Весть о пленении Гэн Лянчэна быстро достигла столицы Северо-Запада. Это был последний день бдения Шэнь Сихэ у гроба Шэнь Юэшаня.
— Принцесса, я должен лично отправиться в Тинчжоу, — Вэй Я, облаченный в полные доспехи и держа в руках шлем, с суровым лицом подошел к Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ взглянула на него, а затем бросила взгляд за его спину. Стоящая рядом Чжэньчжу тут же присела в поклоне и увела за собой всех слуг. В зале остались только Вэй Я и Наследная принцесса.
— Брат уже отправился в Тинчжоу. Дядюшке Вэю достаточно остаться и охранять столицу, — откровенно произнесла Сихэ.
— Наследник в Тинчжоу? — Вэй Я, чья проницательность позволила ему заподозрить Гэн Лянчэна, обладал невероятно острым умом. Из одной этой фразы он мгновенно извлек массу информации. — Неужели принцесса и Наследник заранее знали, что тюрки нападут на город?
Вэй Я родился на Северо-Западе. С тех пор, как он себя помнил, войны с тюрками не прекращались. Лишь когда Шэнь Юэшань объединил Северо-Запад, наступили почти десять лет относительного мира. Вэй Я не боялся битв, но, пережив столько разрушений и смертей, он ненавидел войну.
Еще больше он ненавидел, когда кто-то намеренно провоцировал войну ради политической выгоды. Ведь в этой битве Тинчжоу едва не пал, а по последним донесениям Северо-Запад уже потерял несколько тысяч своих славных сынов.
— Брат отправился туда уже после того, как началась война, — Шэнь Сихэ смотрела, как побелели пальцы Вэй Я, сжимающие край шлема. — Мы с братом и подумать не могли, что тюрки пойдут на штурм, но… я не могу отрицать свою причастность к этому.
Шэнь Сихэ рассказала, что изначальный план с мнимой смертью Шэнь Юэшаня они разработали вместе с Сяо Хуаюном лишь для того, чтобы найти предлог покинуть столицу и успеть на свадьбу брата. Но затем одно событие потянуло за собой другое, в игру вступило всё больше людей, и ради достижения своих целей, ради собственных интересов, они раздули это дело до немыслимых масштабов.
Ключевую роль во всем этом, несомненно, сыграл Сяо Хуаюн. Сихэ действительно не ожидала, что это спровоцирует полномасштабную войну с тюрками. Самое смелое, о чем она думала — это сбить спесь с Его Величества и заодно вырвать с корнем его шпионов на Северо-Западе. Сяо Чантай совершенно не входил в её расчеты.
Но Сяо Чантай определенно входил в расчеты Сяо Хуаюна. Наследный принц наверняка предвидел всё с самого начала. И всё же она не винила мужа и не считала, что имеет на это право. Этот грех начался с её желания, а значит, именно она должна нести это бремя.
Выслушав Шэнь Сихэ, Вэй Я узнал всю правду.
Взгляд Вэй Я на мгновение замер, а в душе поднялась буря противоречивых чувств. Он не считал, что вина лежит на Сяо Хуаюне, потому что его мысли зашли даже дальше, чем у Шэнь Сихэ. Он понял главное: раз Шэнь Юэшань жив, остановить эту войну для него было проще простого. Ему достаточно было появиться в Тинчжоу, и он смел бы тюрков с лица земли. Но Шэнь Юэшань туда не поехал.
А не поехал он потому, что им всем нужно было, чтобы Гэн Лянчэн стал преступником, виновным в государственной измене и сговоре с врагом. Только так армия Северо-Запада могла сохранить абсолютное единство.
Они вместе прошли через слишком много битв на грани жизни и смерти. Будь Шэнь Юэшань официально жив и предъяви он доказательства того, что Гэн Лянчэн переметнулся к императору Юнину — всё равно нашлись бы генералы, которые стали бы умолять о пощаде для старого боевого товарища. Даже если бы Шэнь Юэшань доказал, что Гэн планировал убить Шэнь Юньаня — люди всё равно взывали бы к былому братству.
Если бы Шэнь Юэшань поддался на уговоры и пощадил его, это было бы равносильно тому, чтобы выпустить тигра обратно в горы. Более того, это разрушило бы дисциплину — как потом сурово наказывать других предателей?
Но если бы Шэнь Юэшань отказался проявить милосердие, те, кто был близок к Гэн Лянчэну или был ему чем-то обязан, сочли бы правителя бессердечным. Они стали бы осуждать Шэнь Юэшаня, решив, что он больше не тот великий генерал, который делил с ними горе и радости, а просто высокомерный Северо-западный ван. Между ними и правителем пролегла бы пропасть отчуждения.
Как только в единстве сердец появляется трещина, достаточно лишь небольшого подстрекательства или чьего-то намеренного вмешательства, чтобы она начала расти, пока Северо-Запад не захлестнет волна предательств. Именно на это рассчитывал император Юнин, пытаясь переманить Гэн Лянчэна.
Только если Гэн Лянчэн проявит себя как трус, дорожащий своей шкурой, и вступит в сговор с тюрками, его бывшие соратники в порыве праведного гнева признают: смерть для него — слишком мягкое наказание.
Такова человеческая природа: пока чьи-то действия не задевают наши личные границы и интересы, мы склонны помнить о старых долгах и «милосердии» к палатцу. Мы ждем, что другие проявят великодушие, а если они этого не делают, то виним их в черствости или отсутствии умения прощать.
Вэй Я тяжело вздохнул. Заметив потухший взгляд Шэнь Сихэ, он своим проницательным умом мгновенно считал её вину:
— Принцесса, не терзайте себя. Раз Гэн Лянчэн уже переметнулся на сторону государя, то, если бы мы не нашли способа покончить с ним быстро и решительно, жертв в будущем было бы в разы больше…
Если бы не предательство Гэн Лянчэна, Шэнь Юэшаню не пришлось бы инсценировать смерть. А не будь известия о его «кончине», даже медоточивые речи Сяо Чантая не заставили бы тюркского хана решиться на вторжение.
— Спасибо за утешение, дядюшка Вэй, — Шэнь Сихэ заставила себя улыбнуться. Она подняла глаза на ослепительно синее небо Северо-Запада. Оно было абсолютно чистым, без единого облачка, но из-за слишком яркого солнца ей казалось, будто всё вокруг подернуто дымкой пыли. — Мне просто… не по душе это чувство.
Когда сильные мира сего ведут свои игры, расплачиваться приходится невинным солдатам.
Стиль планирования Шэнь Сихэ всегда отличался от стиля Сяо Хуаюна. Не потому, что она не умела мыслить масштабно, а потому, что ей претило вовлекать в свои интриги слишком много людей, особенно тех, кто ни в чем не виноват. Разве не трагедия — когда твоей судьбой распоряжаются другие, а ты даже не понимаешь, за что умираешь?
— Принцесса, занимая такое положение, ван порой просто не может не идти на определенные жертвы. Мы все мечтаем о пути, где никто не пострадает, но в этом мире такие пути — редкость. То, что произошло — это уже минимально возможные потери.
Оставить Гэн Лянчэна под боком было нельзя — последствия были бы непредсказуемыми.
Но чтобы казнить его, нужно было сделать это так, чтобы армия приняла это безоговорочно. Надуманные обвинения стали бы бомбой замедленного действия, которая рано или поздно разорвала бы Северо-Запад на куски.
Гэн Лянчэн был слишком осторожен и слишком любим народом, поэтому Шэнь Юэшань не мог просто постепенно лишить его власти. Более того, если бы Гэна просто отстранили, не раскрыв его истинной опасности, он, пользуясь старыми связями, легко мог бы продолжать шпионить и выдавать секреты Северо-Запада.
Шэнь Сихэ не была из тех, кто зацикливается на самобичевании, и уж точно не была излишне милосердной. Ей просто было искренне жаль молодых парней из Тинчжоу, павших от тюркских сабель. И поскольку всё началось с её желания приехать на Северо-Запад, в её душе поселилось чувство вины… но только чувство.
Если бы ей пришлось прожить это снова, зная результат, она всё равно не изменила бы свой выбор. У каждого есть эгоистичная сторона, и она не могла позволить семье Шэнь рисковать. С того момента, как стало известно о предательстве Гэн Лянчэна, его устранение стало необходимостью, а для этого требовалось неопровержимое преступление.
Соратники Шэнь Юэшаня, названые братья Гэна и простые люди, верившие ему, — всем им нужен был повод, чтобы возненавидеть его. Только тогда его смерть не вызовет возмущения.
Понимая, что и Шэнь Юэшань, и Шэнь Юньань уже находятся в Тинчжоу, Вэй Я лишь для видимости отправил туда еще несколько отрядов подкрепления, но сам остался в столице.
Добавить комментарий