Обменявшись понимающими кивками, Шэнь Сихэ отступила в сторону. Сан Инь шагнул вперед, проверил пульс Шэнь Юэшаня, собрался с духом и произнес:
— Наследник, не тревожьтесь. За эти два дня я составил новый рецепт, давайте испробуем его на ване.
Сан Инь принес уже собранные травы и намеревался лично их сварить. Этот рецепт составил Се Юньхуай. После того как Шэнь Юэшань примет отвар, сегодня ночью его тело ненадолго покроется красными и синими пятнами. В этот момент генерал задержит дыхание, впадая в состояние мнимой смерти.
Затем Суй А-Си с помощью серебряных игл запечатает его акупунктурные точки и пульс. После этого даже лекари из императорского дворца не смогут обнаружить подвоха.
У Гэн Лянчэна было множество уловок, и Сан Инь опасался, что тот попытается добавить яд в лекарство, поэтому ни на шаг не отходил от котелка. Гэн Лянчэна это не насторожило бы — он решил бы, что лекарь просто нервничает или проявляет крайнюю осторожность, готовясь отравить правителя, и это лишь укрепило бы его веру в заговор.
Всё вышло именно так, как предполагал Сан Инь. Гэн Лянчэн действительно подослал своих людей в поместье Северо-западного вана. Но поскольку названые братья всегда были близки, подобные визиты были делом привычным, и слуги не замечали в них ничего подозрительного.
Однако Сан Инь неотлучно стоял на страже, и люди Гэна так и не смогли подобраться к отвару. Дождавшись, пока лекарство сварится, Сан Инь лично уничтожил остатки трав, не оставив лазутчикам ни единого шанса, и тем пришлось вернуться ни с чем.
Выслушав их доклад, Гэн Лянчэн не только не разозлился, но и рассмеялся, будучи абсолютно уверенным, что Сан Инь просто перестраховывается. Значит, дело сделано.
Поэтому он лично отправился в поместье. Подгадав время, он столкнулся с уходящим Сан Инем прямо у главных ворот и коротко спросил:
— Когда?
Сан Инь промолчал, лишь показав условный жест. Гэн Лянчэн понял, о каком времени идет речь, и с довольным видом прошел внутрь. Они разминулись, словно старые знакомые, просто поприветствовавшие друг друга, — со стороны никто бы не заподозрил заговора.
Гэн Лянчэн лишь для вида навестил Шэнь Юэшаня. Вскоре за ним пришли его люди, как и было условлено, доложили о срочных делах, и он под этим предлогом покинул поместье.
Он направился туда, где в прошлый раз его держал Сяо Хуаюн, чтобы встретиться с тем, кого считал Сяо Цзюэсуном.
Сяо Хуаюн знал, что предатель придет, поэтому заранее переоделся и ждал его.
— Дело сделано, Шэнь Юэшань не переживет эту ночь. Когда ты сделаешь свой ход? — Теперь оставался только Шэнь Юньань, его главная заноза. Сам Гэн Лянчэн устранить его не мог и вынужден был полагаться на сидящего перед ним человека.
Сяо Хуаюн поднял пиалу с чаем и сделал глоток:
— Не спеши. Мы устроим засаду на Шэнь Юньаня тогда, когда люди, посланные Его Величеством, войдут в город.
— Если Шэнь Юэшань умрет сегодня, Юньань будет неотлучно находиться в поместье, занимаясь похоронами. Как ты его выкрадешь? — нахмурился Гэн Лянчэн. В его глазах читались сомнение и тревога. Он прекрасно понимал, что после смерти вана в поместье будет полно народа, и подобраться к наследнику станет невозможно.
Сяо Хуаюн, опустивший глаза к чаю, медленно поднял взгляд и тяжело, подавляюще уставился на Гэна:
— Говорю в последний раз: не смей указывать мне, как действовать. Твое дело — сидеть и спокойно ждать.
— Я… — Гэн Лянчэн подавил вспыхнувший в груди гнев. — Я лишь беспокоюсь, что когда прибудут люди из столицы, действовать станет еще сложнее.
— Если посланники двора еще не прибудут на Северо-Запад, а Шэнь Юньань уже исчезнет, то даже если он действительно умрет от фирменного удара «Вышитых мундиров», разве столичные ищейки не найдут способа отговориться? — холодно усмехнулся Сяо Хуаюн.
Проверка подорожных и списков жителей при въезде в столицу Северо-Запада была ничуть не слабее, чем в самом императорском Цзинчэне. Если убийцы проникнут тайно, а потом Юньань умрет, это ударит по репутации самого Северо-Запада — выйдет, что местная охрана никуда не годится. Зачем же собственными руками давать Его Величеству такой козырь?
Гэн Лянчэн и сам понял, что слишком поторопился и выдал свою тревогу. Испугавшись, что этот человек может его переиграть, он глубоко вздохнул, сложил руки в извинительном жесте и произнес:
— Я был излишне резок. Прошу прощения, Ваше Высочество.
— Если больше ничего нет — ступай, — Сяо Хуаюн от начала и до конца сохранял ледяную надменность истинного владыки.
Это вызвало в душе Гэн Лянчэна глухое раздражение, но он помнил: «неспособность стерпеть малое рушит великие замыслы». Сейчас было не время для открытых конфликтов. Сцепив зубы, генерал молча поклонился и направился к выходу.
Но не успел он повернуться спиной, как Сяо Хуаюн бросил ему вслед:
— За то, что ты прикрывался моим именем, я прощаю тебя в этот раз. Но если это повторится… я сделаю так, чтобы твои угрозы стали реальностью.
Сердце Гэн Лянчэна пропустило удар. Он использовал имя принца Цзячэня, чтобы похитить собственную семью и семью Сан Иня. Он был уверен, что провернул всё в строжайшей тайне, даже Мэн Ху и остальные ничего не заподозрили… Откуда Сяо Цзюэсун об этом знает?!
Внезапно Гэн Лянчэну почудилось, будто из темноты за каждым его шагом неотрывно следят чьи-то невидимые глаза. Мороз пробежал по коже, но он так и не смог понять, где именно скрывается этот всевидящий Сяо Цзюэсун.
Вернувшись в поместье, генерал погрузился в тревогу и беспокойство. Этот Сяо Цзюэсун казался ему слишком опасным. С другой стороны, у мятежного принца не было своих людей; если он не возведет Гэна на вершину, то никогда не дотянется до Северо-Запада. Чтобы получить желаемое, Гэн Лянчэн был вынужден стать его союзником. И всё же он не был уверен, что, став Северо-западным ваном, сможет вырваться из-под контроля этого жуткого человека.
Он вызвал своего верного помощника. Тот попытался его успокоить:
— Генерал, до победы остался всего один шаг. Сейчас нельзя поддаваться панике. Каким бы демоном ни был Сяо Цзюэсун, у него есть своя ахиллесова пята. Когда вы станете полноправным хозяином Северо-Запада и заставите императора считаться с вами — так же, как это делал прежний ван, — вы сможете объединиться с государем и уничтожить этого мятежника. И тогда Северо-Запад будет принадлежать только вам.
Эти слова стали для Гэн Лянчэна спасительным успокоительным.
Сяо Хуаюн, разумеется, об этом не знал. А если бы и знал, то лишь рассмеялся бы над жалкими мечтами этих двоих. Отправив Гэн Лянчэна восвояси, принц немедленно покинул город, чтобы встретиться со своим двойником и вернуть себе свою истинную личность.
Когда на ближайшей к столице Северо-Запада почтовой станции он наконец-то сбросил маскировку, уже сгущались сумерки. Внезапно Наследный принц проявил крайнее нетерпение и потребовал продолжать путь в ночь. Уговоры свиты не помогли, и им оставалось лишь пришпорить коней и мчаться вслед за ним.
Как раз в тот момент, когда их отряд подскакал к главным воротам города, ночную тишину разорвал протяжный, скорбный вой рога. Три долгих звука — и весь город Северо-западного вана в одно мгновение вспыхнул, сделавшись светлым как днем. В каждом доме зажглись масляные лампы. Даже в окрестных деревнях, услышав этот зов, крестьяне зажгли светильники, масло для которых обычно берегли как зеницу ока.
Три долгих звука рога — это сигнал о гибели главнокомандующего.
Их ван, бог Северо-Запада, его стальной хребет — пал.
Сяо Хуаюн еще не въехал в город, но уже слышал накатывающие волны рыданий. Натянув поводья, он поднял взгляд и увидел, как стражники у ворот один за другим падают на колени. Слезы градом катились по их суровым лицам. В их глазах застыла растерянность — они еще не могли разумом осознать весть о кончине своего правителя, но горе и слезы уже били через край, не поддаваясь никакому контролю.
Вот что значил Шэнь Юэшань для Северо-Запада. Такую всеобщую скорбь, такое глубокое почитание в сердцах людей вряд ли можно было бы увидеть даже в столице в случае кончины самого императора.
Сяо Хуаюн ворвался в ворота, открыл свою личность и галопом помчался к поместью Шэней. Вся улица была залита светом: почти над каждой дверью уже висели белые траурные фонари, а те, у кого их не нашлось, спешно снимали обычные красные.
Подступы к поместью Северо-западного вана были запружены простым народом на несколько ли вокруг. Невозможно было найти ни единой щелочки, чтобы протиснуться сквозь эту толпу. Хриплый, безутешный плач тысяч людей тоскливо и горько поднимался к ночному небу.
Добавить комментарий