В клюве феникса была зажата жемчужина, длинная нить которой свисала до самых мочек ушей. Покачиваясь, она отбрасывала мягкие ореолы света, подчеркивая её несравненную красоту. Сяо Хуаюн не мог сдержать восторженного, влюбленного взгляда.
Шэнь Сихэ этого даже не заметила. Всё её внимание было поглощено словами Сяо Хуаюна о том, что рано или поздно ему предстоит схватка с Цзин-ваном:
— Похоже, Его Высочество Цзин-ван тоже не из тех, кто готов склонить голову перед другими.
Когда дело доходит до вооруженного столкновения между Наследным принцем и другим принцем, причина может быть только одна — трон.
— Как принц, с детства обучавшийся и литературе, и боевым искусствам, может не взрастить в себе амбиции? — Сяо Хуаюн на самом деле прекрасно понимал своих братьев. Будь он на их месте, обычным принцем, а не наследником, он бы тоже вряд ли смирился с чужой властью.
Шэнь Сихэ могла это понять. В каком-то смысле это было проявлением стремления к большему. К тому же, если добродетельный, талантливый и невероятно умный принц не желает трона, на то должна быть веская причина. Значит, в его глазах существует нечто более важное, ради чего стоит отказаться от высшей власти.
— В данный момент Его Величество благоволит Цзин-вану больше других? — Сихэ повернула голову, слегка приподняв подбородок, и посмотрела на мужа.
Этот вопрос поставил Сяо Хуаюна в тупик. Опустив глаза, он задумался на мгновение, а затем ответил:
— Ю-Ю, между мной и императором стоит кровная месть за смерть моего отца. Мне претят многие его методы и поступки. Но если ты спросишь, кого он видит своим преемником — я действительно не могу его разгадать.
Император Юнин был крайне необычным правителем. Его не особо волновало, кто из принцев выживет в кровавой борьбе и выйдет победителем. Для него имели значение лишь его собственные достижения на троне: станет ли он великим государем, которого будут воспевать в веках. Если империя не падет и трон не узурпируют мятежники, казалось, он был готов принять любого из своих сыновей в качестве наследника.
Сяо Хуаюн даже смутно подозревал, что император мог бы смириться и с его восшествием на престол — при условии, что он не перейдет черту, пока государь жив. Возможно, именно поэтому Юнин так спокойно отнесся к его статусу Наследного принца.
Шэнь Сихэ опешила. Она слегка расширила глаза и с недоверием посмотрела на мужа.
Позабавленный её очаровательным видом, Сяо Хуаюн не удержался, наклонился и быстро коснулся её губ:
— Кажется невероятным, правда? Все эти годы я пытался проникнуть в замыслы государя, и когда пришел к такому выводу, сам усомнился в своей правоте.
— Его Величество поистине удивительный человек, — невольно вздохнула Сихэ. Если бы ей пришлось разгадывать такого правителя, она бы вряд ли справилась. В её взгляде, устремленном на Сяо Хуаюна, читалось искреннее восхищение. — В умении читать людей я сильно уступаю тебе.
— У моей Ю-Ю есть свой собственный метод просчитывать человеческие сердца. Мое единственное преимущество перед тобой лишь в том, что за эти годы я побывал в большем количестве мест и повидал больше людей, — он просто выигрывал за счет жизненного опыта.
Шэнь Сихэ не удержалась и, опустив голову, с улыбкой поджала губы. Сама она видела в себе немало недостатков, но в глазах Сяо Хуаюна она была безупречной яшмой без единого изъяна. Даже её слабостям он всегда находил тысячи логичных оправданий.
— Не сомневайся: для меня ты лучше всех на свете, — Сяо Хуаюн бережно взял её лицо в ладони и благоговейно, глубоко поцеловал её в лоб, прямо туда, где был нарисован узор хуадянь. — Мне пора идти. Через пару дней я смогу открыто и на законных основаниях быть рядом с тобой.
Его двойник, уводивший за собой ищеек государя, уже покинул Ланьчжоу. Еще два дня пути — и он, разумеется, «прибудет» в поместье Северо-западного вана.
Сердце Сяо Хуаюна сжималось от нежелания расставаться, но ушел он на удивление решительно. Он боялся, что если хоть на секунду замешкается, то ноги просто откажутся идти, и он не сможет её покинуть.
Глядя, как он исчезает за окном, Шэнь Сихэ не выдержала, встала и подошла к подоконнику, чтобы посмотреть, как именно он умудряется так свободно приходить и уходить, оставаясь совершенно незамеченным стражей поместья.
Подойдя к окну, она обнаружила, что её двор выходит на заднюю часть поместья — место, где патрули были слабее всего. Причин этому было две: во-первых, из-за разницы полов стражники не смели оскорблять её покой своим присутствием; во-вторых, все прекрасно знали, что каждая из её служанок в совершенстве владеет боевыми искусствами. Моюй так и вовсе могла голыми руками уложить в военном лагере немало храбрых бойцов. Любой, кто осмелился бы вторгнуться сюда, неминуемо наткнулся бы на охраняющую покои Шэнь Сихэ Моюй, а затем и на дежуривших Чжэньчжу с Биюй.
Причинить вред Шэнь Сихэ было даже сложнее, чем убить наследника Шэнь Юньаня. Убийце сначала пришлось бы миновать многочисленные патрули, чтобы добраться до внутренних покоев, а затем одновременно обойти двойную защиту Моюй, Чжэньчжу и остальных девушек. Но в этой идеальной системе образовалась одна брешь по имени Сяо Хуаюн.
Обходить любую стражу было его специализацией. А когда дело доходило до покоев Шэнь Сихэ, то, пока госпожа не отдавала прямого приказа, Моюй просто делала вид, что в упор не замечает, как их «зять» лезет в окно.
Тихо рассмеявшись про себя, Шэнь Сихэ велела Моюй идти отдыхать. Съев пиалу питательного супа из ласточкиных гнезд, она вместе с Чжэньчжу направилась в покои Шэнь Юэшаня. Если не случится ничего непредвиденного, сегодня дядюшка Сан должен был нанести удар её отцу.
Она снова увидела Шэнь Юньаня, который всю ночь глаз не смыкал у постели больного. Глядя на его изможденное лицо и плотно сдвинутые брови, Сихэ несколько раз порывалась рассказать ему правду, но каждый раз сдерживалась.
Как сказал отец, это было испытание, которое должен пройти наследник, чтобы стать достойным главой семьи. Только пережив такую боль и отчаяние — пусть даже искусственные, — он научится не поддаваться панике. Если в будущем на поле боя кто-то попытается сломить его дух подобным образом, он сможет выстоять и не потерять рассудок.
— Брат… — Шэнь Сихэ взяла с деревянного подноса служанки еще теплую мясную похлебку. — Брат, поешь немного. Твоей Ю-Ю больно смотреть на тебя.
Шэнь Юньань встретил её полный тревоги и сострадания взгляд. Посмотрев на отца, чье лицо с каждым часом становилось всё хуже, он вдруг осознал: Сихэ ведь тоже переживает за отца не меньше его, но при этом еще и находит в себе силы заботиться о брате. В этот момент он почувствовал себя просто отвратительным старшим братом.
Он поспешно взял пиалу из её рук и проглотил похлебку в несколько больших глотков. Допив, он, не дожидаясь, пока Сихэ достанет платок, грубо вытер рот рукавом и попытался выдавить из себя ободряющую улыбку:
— Ю-Ю, не волнуйся, твой брат не сломается.
Он не имел права сдаваться. Если отец действительно не переживет этот кризис, он останется единственной опорой для сестры в этом мире.
В глазах Шэнь Сихэ на мгновение блеснули слезы. То, что в этой жизни у неё были такие отец и брат, полностью компенсировало горечь от того, что она никогда не знала матери. Мать была для неё кем-то далеким, заслуживающим глубокого уважения и благодарности, но, как и у Сяо Хуаюна по отношению к вану Цяню, к ней не возникало ни малейшей личной привязанности.
Но всё же она отличалась от Сяо Хуаюна. Безграничная забота отца и брата не давала ей почувствовать, насколько печально отсутствие материнской любви. Сяо Хуаюн же прошел через слишком много испытаний на грани жизни и смерти. Он привык относиться ко всему с ледяным спокойствием. Он стал настолько силен, что больше ни в чем и ни в ком не нуждался, поэтому и воспринимал мир так отстраненно.
Подумав об этом, Шэнь Сихэ внезапно почувствовала укол нежности и жалости к мужу. Она решила, что должна быть к нему добрее. Наверное, она — единственное, чего этот всемогущий, казалось бы, Наследный принц искренне желал в этой жизни.
— Наследник, Наследная принцесса, прибыл военный лекарь! — доложили снаружи.
Шэнь Сихэ медленно подняла глаза. Её зрачки цвета обсидиана блеснули темным, непроницаемым светом.
Шэнь Юньань, давно сгоравший от нетерпения, сам выбежал навстречу. Столкнувшись с Сан Инем в дверях, он схватил его за руку и буквально втащил внутрь:
— Дядюшка Сан, мне кажется, отцу стало хуже! Быстрее, осмотри его!
Войдя в покои, Сан Инь встретился взглядом с Шэнь Сихэ. Одного этого мимолетного взгляда было достаточно, чтобы они без слов поняли замыслы друг друга.
Добавить комментарий