Когда Шэнь Сихэ и остальные вошли в покои Шэнь Юньаня, они не обнаружили ни единой зацепки. Наследник словно растворился в воздухе.
— Наследник так и не просыпался? — Сяо Чанфэну всё это показалось крайне подозрительным, и он решил лично допросить стражу у дверей.
Слуга почтительно ответил:
— Мы всё время находились снаружи, ожидая, когда Наследник проснется и позовет нас. Изнутри не доносилось ни звука. После того как вошел генерал Мо Юань, дверь больше никто не открывал.
— Искать. Обыскать каждый дюйм поместья, — с ледяным лицом приказала Шэнь Сихэ.
Сяо Чанфэн немного подумал, шагнул вперед и поклонился Сихэ:
— Ваше Высочество Наследная принцесса, сейчас в поместье много хлопот, и в других делах я вряд ли смогу быть полезен. Но позвольте мне внести свою скромную лепту и помочь в поисках Наследника?
— Буду признательна, Ваше Высочество Сюнь-ван, — охотно согласилась Сихэ.
Получив её дозволение, Сяо Чанфэн вместе со слугами поместья присоединился к поискам. Они не обошли вниманием даже внутренний двор самой Шэнь Сихэ. Но взрослый, крупный мужчина бесследно исчез, не оставив ни малейшего следа.
Когда первый обыск был завершен, на место происшествия, судя по всему, узнав новости, прибыли Гэн Лянчэн и остальные генералы.
— Как Наследник мог беспричинно исчезнуть?
— Я и сама не знаю, почему пропал брат, — в голосе Шэнь Сихэ звучали тревога и отчаяние.
— Наследник всё это время был цел и невредим, как он мог внезапно пропасть?! — Мэн Ху, будучи человеком прямолинейным, совершенно не умел скрывать эмоции. Он бросил враждебный взгляд на Сяо Чанфэна и Пэй Чжаня.
Его подозрения были очевидны абсолютно всем.
— Генерал Мэн, что вы имеете в виду? — нахмурился Пэй Чжань.
— А что я могу иметь в виду? — холодно усмехнулся Мэн Ху. — Кому в этот критический момент выгоднее всего исчезновение Наследника, тот и есть главный подозреваемый.
— И кто же, по-вашему, получит от этого выгоду? — парировал Сяо Чанфэн.
— Выгоду получит тот, кто не желает, чтобы Наследник унаследовал титул нашего вана, — Мэн Ху только что открытым текстом не назвал имя императора Юнина. А раз сам государь находился за тысячи ли отсюда и не мог провернуть это лично, значит, это дело рук его цепных псов — Пэй Чжаня и Сяо Чанфэна.
Тем более что Шэнь Юньань исчез аккурат после приезда Пэй Чжаня. Любой бы на их месте заподозрил неладное.
— Генерал Мэн слишком высокого обо мне мнения, — с едким сарказмом отозвался Пэй Чжань. — Я впервые в жизни ступил на земли Северо-Запада и первый раз перешагнул порог этого поместья. И вы думаете, я способен на глазах у всех провернуть фокус с исчезновением живого человека? Будь у меня такие сверхспособности, моя семья Пэй в свое время не потерпела бы сокрушительное поражение у города Аннань, едва не приведшее к истреблению всего рода!
— Рост Наследника — восемь чи[1]. Даже если он был без сознания, его невозможно было бы так легко вынести незамеченным, — Сяо Чанфэн, естественно, встал на защиту Пэй Чжаня. — В поместье полно людей, стража ходит туда-сюда, и никто ничего не видел. Такое возможно, только если…
— Только если что? — нетерпеливо вмешался Гэн Лянчэн.
Сяо Чанфэн бросил взгляд на Шэнь Сихэ:
— Только если Наследник очнулся и, скрыв это ото всех, ушел сам. В противном случае это дело рук того, кто досконально знает каждый уголок поместья и способен с легкостью обойти все патрули.
Как ни крути, столичные гости под это описание никак не подходили.
— Какая нелепость! У вана еще даже не закончилась первая седмица траура. Зачем Наследнику просыпаться и тайно сбегать? — от злости Мэн Ху даже рассмеялся. — Значит, Ваше Высочество Сюнь-ван хочет сказать, что раз Наследник не ушел сам, то его похитили те, кто прекрасно знает поместье… то есть мы?!
— Я лишь делаю логические выводы, а не обвиняю вас и других генералов в злом умысле, — Сяо Чанфэн всегда славился своим красноречием. — Однако ваши слова, генерал Мэн, только что навели меня на одну мысль.
Мэн Ху свирепо уставился на принца.
Сяо Чанфэн обвел цепким взглядом всех присутствующих военачальников:
— Северо-западный ван скончался, и Наследник должен был принять титул, но теперь он бесследно исчез. Когда эта весть разлетится, народ неизбежно возмутится, и на Северо-Западе может вспыхнуть хаос. В такой ситуации даже императорский указ вряд ли поможет мне и министру Пэю усмирить народное негодование. И тогда… кому-то из местных обязательно придется выйти вперед и взять управление на себя…
На этих словах Сяо Чанфэн многозначительно замолчал, а затем добавил:
— Кто на самом деле получит от этого наибольшую выгоду, пока никому не известно.
— Ты… громче всех «держи вора» кричит сам вор! — взревел Мэн Ху.
— Генерал Мэн, кого это вы называете вором? — лицо Сяо Чанфэна мгновенно заледенело.
В этот момент Шэнь Сихэ резко взмахнула рукавами и быстрыми шагами покинула двор. Гэн Лянчэн и остальные генералы поспешили за Наследной принцессой. Мэн Ху, уходя, с хрустом сжал кулаки и бросил столичным гостям:
— Для вашего же блага надеюсь, что это не ваших рук дело. Иначе я жизнь отдам, но живыми вы с Северо-Запада не уедете!
Бросив эту угрозу, генерал Мэн тоже бросился вдогонку за Сихэ.
Добравшись до главного зала, Шэнь Сихэ отдала приказ Мо Яо:
— Под предлогом траура по отцу закрыть городские ворота. В течение трех дней никого не выпускать из города. Развесьте повсюду объявления: напишите, что Наследник, обезумев от горя из-за кончины отца, покинул поместье. Я очень за него тревожусь, и если кто-нибудь из горожан видел Наследника, пусть немедленно сообщит в поместье.
Сяо Чанфэн и Пэй Чжань вошли в зал как раз в тот момент, когда она отдавала эти распоряжения.
Закончив, Шэнь Сихэ повернулась к столичным посланникам:
— В этом городе нет ни единого человека, который не знал бы моего брата в лицо. Если он ушел сам, то, если только он не умеет летать по крышам, он просто физически не мог не попасться кому-нибудь на глаза.
Если в поместье никто не придет с вестями, это будет неоспоримым доказательством того, что Шэнь Юньань не уходил сам, а был кем-то похищен и спрятан там, где нет дневного света.
— Ну что, теперь вы довольны? — с мрачным видом спросил Сяо Хуаюн.
Хотя его вопрос, казалось, был адресован всем присутствующим, на деле всё его недовольство было направлено исключительно на Сяо Чанфэна и Пэй Чжаня.
Находясь под чужой крышей, приходится склонять голову, тем более перед самим Наследным принцем. Сяо Чанфэн почтительно сложил руки и поклонился:
— Прошу Ваше Высочество Наследного принца умерить гнев. Только что я был несдержан на язык и позволил себе оскорбить уважаемых генералов.
Шэнь Сихэ окинула взглядом Сюнь-вана. Неудивительно, что император так тщательно воспитывал этого сына: он не только в равной степени владел пером и мечом, обладал мужеством и умом, но и безупречно чувствовал грань дозволенного. А самое ценное — он умел вовремя отступить и покорно склонить голову, когда это было необходимо.
— Ваше Высочество, брат исчез так внезапно, мы все сбиты с толку. Подозрения в такой ситуации неизбежны, и слова были сказаны без злого умысла, — мягко вступилась за него Сихэ, успокаивая Сяо Хуаюна.
— Сначала нужно найти Наследника, — Сяо Хуаюн воспользовался её словами, чтобы закрыть эту тему.
Смогут ли они найти Шэнь Юньаня?
Разумеется, нет. Сяо Хуаюн уже давно переправил его в надежное укрытие. В поместье Северо-западного вана были тайные ходы, о которых Сихэ заранее рассказала мужу. Те, кто нес Шэнь Юньаня в комнату, были верными людьми Сихэ. В покои внесли вовсе не настоящего Юньаня, а переодетого Мо Юаня. Учитывая навыки Мо Юаня и его знание поместья, ему ничего не стоило незаметно покинуть комнату и скрыться, обведя всех вокруг пальца.
Исчезновение Шэнь Юньаня посеяло панику в поместье. Каждый начал строить свои собственные догадки.
А с наступлением ночи пришла еще одна страшная весть: в Тинчжоу прибыл срочный гонец. Тюркские войска уже атаковали наместничество Бэйтин.
Эта новость заставила лица всех присутствующих потемнеть. Шэнь Юэшаня больше нет, Шэнь Юньань пропал без вести. Северо-Запад остался без главнокомандующего. Кто теперь возьмет на себя командование армией?
Все взгляды невольно устремились на Сяо Хуаюна. Здесь он был человеком с самым высоким статусом, к тому же — мужем Шэнь Сихэ. Хоть он и принадлежал к императорской семье, все помнили, как высоко отзывался о нем Шэнь Юэшань, и знали, что именно принц подарил им секрет приручения орлов. За исключением Гэн Лянчэна, остальные генералы как минимум признавали его авторитет.
— Я слишком мало знаю о положении дел на Северо-Западе. Враг уже у ворот, поэтому предлагаю вам, уважаемые генералы, начать военный совет, а я лишь скромно послушаю со стороны, — Сяо Хуаюн не стал напрямую захватывать власть. Напротив, он проявил скромность и уступил право принятия решений местным военачальникам, оказав им огромное уважение.
[1] около 185 см
Добавить комментарий