В ту же ночь, благодаря слаженным действиям Вэй Я и Шэнь Сихэ, в траурном зале вспыхнул пожар. Гроб был полностью уничтожен огнем. Шэнь Сихэ, сославшись на тяготы войны, поспешно захоронила прах, тем самым завершив похороны, которых так ждал народ. Спектакль был окончен так быстро, что никто не смог бы найти в нем изъяна.
Вернувшись после погребения в поместье, Шэнь Сихэ проходила по длинной галерее, ведущей во внутренний двор. В самом центре коридора стоял Сяо Чанфэн. Она, придерживая края своего белоснежного траурного шарфа, медленно направилась к нему, но Сюнь-ван и не подумал уступить дорогу.
Он сложил руки в формальном приветствии:
— Наследная принцесса, а действительно ли Северо-западный ван скончался?
До того, как в траурном зале вспыхнул пожар, Сяо Чанфэн и впрямь не сомневался в смерти Шэнь Юэшаня. Ведь когда генерала только привезли, он сам созвал всех лекарей города, и ни один из них не дал Шэню шанса на спасение. Каким же искусством нужно обладать, чтобы обмануть столько врачей разного уровня?
Шэнь Юэшаня вернули на Северо-Запад, и реакция всех окружающих, включая Шэнь Юньаня, не выглядела притворной. Сяо Чанфэн был настолько в этом уверен, что отправил императору решительное донесение.
Но вот Его Величество прислал Пэй Чжаня, и стоило тому прибыть, как исчез Шэнь Юньань. Это исчезновение посеяло в душе Сяо Чанфэна семена сомнения. Последовавшая череда событий была столь стремительной, что не давала и вздоха, но при этом всё выглядело подозрительно логично.
И вот, в ночь перед официальным выносом тела, случается пожар, уничтоживший одну из построек поместья вместе с гробом. В доме столько охраны и слуг — как мог вспыхнуть огонь? Почему его не потушили вовремя? Всё это было слишком подозрительно.
— Что Сюнь-ван имеет в виду? — Сихэ слегка склонила голову, равнодушно глядя на него.
— Я подозреваю, что Северо-западный ван инсценировал свою смерть, — холодно усмехнулся Сяо Чанфэн. — Если я прямо сейчас пущу этот слух, жители Северо-Запада, конечно, поначалу разозлятся и не поверят. Вы с ваном здесь — боги-хранители, народ верит каждому вашему слову. Но если ван действительно жив, ему придется вернуться. И тогда, чем сильнее они сейчас ненавидят меня за «клевету», тем сильнее они будут разочарованы в собственной глупости, когда обман раскроется. Интересно, останутся ли они после этого столь же едины? Будут ли по-прежнему почитать Шэнь Юэшаня как божество?
Он сделал шаг вперед, в его голосе зазвучала угроза:
— К тому же, если я раздую этот слух, люди обязательно придут к дверям поместья за подтверждением. И что тогда сделает Наследная принцесса перед лицом преданного народа? Скроется и промолчит, выдав свое малодушие, или будет лгать до самого конца?
Молчание — признак вины. Ложь до конца — неминуемая расплата в будущем.
На этот дерзкий выпад Шэнь Сихэ лишь изящно улыбнулась. Она вскинула голову, и её гордый взгляд выдавал непоколебимую уверенность:
— Сюнь-ван, я, пожалуй, не побоюсь сказать тебе правду: мой отец действительно жив. Более того, мой брат тоже никуда не исчезал.
Встретившись с его ошеломленным, полным сомнения взглядом, Сихэ стала еще более спокойной:
— Ты можешь пойти и попробовать свой метод. Посмотрим, найдется ли хоть один человек, который почувствует себя обманутым, когда мой отец вернется «с того света». Посмотрим, возникнет ли у них хоть тень недовольства властью рода Шэнь или пошатнется ли авторитет моих отца и брата!
Какая причина могла заставить народ простить Шэнь Юэшаню такую ложь, особенно если она спровоцировала нападение тюрков?
Мысли Сяо Чанфэна лихорадочно заработали, и он мгновенно всё понял:
— Гэн Лянчэн — человек императора!
Её розовые губы расцвели в улыбке, а глаза блеснули холодным светом:
— Именно. Как жаль, что Его Величество тебе не доверяет и не счел нужным сообщить об этом заранее. Если бы ты знал, что Гэн Лянчэн — человек государя, ты бы раскусил наш план гораздо раньше.
— Не пытайся вбить клин между мной и отцом, — глухо произнес Сяо Чанфэн.
— Это просто правда, — легко бросила Шэнь Сихэ. — Гэн Лянчэн — человек императора, Пэй Чжань — человек Цзин-вана. И оба они отправятся в путь, из которого нет возврата. Всё это… цена, которую Его Величество обязан заплатить за свою неверную ставку!
— А Наследный принц… — начал было Сяо Чанфэн.
— Наследный принц? — Сихэ слегка приподняла брови и тонко улыбнулась. — Сюнь-ван, какой девушкой ты меня считаешь?
Сяо Чанфэн не сразу понял, к чему этот вопрос, но лукавить не стал:
— Наследная принцесса — девушка, способная заставить даже мужчин содрогнуться от страха.
— Вот именно. Разве такая, как я, вышла бы замуж за никчемного пустозвона? — Шэнь Сихэ многозначительно улыбнулась и, уже не меняя выражения лица, прошла мимо Сяо Чанфэна. Её походка оставалась неспешной и размеренной.
В глазах Сяо Чанфэна вся эта история — от исчезновения Шэнь Юэшаня до его собственной «прогулки» по глухим лесам, где перебили всю его свиту — была делом рук отца и дочери Шэнь. Сихэ и не думала сейчас выгораживать Сяо Хуаюна. Напротив, пусть Сюнь-ван думает, что Наследный принц — всего лишь послушная марионетка, «бедный крошка», которым помыкают в семье Шэнь. Ведь за Хуаюном постоянно следят шпионы императора, и он ни на миг не выходил из их поля зрения. А то, что он уехал в Тинчжоу — так это просто удачное совпадение: он якобы напал на след пропавшего брата Сихэ, пока она сама не могла покинуть поместье.
То, что Шэнь Юэшань жив — факт, который Сяо Чанфэну уже не нужно скрывать. Даже если он сейчас отправит гонца к императору Юнину, ситуация на границе уже предрешена, и государь ничего не успеет предпринять.
— Наследная принцесса, ради своих целей вы губите верных подданных! В чем вина генерала Пэя?! — Сяо Чанфэн резко обернулся и выкрикнул это вслед уходящей Сихэ.
Она остановилась. Не оборачиваясь, она смотрела прямо перед собой, её лицо было холодным и отрешенным:
— Сюнь-ван, мой отец и брат охраняют Северо-Запад, даря людям мир и процветание. В чем их вина? Почему Его Величество пытается вбить клин между моим отцом и его верными соратниками, заставляя их предавать друг друга?
— Государь относился к Северо-западному вану милостиво! Но в глазах народа здесь существует только их ван! — сорвался на крик Сяо Чанфэн. — Даже если в сердцах нет умысла к бунту, чем это отличается от измены?!
Шэнь Сихэ резко развернулась. Подвески-буяо в её волосах качнулись, сверкнув в воздухе, словно лезвие ножа — под стать её взгляду:
— Его Величество хочет, чтобы Северо-Запад почитал его? А что он сделал для Северо-Запада? Сражался ли он на полях битв, отражая врага? Или, может, выделял средства, когда здесь свирепствовала засуха?
Во втором году правления Юнин на Северо-Западе случилась великая засуха. Мой отец трижды просил помощи у двора, но император отказал, сославшись на то, что евнухи захватили власть. Сюнь-ван, ты и правда веришь, что тогдашний государь не мог найти ни капли помощи для нас?
В девятом году Юнин тюрки в союзе с монголами и тибетцами осадили Северо-Запад. Мой отец едва не погиб в бою. Просьбы о подкреплении канули в Лету. Почти все побочные ветви нашего рода Шэнь полегли в той войне. А император в это время просто использовал ситуацию, чтобы вместе с канцлером Гу свергнуть евнухов.
В двенадцатом году Юнин император под предлогом «просвещения варваров» прислал чиновников, якобы в помощь моему отцу. Отец, как верный подданный, не посмел ослушаться. И что в итоге? Посланцы государя начали притеснять инородцев, с презрением относясь к тем, кто уже присягнул нам на верность. Всего за год они превратили Северо-Запад в пороховую бочку, едва не спровоцировав народный бунт.
Мой отец давал императору шансы. Но у Его Величества нет и капли великодушия. Он никогда не считал жителей Северо-Запада своими подданными. В глазах императора это «люди Шэней». И вовсе не народ отвернулся от государя первым — это государь первым бросил их на произвол судьбы.
Чтобы владеть Северо-Западом, у Его Величества нет права!
Добавить комментарий