Шэнь Сихэ опустила голову и слегка изогнула уголки губ. Посторонние видели лишь скромность и тактичность Наследного принца, не подозревая, сколько подводных камней скрыто в этой войне. С какой стати ему брать командование на себя? Ему нужно было лишь одно — чтобы Гэн Лянчэн сам вышел вперед и взял на себя всю ответственность.
Выйдет ли Гэн Лянчэн вперед?
Разумеется. Это же идеальный шанс. В его глазах Шэнь Юэшань был мертв, а Шэнь Юньань, попавший в руки Сяо Цзюэсуна, считай, тоже был покойником. Сейчас для него настало время совершить подвиг, а взвалив на себя это бремя, он заполучит в свои руки всю военную власть.
Совершить подвиг и централизовать власть — это было для него непреодолимым искушением. А вероятность того, что он может проиграть битву? Об этом Гэн Лянчэн даже не задумывался.
За те двадцать с лишним лет, что Шэнь Юэшань правил Северо-Западом, он провел с тюрками более пятидесяти больших и малых сражений, не потерпев ни единого поражения. Из-за этого северо-западные воины вообще перестали воспринимать тюрков всерьез. А уж такие ветераны, как Гэн Лянчэн, привыкшие вести войска к бесчисленным победам, были и вовсе переполнены самоуверенностью. Он давно считал, что даже без главнокомандующего Северо-Запад останется таким же мирным и непобедимым — иначе с чего бы в нем зародилась эта «мятежная кость»?
В глазах Гэн Лянчэна уже полыхал алчный огонь амбиций, но ему всё еще приходилось соблюдать приличия и не форсировать события. Он подал тайный знак Сан Иню. Сан Инь понял его намек, но с явной неохотой отвел взгляд, притворившись, что ничего не заметил. От злости Гэн Лянчэн чуть не заскрежетал зубами.
— Эти тюркские мерзавцы, должно быть, прознали про вана… — процедил сквозь зубы Мэн Ху. — Я прямо сейчас поведу войска в Тинчжоу и вырежу их всех до последнего!
— Стоять! — в один голос рявкнули сразу несколько человек. Вэй Я широким шагом подошел и схватил его за руку. — Вана больше нет, Наследник пропал, мы остались без командира. У каждого из нас сейчас кипит кровь, но разве это повод поддаваться слепому порыву и нестись с мечами на Тинчжоу?
В Тинчжоу находится наместничество, там расквартировано тридцать тысяч элитных солдат. Почему вести дошли только сегодня? Почему они раньше не зажгли сигнальные огни? Здесь явно кроется какой-то подвох, нам нужно всё тщательно обдумать.
— И что ты предлагаешь делать?! — спросил Мэн Ху, вырывая руку.
Вэй Я покосился на Сяо Хуаюна, затем обвел взглядом молчащих Сяо Чанфэна и Пэй Чжаня. Помолчав немного, он произнес:
— Провиант, обозы, оружие, отправка войск… всё это требует единого руководства. Раз Наследника нет, управление поместьем и делами должна взять на себя Наследная принцесса.
— Это… — все взгляды разом скрестились на Шэнь Сихэ.
Дело было не в том, что они ей не доверяли. Просто за плечами Шэнь Сихэ, в отличие от Шэнь Юньаня, не было военных заслуг. Но самым губительным было то, что Наследная принцесса уже вошла в императорскую семью. Исчезновение Наследника выглядело слишком странно, и за закрытыми дверями уже поползли слухи, будто это Шэнь Сихэ сговорилась со столичным двором, поэтому всё прошло так гладко.
Они-то, ветераны, конечно, не верили в этот вздор, но их доверие не означало, что простые солдаты тоже ей поверят. Тюрки наверняка ударят всей мощью. Малейшая оплошность, неуверенность в рядах войск — и это не только приведет к бессмысленной гибели славных воинов, но и навсегда уничтожит репутацию Шэнь Сихэ.
— Уважаемые дядюшки, я не сведуща в военном деле и не смею подвергать риску судьбу армии. Прошу вас временно избрать главнокомандующего, чтобы справиться с надвигающейся бедой, — Шэнь Сихэ, как и ожидалось, отказалась. — Сейчас меня больше всего тревожит безопасность брата, и его поиски — моя главная обязанность.
Отказ Шэнь Сихэ стал для Вэй Я неожиданностью. Он предложил её кандидатуру лишь для того, чтобы напомнить всем присутствующим, кто здесь истинные хозяева Северо-Запада:
— Война не ждет. Раз Наследная принцесса так благоразумна и уступает, нам остается лишь принять командование в этот критический момент. Я, Вэй Я, хоть и не блещу талантами, готов взять на себя обязанности главнокомандующего.
Никто не ожидал, что Вэй Я вдруг вмешается и перехватит инициативу. Шэнь Сихэ взглянула на Сяо Хуаюна, и тот с улыбкой подмигнул ей.
Гэн Лянчэн и вовсе скривился. Еще бы ему не злиться: такой жирный кусок власти вырвали прямо изо рта!
У остальных не было никаких возражений. Они были близки, как братья, и им было всё равно, кто станет главнокомандующим. Главное сейчас — чтобы главнокомандующий обеспечил успешное ведение войны и установил порядок переброски войск, иначе каждый начнет действовать по-своему, и начнется хаос.
— Старина Вэй всегда сначала думает, а потом делает. Ван даже называл его нашим военным советником. Раз Наследника здесь нет, а старина Вэй сам вызвался, я готов подчиняться его приказам, — первым высказался Мэн Ху.
Остальные тоже не питали особых амбиций и не рвались на пост временного главнокомандующего. В их сердцах настоящим лидером всегда оставался Шэнь Юньань, просто сейчас он временно пропал. Поэтому они один за другим поддержали Мэн Ху.
Сан Инь тоже шагнул вперед:
— Старина Вэй, придется тебе потрудиться.
Причина, по которой Сан Инь не поддержал Гэн Лянчэна, была проста: печать главнокомандующего ни в коем случае не должна попасть в руки предателя. Помыслы Гэн Лянчэна нечисты, и кто знает, сколько бед он натворит, заполучив такую власть?
Поскольку все поддержали Вэй Я, Гэн Лянчэн понимал, что любые возражения с его стороны сейчас вызовут лишь подозрения. Ему оставалось только спросить:
— Старина Вэй, а кого ты отправишь на подмогу в Тинчжоу?
Кто бы мог подумать, что Вэй Я посмотрит прямо на него и ответит:
— Старина Гэн, из всех нас ты лучше всего знаешь окрестности Тинчжоу. Придется тебе взять войска и отправиться туда.
Этот поворот стал неожиданностью для всех. Сан Инь хотел что-то сказать, но промолчал. А вот у Гэн Лянчэна отлегло от сердца. Пусть он и не получил абсолютную власть, но получить в руки тигровую бирку (командование войсками) — это куда лучше, чем оставаться здесь не у дел.
— Хорошо, я пойду, — с готовностью согласился Гэн Лянчэн.
— Ваше Высочество Наследный принц, Ваше Высочество Наследная принцесса, у вас есть возражения? — обернувшись, спросил Вэй Я.
Шэнь Сихэ перевела взгляд на Сяо Хуаюна. У нее не было возражений. Хотя всё пошло не совсем так, как она задумывала, пока Гэн Лянчэн отправляется на поле боя, ситуация остается под контролем. По сути, пойдет он туда или нет — результат будет один.
— Генерал Вэй берет на себя тяжелое бремя в час испытаний. Я доверяю генералу, — Сяо Хуаюн тоже не стал возражать.
Тогда Вэй Я откинул полы своего длинного халата и опустился на колени перед Шэнь Сихэ:
— Прошу Наследную принцессу вручить мне печать главнокомандующего.
Печать хранилась у Шэнь Юэшаня, но и Шэнь Сихэ, и Шэнь Юньань знали, где она лежит. Только документы, скрепленные этой печатью, имели силу для перемещения войск.
— Дядюшка Вэй, прошу, следуйте за мной, — Шэнь Сихэ развернулась и направилась к покоям Шэнь Юэшаня. Сяо Хуаюн пошел за ней, а Сяо Чанфэну и остальным пришлось остаться на месте.
Столичные посланники переглянулись. Исторически сложилось так, что Северо-Запад вел военные действия самостоятельно, не дожидаясь приказов от императорского двора — разве что враг прорывал оборону. Но сейчас ситуация была нестандартной. Сяо Чанфэн, воспользовавшись моментом, поспешно удалился, чтобы отправить экстренное донесение в столицу.
— Дядюшка Вэй, вот печать, — Шэнь Сихэ лично достала её и обеими руками протянула Вэй Я.
Вэй Я опустился на одно колено и благоговейно принял печать. Поднявшись, он произнес:
— Наследная принцесса, в смерти вана определенно есть что-то нечистое. Сначала пропадает Наследник, а следом нападают тюрки. Оборона Тинчжоу всегда была неприступной, там стоит тридцатитысячная армия, и вдруг она оказывается на грани падения, а мы узнаем об этом в последний момент! Если это совпадения, то их слишком много.
В его голосе зазвучали глубокие, хриплые ноты:
— Мы с твоим отцом делили горе и радости не один десяток лет. Я никогда не забуду… Когда-то я оказался погребен под горой трупов. Все решили, что я погиб, и твой отец тоже так думал. Но он упрямо искал мои останки. Он говорил, что если не найдет костей, то найдет хотя бы мои доспехи, чтобы вернуть дух павшего героя домой…
Добавить комментарий