— Наследный принц в опасности? — Чжэньчжу не понимала, какая еще опасность может грозить Его Высочеству.
Шэнь Сихэ стояла во дворе, глядя в сторону Тинчжоу:
— Мой отец был при смерти. Сюнь-ван пригласил всех лекарей города, и ни один не усомнился в том, что дни отца сочтены. Именно это ввело Сюнь-вана в заблуждение, и он отправил весть императору. Когда отец «вернется с того света», Его Величество неизбежно поймет, что рядом со мной есть лекарь невероятного мастерства.
Она сделала паузу, и её взгляд стал глубже:
— Император начнет гадать: мой ли это человек или человек Бэйчэня? Если он решит, что это человек Наследного принца, возникнет вопрос: излечен ли тот яд, что годами терзал его тело? Если да, то почему принц скрывал это от отца-императора? Это лишь укрепит подозрения государя в том, что Сяо Хуаюн знает правду о своем происхождении.
Сяо Хуаюн как-то говорил, что император Юнин — человек странный. Его заботят лишь собственные достижения и то, как о нем напишут в летописях через сотни лет. Он жаждет славы идеального монарха. Ему почти всё равно, кто займет трон после него — он сам прошел путь борьбы за власть и принимает принцип «победитель получает всё».
Однако есть то, чего Юнин никогда не допустит: Сяо Хуаюн не должен знать, что император причастен к смерти его биологического отца.
— Мои сегодняшние слова Сюнь-ван обязательно передаст императору, как только Пэй Чжань погибнет в Тинчжоу. С тех пор как я прибыла в столицу, мир перевернулся с ног на голову. Смерть Кан-вана, интриги в Ланьчжоу… Император должен поверить, что главной угрозой и мозговым центром являюсь именно я.
Шэнь Сихэ решила добровольно встать живым щитом перед Сяо Хуаюном.
Если император убедится, что Сихэ — женщина с пугающим умом и ледяным сердцем, то её выбор в пользу «слабого» Наследного принца будет выглядеть не как любовь, а как холодный расчет. Государь решит, что она выбрала умирающего принца, чтобы родить от него законного наследника (старшего внука императора), взять его под контроль и таким образом спасти клан Шэнь от уничтожения.
Нужно подтвердить, что гениальный лекарь — её человек. Чем опаснее выглядит Сихэ, тем больше император будет уверен, что Сяо Хуаюн — лишь её пешка, чьи дни сочтены.
— Принцесса, если Его Высочество узнает об этом… — Чжэньчжу была не на шутку встревожена.
Сихэ и раньше проявляла подобные намерения, но Сяо Хуаюн категорически запрещал ей подставляться под удар. Из-за этого между ними даже вспыхивали споры, свидетелем которых невольно становилась Чжэньчжу, дежурившая за дверью.
— Ничего страшного. Когда он узнает, мне хватит одной фразы, чтобы его переубедить, — Сихэ едва заметно улыбнулась.
Чжэньчжу задумалась. И правда, казалось, что в руках их принцессы грозный Наследный принц становится на удивление покладистым. Его действительно было очень легко уговорить.
В это время Сяо Хуаюн, уже прибывший в Тинчжоу, внезапно громко чихнул. В народе говорят, что это значит — кто-то о тебе вспоминает. Принц был уверен: это его Ю-Ю скучает по нему. От этой мысли на сердце стало сладко, как от меда.
Впрочем, он тут же воспользовался моментом: вслед за чихом он картинно «лишился чувств». Тянь Юань, привыкший к таким фокусам, молниеносно подхватил господина. Наследный принц, «совершенно истощенный долгой дорогой», был немедленно доставлен в резиденцию наместника Тинчжоу.
Тем временем Гэн Лянчэн в тюркском лагере принял окончательное решение. Увидев Сяо Чантая, он крикнул:
— Четвертый господин!
Поскольку Сяо Чантай был изгнан из рода, титул «Четвертое Высочество» был бы неуместен. Чтобы дать понять, что он раскрыл личность врага, Гэн в спешке выбрал именно такое обращение.
Сяо Чантай остановился. Он свысока посмотрел на избитого, покрытого ранами Гэн Лянчэна и медленно снял маску:
— Как ты узнал меня?
— Высокопоставленный эксперт подсказал, — Гэн Лянчэн не стал ходить вокруг да около.
От этих слов взгляд Сяо Чантая заледенел. Гэн Лянчэн либо намеренно сдался в плен, но если так, он должен был окликнуть его еще вчера. То, что он заговорил только сегодня, означало одно: он узнал личность Чантая лишь прошлой ночью или сегодня утром. А это значило, что в тюркский лагерь пробрался шпион!
— Мне приказано поспособствовать сделке между Четвертым господином и неким высокопоставленным лицом, — произнес Гэн Лянчэн.
— «Приказано»? — Сяо Чантай с интересом смаковал это слово.
— Да, я действую по приказу.
— И чьему же?
— Четвертый господин, об этом я должен рассказать вам с глазу на глаз, — Гэн Лянчэн опасливо огляделся.
Сяо Чантай тоже посмотрел по сторонам и распорядился:
— Отведите его в мой шатер.
В тюркском лагере Сяо Чантай был почетным гостем, но у него не было права распоряжаться пленными. В итоге ему пришлось лично идти к тюркскому хану, чтобы получить разрешение забрать человека.
— Говори, — бросил Сяо Чантай, восседая на почетном месте и глядя на распростертого на земле Гэн Лянчэна.
— Знает ли Четвертый господин, кто на самом деле подстроил смерть вана? — Гэн Лянчэн решил зайти с козырей.
Узкие глаза Сяо Чантая прищурились.
— Это был принц Цзячэнь, — поспешно добавил Гэн.
Ранее расслабленный Сяо Чантай мгновенно выпрямился:
— Кто, ты сказал?
— Принц Цзячэнь. Я видел его. Он хочет, чтобы я… — Гэн Лянчэн в подробностях изложил Сяо Чантаю всю суть дела.
Выслушав, Сяо Чантай погрузился в раздумья. Всё звучало подозрительно гладко. Имя принца Цзячэня сейчас гремело повсюду: человек, напавший на походный дворец императора и сумевший уйти невредимым, определенно обладал незаурядными способностями.
— Когда Наследный принц прибыл на Северо-Запад? — внезапно спросил Чантай.
Гэн Лянчэн слегка растерялся. Он не понимал, почему Четвертого вдруг заинтересовал этот болезненный принц, который кашляет от любого дуновения ветра и падает в обморок после часа молитв.
— Семь дней назад.
— Подробно расскажи мне обо всём, что произошло с момента его приезда.
— Если вкратце: на следующий день после прибытия Его Высочества я повел войска на помощь Тинчжоу, — ответил Гэн.
— А когда именно ты видел принца Цзячэня? — продолжал допрос Чантай.
Гэн Лянчэн не понимал, к чему клонит собеседник, но честно ответил на все вопросы. После долгого расспроса Сяо Чантай лишь бросил:
— Дай мне время поразмыслить…
Ситуация складывалась странная. Появление Сяо Цзюэсуна с предложением о сотрудничестве было как нельзя кстати — словно подушка, подложенная под голову засыпающему. Но Сяо Чантай никогда не верил в подобные совпадения.
Всё это выглядело крайне подозрительно. В последнее время никто не мог незамеченным проникнуть в ставку тюркского хана. Значит, люди Сяо Цзюэсуна внедрились сюда задолго до этого. Но если они были здесь давно и знали, что Чантай в лагере, почему они ждали захвата Гэн Лянчэна, чтобы выйти на связь?
— Господин, супруга хочет видеть вас, — доложил подчиненный, прервав размышления Чантая.
У Сяо Чантая тревожно екнуло сердце. Он так тщательно скрывал их присутствие здесь, поселив Е Ваньтан в деревне вдали от Тинчжоу, где война не должна была её затронуть. Он навещал её каждый день под предлогом разведки. Ваньтан никогда не стала бы искать его без веской причины.
С дурным предчувствием Сяо Чантай вернулся в их скромное пристанище и увидел Е Ваньтан, сидящую перед зеркалом. На ней было очень простое платье из грубой ткани, волосы заколоты обычной деревянной шпилькой — от былой роскоши не осталось и следа. Но даже так она сидела с безупречной осанкой, не растеряв ни капли своего благородства и грации.
Добавить комментарий