Слушая его, Шэнь Сихэ не могла не растрогаться. Он всегда был таким: внимательным к мельчайшим деталям, продумывающим всё на десять шагов вперед.
— С того самого момента, как я решил помочь тебе вернуться на свадьбу брата, я планировал каждый шаг. Разумеется, я не мог допустить, чтобы тесть или ты понесли из-за этого какие-либо потери, — Сяо Хуаюн взял её за руку и мягко улыбнулся. — То, во что всё это вылилось, уже давно перестало быть обычной проверкой. Теперь это настоящая шахматная партия между мной и Его Величеством.
Изначально они просто хотели, чтобы Сихэ смогла своими глазами увидеть, как женится её брат, а заодно — проверить, нет ли на Северо-Западе предателей с «мятежной костью». Никто и подумать не мог, что шаг за шагом ситуация будет так стремительно меняться, вынуждая их поднять столь грандиозную бурю, чтобы всё благополучно завершить.
Шэнь Сихэ опустила глаза на их соприкасающиеся пальцы и крепко сжала его руку в ответ:
— Я слышала, что у тюрков сейчас внутренние распри. Хоть они и могли временно отложить их из-за «смерти» моего отца, не факт, что они так легко решатся на внезапное нападение.
— Тюрки обязательно нападут, — уголки губ Сяо Хуаюна поползли вверх. В его глазах вспыхнул серебристый свет — ослепительно яркий, полный абсолютной уверенности.
— Ваше Высочество снова к чему-то приложили руку? — с любопытством спросила Сихэ.
Сяо Хуаюн усмехнулся, и казалось, весь он засиял еще ярче:
— Я ничего не делал. Но раз уж я прибыл сюда, непременно найдутся те, кто сами всё сделают так, как мне нужно.
— Кто же?
— Четвертый.
Сяо Чантай. Шэнь Сихэ была слегка ошарашена.
— Сяо Чантай ненавидит меня до мозга костей. Пока я был в столице, ему было трудно до меня добраться. Но теперь, когда я на Северо-Западе, разве он упустит такой идеальный шанс? — Хуаюн вскинул бровь. — Еще тогда, у императорских гробниц, я подбросил ему небольшой альбом с рисунками. В нем в мельчайших подробностях было изображено, какой мучительной смертью умер Мунуха.
В свое время они с Мунухой были союзниками, и у Четвертого наверняка осталась какая-нибудь вещь, подтверждающая личность тюрка. Ему достаточно лишь переправить эти рисунки и вещь в тюркскую ставку. Разве тюркский хан стерпит такое оскорбление? А даже если и попытается стерпеть, Четвертый сделает всё возможное, чтобы заставить его сорваться.
Сяо Чантай жаждал убить Наследного принца. Но с его нынешними возможностями и после стольких сокрушительных поражений от рук Хуаюна, он не смел действовать в открытую. В то же время упустить такую возможность он не мог. Идеальным решением для него было использовать «смерть» Шэнь Юэшаня, чтобы спровоцировать войну, ввергнуть столицу Северо-Запада в хаос и нанести удар под покровом неразберихи.
Так он не только останется в тени, но и сможет благополучно скрыться, а смерть Наследного принца будет выглядеть как трагическая случайность в пылу сражений.
Если Наследный принц погибнет, амбиции различных столичных группировок мгновенно вырвутся наружу. В борьбе за пустующее место преемника они пустят в ход все свои козыри, а Сяо Чантай, укрывшись во тьме, будет спокойно наблюдать за их грызней и ловить рыбу в мутной воде.
Император вычеркнул его имя из родословной книги, так что сам он больше не мог претендовать на трон. Но их самому младшему брату едва исполнилось столько лет, что он только-только учился лепетать. Если при дворе не останется сильных принцев, Четвертому достаточно будет взять этого младенца под свой контроль, чтобы стать истинным теневым владыкой империи.
— Как же он всё никак не успокоится… — невольно вырвалось у Шэнь Сихэ.
Такие люди, как Сяо Чантай, обладали пугающей, почти сорняковой живучестью. Пока у него есть хоть малейший шанс, он будет рваться к своей цели, не гнушаясь никакими средствами, вплоть до последнего вздоха.
Он не остановится, пока не добьется своего. В этом они с Его Величеством были поразительно похожи.
— Человеку нельзя поддаваться наваждениям. Как только ты становишься одержим кем-то или чем-то, ты впадаешь в безумие, из которого уже не выбраться. Для Четвертого его одержимость — это трон, — Сяо Хуаюн слегка опустил ресницы, и его глубокий, пронзительный взгляд остановился на лице Шэнь Сихэ. — А мое наваждение — это ты.
— Слова Вашего Высочества лишены всякого смысла, — парировала Сихэ, глядя ему прямо в глаза. — Я уже стала вашей женой. Вы уже заполучили меня. Как же я могу оставаться «наваждением»?
Сяо Хуаюн поджал губы, усмехнулся и пристально посмотрел на нее:
— Ю-Ю, а я действительно получил тебя?
Ему никогда не было достаточно только человека, только телесной оболочки — ему нужно было её сердце.
— Искренность способна расколоть даже металл и камень. Ваше Высочество, пожалуйста, продолжайте стараться, — Шэнь Сихэ на этот раз не стала ни уклоняться от ответа, ни переубеждать его, а лишь ободрила шутливым тоном.
Сяо Хуаюн, как и ожидалось, невероятно воодушевился. Он обнял Шэнь Сихэ, прижался лбом к её лбу и глубоко вдохнул аромат её темных волос. Супруги еще долго наслаждались нежностью друг друга.
На следующий день Пэй Чжань со своими людьми, подгоняя коней и покрывшись дорожной пылью, действительно прибыл в столицу Северо-Запада. Никто не вышел их встречать, да они и не предупреждали о своем приезде. Еще не добравшись до города, они узнали о смерти Северо-западного вана и потому мчались всю ночь без остановки.
Пэй Чжаню было около пятидесяти, но выглядел он несколько старше Шэнь Юэшаня и императора Юнина. Тем не менее, он был высоким и могучим, а его шаг был стремительным и полным грозной силы. Подойдя к главному залу, он сначала зажег благовония, обменялся приветствиями и попросил позволения попрощаться с Шэнь Юэшанем.
Искреннее ли это было желание или попытка лично убедиться, что в гробу лежит настоящий Шэнь Юэшань — Шэнь Сихэ и остальные не могли ему отказать. Крышка гроба еще не была заколочена, верхняя часть оставалась открытой, и сквозь нее был виден безмятежный Шэнь Юэшань.
Глядя на Шэнь Юэшаня, тихо покоящегося в гробу, Пэй Чжань явно испытывал смешанные чувства. Между этими старыми полководцами было слишком много всего: и восхищение, и давняя вражда, и горечь от того, что поколение богов войны уходит так внезапно. Словом, никто не смог бы точно сказать, что творилось в душе Пэй Чжаня.
Закончив с благовониями, Пэй Чжань, естественно, встал рядом с Сяо Чанфэном. В поместье вана продолжалась размеренная подготовка к похоронам.
Той же ночью Шэнь Сихэ подмешала снотворное в пиалу с чаем, которую подала Шэнь Юньаню. Посреди ночного бдения Шэнь Юньань почувствовал головокружение и в итоге рухнул на землю. Чжэньчжу немедленно бросилась проверять его пульс и вынесла вердикт:
— Наследник истощен. Ему необходим хороший отдых.
Чжэньчжу была личной служанкой Шэнь Сихэ, отлично разбиралась в медицине и пользовалась уважением у многих на Северо-Западе, поэтому никто не усомнился в её словах. С тех пор как Шэнь Юэшаня привезли раненым, все видели, как Шэнь Юньань изматывал себя заботами.
Шэнь Сихэ тут же велела слугам отнести брата в его покои, чтобы он отдохнул, а сама осталась у гроба.
Никто и подумать не мог, что всего через час слуги со двора Шэнь Юньаня примчатся в панике:
— Наследная принцесса, Наследная принцесса! Наследник… Наследник исчез!
Шэнь Сихэ резко вскочила, от внезапности едва не потеряв равновесие, но Сяо Хуаюн вовремя подхватил её.
— Объясни толком, что значит — исчез?! — потребовала она.
— Этот ничтожный сам ничего не понимает! Наследника отнесли в комнату отдыхать, мы сторожили снаружи, и никто внутрь не входил, ни единого звука не было! А потом генерал Мо Юань пришел по вашему приказу, чтобы зажечь успокоительные благовония. Я впустил его, и тут выяснилось, что Наследника в комнате нет!
Услышав это, все побросали свои дела и бросились к покоям Шэнь Юньаня. Подумать только, наследник Северо-западного вана таинственно исчез в собственном доме! Это было пугающее событие, и каждый хотел разобраться, в чем дело.
По счастливому совпадению, в эту ночь у гроба дежурил Сан Инь. Пока все побежали за Шэнь Сихэ, он, согласно заранее оговоренному плану, позволил Суй А-си ввести иглы Шэнь Юэшаню. Вскоре Шэнь Юэшань очнулся. Проведя два дня без воды и еды, он был весьма слаб.
Он быстро покинул траурный зал, а в гроб положили заранее подготовленное мертвое тело.
Добавить комментарий