Румяна растеклись от испарины на висках,
За пологом мерно покачивалось ложе из слоновой кости.
Весенняя страсть дарила радость слияния рыб и воды,
В глубине теплых ароматов проложен тайный цветочный путь.
После того как буря страсти улеглась, Шэнь Сихэ совершенно лишилась голоса и, сама не заметив как, провалилась в глубокий сон. Проснувшись, она обнаружила, что Сяо Хуаюн всё еще рядом — его длинная рука крепко обнимала её. Вспомнив ночную безудержность, Сихэ почувствовала, как щеки мгновенно заливает густой румянец.
В этот момент Сяо Хуаюн открыл глаза. Шэнь Сихэ вздрогнула от неожиданности, оттолкнула его и попыталась быстро скатиться с кровати, но ноги предательски подогнулись. Она едва не упала, но Сяо Хуаюн молниеносным движением подхватил её.
— Отпусти, — хрипло прошептала Шэнь Сихэ.
Взгляд Сяо Хуаюна потемнел. Он понимал, что они не в Восточном дворце, время поджимает, и сейчас не до вольностей. Слегка ущипнув её за мягкую талию, он с явной неохотой разжал объятия.
— Чжэньчжу, приготовь воду для умывания, — приказала Сихэ, восстановив равновесие.
Чжэньчжу всю ночь дежурила за дверью и прекрасно понимала, что происходило внутри. Она внесла заранее приготовленные тазы. В поместье Северо-западного вана было много лишних глаз и ушей, и никто не мог поручиться, что кто-то из слуг не работает на Гэн Лянчэна, поэтому Чжэньчжу не посмела принести два набора для умывания. Сяо Хуаюн дождался, пока Сихэ закончит, и воспользовался её водой. Он не только не побрезговал, но и явно наслаждался процессом, издавая тихие, довольные звуки.
Это прозвучало слишком провокационно. Шэнь Сихэ бросила на него пару суровых взглядов, и только тогда он немного умерил свой пыл.
— Через пару дней я пошлю людей похитить твоего брата, — сказал Сяо Хуаюн, подойдя к Сихэ, сидевшей перед туалетным столиком, и лично принялся наносить ей грим. — Мы начнем действовать, как только люди императора вступят на земли Северо-Запада.
— Неужели Его Величество и впрямь пришлет сюда своих людей? — Шэнь Сихэ хотела спросить об этом еще вчера, но потом… было уже не до разговоров.
Император был ничуть не менее проницателен, чем они. Поскольку здесь находился только Сяо Чанфэн, государь не стал бы действовать опрометчиво. Послать сюда своих людей — значит отрезать себе пути к отступлению. Если что-то пойдет не так, двор окажется в крайне невыгодном положении. Вся эта история с самого начала, с момента пропажи Шэнь Юэшаня, выглядела слишком необычно. И хотя Сяо Хуаюн, использовав имя принца Цзячэня, предоставил вполне логичное объяснение нападению и смертельным ранам Северо-западного вана, неужели император не заподозрил бы, что это совместный спектакль Шэнь Юэшаня и Сяо Цзюэсуна?
— Я велел кое-кому подлить масла в огонь. Император, разумеется, послал людей, просто они переодеты и проникнут на Северо-Запад под видом торгового каравана, — Сяо Хуаюн довольно улыбнулся, весь его вид излучал весеннее торжество.
— Кто же это? — Шэнь Сихэ не могла представить, чтобы кто-то смог убедить императора Юнина в таком вопросе.
— Пятый, — усмехнулся Сяо Хуаюн.
Когда император Юнин получил от Сяо Чанфэна донесение о том, что Шэнь Юэшань при смерти и ни один лекарь в городе не может его спасти, он не испытал особой радости. Он давно перестал быть вспыльчивым и неосмотрительным юнцом. За годы кровавой борьбы за выживание он научился побеждать именно благодаря своей холодности и рассудительности.
Шэнь Юэшань был словно тяжелая гора, давившая ему на грудь, он опасался его долгие годы. Сражаясь с другими врагами — будь то зарвавшиеся евнухи или чрезмерно праведный Гу Чжао — император всегда находил их слабости и бил точно в цель.
И только Шэнь Юэшань, человек, с которым он провел бок о бок больше всего времени, этот внешне грубоватый, прямолинейный и могучий вояка, оказался тем единственным, у кого не было ни единого изъяна. Императору стоило огромных трудов запереть Шэнь Сихэ — главную слабость генерала — в столице. Но вскоре он понял, что и с ней не так-то легко сладить: она оказалась точной копией своего отца — дальновидной, расчетливой и умеющей скрывать свои истинные мысли глубоко внутри.
— Чанфэн сообщает, что дни Северо-западного вана сочтены, — сказал император Юнин, обращаясь к Лю Саньчжи.
Лю Саньчжи вздрогнул:
— Кто же смог нанести Северо-западному вану такие тяжелые раны?
— Судя по тому, что удалось выяснить Чанфэну, это дело рук Сяо Цзюэсуна, — ответил государь.
— Это… — Лю Саньчжи не смел делать поспешных выводов. Принц Цзячэнь уже однажды ворвался в походный дворец, открыто бросив вызов императору. Должно быть, он оперился и набрал силу, так что засада на правителя Северо-Запада выглядела вполне логично — ведь именно ван был главным виновником потери им трона.
— Я лишь одного не могу понять. Мой царственный брат так умен… Неужели он не осознает, что, сокрушив Северо-западного вана именно сейчас, он собственными руками устраняет мою главную угрозу? — Только из-за этого момента императору Юнину казалось, что здесь кроется какой-то подвох.
Ведь смерть Шэня лишь ускорит централизацию власти империи. Как только государь сосредоточит всю мощь в своих руках, где тогда спрячется Сяо Цзюэсун? Где он сможет раздувать пламя мятежа? Как только Северо-Запад будет усмирен, император бросит все силы и перероет землю на три чи вглубь, но найдет беглеца.
Именно потому, что Северо-Запад еще не находился под его полным контролем, некоторые чиновники, опираясь на влияние этого региона, саботировали императорские указы. Из-за этого приказы государя не исполнялись по первому зову, и это стояло у императора поперек горла.
— Ваш покорный слуга глуп и не смеет судить о скрытых тайнах, — с почтительным поклоном ответил Лю Саньчжи.
В таких делах ему лучше было помалкивать. Если всё это правда, а он выскажет сомнения, и на Северо-Западе случится непредвиденное — гнев государя обрушится на него. Если это ложь, а он подтвердит её, сбив императора с толку и приведя к поражению, — его вина будет и вовсе непростительной.
Император Юнин и не ждал от евнуха дельного совета. Он распорядился:
— Прикажи «Вышитым мундирам» немедленно, загоняя лошадей, доставить на Северо-Запад главу Императорского медицинского приказа.
Как милосердный государь, пекущийся о своих подданных, узнав о смертельной болезни великого сановника, он был просто обязан послать лучших врачей, чтобы продемонстрировать свою императорскую милость. А уж заодно «Вышитые мундиры» тайно выяснят, насколько реальны раны Шэнь Юэшаня.
— Слушаюсь, — Лю Саньчжи принял приказ и с поклоном собрался уйти.
— Где сейчас Наследный принц? — внезапно спросил император.
— Отвечаю Вашему Величеству: Его Высочество Наследный принц уже прибыл в Ланьчжоу и со дня на день достигнет Северо-Запада… — Лю Саньчжи передал донесения от шпионов, неотступно следовавших за Сяо Хуаюном.
— Всё еще в Ланьчжоу? — безэмоционально переспросил император Юнин.
Лю Саньчжи был вынужден пояснить:
— Донесения гласят, что Его Высочество по пути на Северо-Запад сначала с ужасом узнал о нападении на корабль Наследной принцессы, а затем — о её похищении на постоялом дворе. От гнева и потрясения у него несколько раз случались приступы, он едва мог встать с постели. Ему пришлось пересесть в карету, но его слабое здоровье не выдерживает тягот пути, поэтому поездка постоянно затягивается…
Император выслушал это, погрузившись в свои мысли. Бессознательно кивнув, он взмахом руки отпустил евнуха.
Не успел Лю Саньчжи выйти, как вошел другой слуга с докладом:
— Ваше Величество, Его Высочество Синь-ван просит аудиенции.
— Проси.
Император Юнин не знал, что привело Сяо Чанцина. После смерти госпожи Гу тот крайне редко просил о встрече по собственной инициативе. В последний раз это было из-за её младшей сестры. Дав сыну при рождении имя Чанцин (Длинна, император и подумать не мог, что оно окажется пророческим, и принц вырастет столь привязчивым.
— Ваше Величество, ваш сын получил тайное донесение от дядюшки. Похоже, Великий генерал, защищающий государство на Северо-Западе, замышляет мятеж, — Сяо Чанцин протянул императору секретное письмо.
На Северо-Западе был только один Великий генерал, защищающий государство — и это был Гэн Лянчэн.
Император Юнин вдруг замер. Он наконец-то понял, чего ему всё это время не хватало в мозаике событий: касательно болезни Шэнь Юэшаня, тайный информатор Гэн Лянчэн до сих пор не прислал в столицу ни единого слова!
Добавить комментарий