Сан Инь в негодовании отшатнулся, едва удерживаясь на ногах. Он оперся рукой о стол, чтобы не упасть:
— Чего ты хочешь?
В душе Гэн Лянчэна вспыхнула радость — он понял, что Сан Инь сломлен и готов согласиться:
— Вану больно так мучиться. У тебя наверняка есть снадобье, дарующее покой.
Он хотел, чтобы Сан Инь лично дал яд. Так они станут соучастниками, и в будущем лекарь никогда не посмеет разоблачить его. Сан Инь понимал, что Гэн Лянчэн — человек коварный, но сейчас осознал, что всё же недооценивал глубину его подлости.
— Дай мне подумать, — пробормотал Сан Инь и, пошатываясь, вышел из комнаты, выглядя совершенно потерянным.
Гэн Лянчэн встал и проводил его взглядом, не пытаясь остановить. Он знал, что такое решение нельзя принять в одночасье, но у него были способы подтолкнуть друга.
Когда Сан Инь снова пришел в поместье Северо-западного вана, чтобы проверить пульс Шэнь Юэшаня, он обнаружил, что тот стал еще крепче, чем вчера. Сердце лекаря наконец успокоилось. Но стоило ему вернуться домой, как привратник передал ему шкатулку. Внутри лежал браслет — подарок Сан Иня жене. К нему прилагалось письмо: в следующий раз он получит её руку.
Следом на пороге появился Гэн Лянчэн. В его руках тоже была шкатулка с серьгой его супруги и аналогичное письмо: в следующий раз жене Гэна отрежут ухо.
— Старина Сан, медлить больше нельзя! Они не дадут нашим близким легкой смерти, их замучают до конца! Если бы ван знал, он бы сам предпочел умереть, лишь бы спасти наши семьи! — взмолился Гэн Лянчэн.
Сан Инь долго смотрел на браслет в своих руках, поглаживая его пальцами. Лишь спустя долгое время он произнес глухим, надтреснутым голосом:
— Завтра. Завтра я всё сделаю…
Гэн Лянчэн с трудом подавил ликующую улыбку и тяжело опустил ладонь на плечо друга:
— Старина Сан, ван… ван нас не осудит…
Сан Инь не ответил. Сжимая браслет, он ушел во внутренние покои, даже не предложив гостю чаю. Гэн Лянчэна это не задело — такая реакция казалась ему максимально естественной.
Вечером Сяо Хуаюн снова прокрался в комнату Шэнь Сихэ. Она как раз ложилась спать. Принц снял верхнее платье и бесцеремонно забрался к ней под одеяло:
— Завтра Гэн Лянчэн нанесет удар. А еще через два дня люди императора прибудут на Северо-Запад.
— Как семья дядюшки Сана? — обеспокоенно спросила Сихэ.
— Не волнуйся. Гэн Лянчэн оказался еще пронырливее, чем мы думали. Он не просто похитил близких Сан Иня — он инсценировал похищение собственной жены, якобы это дело рук принца Цзячэня, чтобы заставить их обоих «сотрудничать» ради спасения семей, — Сяо Хуаюн невольно усмехнулся такой нелепой избыточности. — Он играет в долгую: так Сан Инь окажется с ним в одной лодке, и Гэн не причинит вреда его родным.
План Гэна был идеален в своей подлости: заставить Сан Иня отравить Шэнь Юэшаня, скрыть свое истинное лицо и получить верного союзника на случай, если Шэнь Юньань «случайно» погибнет позже.
Если бы Сан Инь не знал правды, он наверняка бы сдался. Ведь речь шла не только о его семье, но и о жене его лучшего боевого брата. Смог бы он всю жизнь нести груз вины за смерть близких Гэн Лянчэна? Сяо Хуаюн предположил, что в такой ситуации лекарь, скорее всего, убил бы Шэнь Юэшаня, дождался бы воцарения Юньаня и покончил с собой. Но Гэн Лянчэн не дал бы ему умереть — он нашел бы способ надавить через родных, заставив жить и служить ему.
— Если в этот момент с Шэнь Юньанем случится «несчастный случай», и все улики укажут на государя, Сан Инь тем более не сможет умереть. Он будет жить ради мести за наследника. Гэн Лянчэн придет к нему, предложит разделить эту ярость, и как тогда Сан Иню не поддержать его?
— Если бы он не был столь расчетлив, как бы он смог так долго скрываться под самым носом у отца? — Шэнь Сихэ это ничуть не удивляло.
То, что Гэн Лянчэн сумел зайти так далеко, объяснялось не только его долгой дружбой с Шэнь Юэшанем, из-за которой тот до последнего отказывался верить в предательство. Гэн действительно был предельно осторожен и дьявольски хитер.
— Жаль только… — Сихэ приоткрыла веки и посмотрела на Сяо Хуаюна. — Жаль только, что он встретил тебя.
Сяо Хуаюн полулежал, опираясь на изголовье кровати. Он посмотрел на жену сверху вниз:
— Даже если бы меня не было рядом, разве он смог бы ускользнуть из твоих рук, когда его маска была бы сорвана?
Во всем подлунном мире он признавал лишь одного человека, способного на равных соперничать с ним в искусстве стратегии — ту, что сейчас была в его объятиях.
— Без тебя мне было бы куда труднее с ним справиться, — Шэнь Сихэ в последнее время часто ловила себя на мысли: как бы она поступила с Гэн Лянчэном в одиночку? Способы бы нашлись, но ни один из них не был бы столь изящным и сокрушительным, как те, что предлагал Сяо Хуаюн.
— Раз уж супруга меня хвалит, я несказанно счастлив. И если за этим последует какая-то… более весомая награда, будет совсем замечательно, — Сяо Хуаюн устремил взгляд своих сияющих глаз на розовые губы Сихэ. Намек был более чем прозрачным.
Он дразнил её так всегда — и до свадьбы, и после. Шэнь Сихэ обычно либо уклонялась, либо бессильно переводила тему. Но в этот раз случилось то, чего Сяо Хуаюн никак не ожидал.
Шэнь Сихэ внезапно подалась вперед, вытянув шею. Четыре лепестка губ соприкоснулись и тут же разошлись. Она уже снова спокойно лежала на подушке, а Сяо Хуаюн так и замер на месте с остекленевшим взглядом. Он выглядел так, будто на него наложили заклятие оцепенения, совершенно не понимая, что только что произошло.
Глядя на его ошарашенное лицо, Шэнь Сихэ не выдержала и прыснула со смеху. Перед ней был тот самый Сяо Хуаюн, который держал в руках нити судеб и решал исход сражений за тысячи ли отсюда. Человек, для которого все люди в мире были лишь фигурами на доске. И вот сейчас, перед ней, вся его проницательность и величие рассыпались в прах за одно мгновение.
Это осознание внезапно наполнило её сердце чем-то теплым и мягким, похожим на комочек ваты — ей было и уютно, и спокойно, и бесконечно радостно.
Смех Сихэ привел Сяо Хуаюна в чувство. Его длинные пальцы невольно коснулись губ, на которых всё еще теплилось её тепло. Они были мужем и женой, они целовались бесчисленное количество раз, особенно в этой самой постели. Но это был первый раз, когда Шэнь Сихэ поцеловала его сама. Пусть это было мимолетно, почти как видение, но сердце принца забилось так сильно, будто в него били боевые барабаны. Его взгляд полыхнул жарким огнем, приковывая её к месту.
Заметив это пламя, Шэнь Сихэ осеклась. Она попыталась было отстраниться, но было уже поздно. Оказавшись под его властным напором, она лишь успела прерывисто напомнить:
— Ванна… ты… ты еще не принимал ванну…
— Я сделал это еще до прихода сюда.
Он сделал это вовсе не из каких-то порочных мыслей, а просто потому, что знал: Сихэ обожает чистоту. Разве посмел бы он лечь в её постель, не омывшись?
Все остальные возражения Сихэ потонули в его поцелуе. В ту ночь она на собственном опыте осознала, как опасно играть с огнем, когда перед тобой такой человек, как Сяо Хуаюн.
Добавить комментарий