, чтобы сбить отца с толку. Ты въехал в ставку наместника Тинчжоу и якобы слег в постель от изнеможения… Слишком заезженный прием. Другие поверят, но не я!
Узнав, что Хуаюн «болеет» в городе, Сяо Чантай сразу понял: тот скрывается и затевает что-то иное. И когда Гэн Лянчэн предложил встречу с Сяо Цзюэсуном, интуиция его не подвела.
— Ну и что с того, что ты спас Гэн Лянчэна? — ледяным тоном добавил Чантай. — Прямо сейчас он становится предателем, который приведет тюрков в город!
Сяо Хуаюн перестал притворяться. Он заговорил своим настоящим голосом:
— Благодарю.
Добавить комментарий