Гэн Лянчэн испытывал глубочайшее опасение перед Сяо Цзюэсуном. Он понимал: всё далеко не так просто, как малюет его помощник. Связавшись с принцем Цзячэнем, он рискует до конца дней остаться под его гнетом.
— Генерал, как бы то ни было, сначала нам нужно преодолеть нынешний кризис, — убеждал его доверенный человек. — Каким бы неуловимым ни был принц Цзячэнь, вы ему нужны. Как только вы станете полноправным Северо-западным ваном, мы начнем строить свои планы. В конце концов, принц Цзячэнь — человек, который не может показаться на свету.
Временное смирение не казалось помехой. Гэн Лянчэн рассчитывал, что когда придет время, он сможет убить принца Цзячэня и тем самым заслужить великую милость императора, обменяв голову мятежника на огромные привилегии.
Немного помолчав, Гэн Лянчэн произнес:
— Он требует, чтобы я прикончил вана в течение двух дней… — он сделал красноречивый жест рукой, имитирующий удар ножом.
— Мои люди последние дни не сводят глаз с постоялого двора, — доложил помощник. — Сюнь-ван уже отправил два сверхсрочных секретных донесения. Его гонцы крайне бдительны; у нас была возможность проследить за ними, но напасть — нет. Сейчас нельзя действовать опрометчиво.
Убийство имперского гонца на землях Северо-Запада дало бы государю законный повод прислать сюда карательную экспедицию. Если бы это случилось за пределами края, местные власти всё равно начали бы расследование, которое неизбежно привело бы к Северо-Западу. Сейчас нельзя было плодить лишние сущности.
Оставалось лишь беспомощно наблюдать, как письма Сяо Чанфэна летят в сторону столицы.
Гэн Лянчэн закрыл глаза:
— Похоже, он прав. У нас почти нет времени.
Обработав рану на шее и надев одежду с высоким воротом, чтобы скрыть следы похищения, Гэн Лянчэн направился в поместье Северо-западного вана. По чистой случайности там оказался и Сан Инь. Гэн начал осторожно прощупывать почву, расспрашивая о состоянии Шэнь Юэшаня.
Сан Инь сегодня дежурил у постели друга именно потому, что в состоянии Шэнь Юэшаня наметился перелом — он начал медленно идти на поправку. Теперь оставалось лишь аккуратно помогать ему иглоукалыванием, чем и занимался Суй А-Си под присмотром Ю-Ю.
Почувствовав, что Шэнь Юэшань миновал опасный рубеж, Сан Инь окончательно уверился в мастерстве Се Юньхуая и плане Сяо Хуаюна. Отвечая на расспросы Гэн Лянчэна, старый лекарь проявил недюжинную выдержку: с покрасневшими глазами он тяжело вздохнул:
— Я не знаю, сколько еще он продержится. Жизненные силы вана почти на исходе. С моими способностями я смогу отсрочить неизбежное максимум на пять, от силы семь дней.
Пять-семь дней — это было совсем не то, что хотел услышать Гэн Лянчэн. Не получив удовлетворительного ответа, он вернулся домой в крайнем раздражении.
Лично нанести смертельный удар Шэнь Юэшаню — это шаг, после которого нет пути назад. К тому же, чтобы провернуть такое, придется использовать Сан Иня. Неужели потом придется убрать и старика? Если Сан Инь увидит истинное лицо предателя, Гэну будет крайне сложно занять место правителя Северо-Запада и сохранить доверие людей.
Долго размышляя, Гэн Лянчэн наконец придумал план.
Поскольку он давно вынашивал мысли о предательстве, у него были свои тайные отряды и наемники. Их было немного, но это были тщательно обученные бойцы с выдающимися навыками.
После полудня он пригласил Сан Иня к себе в поместье. Стол ломился от яств и отличного вина. Гэн Лянчэн разыгрывал глубокую скорбь по Шэнь Юэшаню, осушая чашу за чашей, словно пытаясь залить горе алкоголем. Сан Инь поддерживал компанию, но хитрость была в том, что перед приходом лекарь принял специальный антидот, проясняющий разум. Когда они выпили достаточно и Гэн Лянчэн был уже заметно навеселе, Сан Инь притворился, что рухнул на стол в беспамятстве.
Гэн Лянчэн долго звал лекаря, проверяя, действительно ли тот спит. Убедившись, что Сан Инь в «отключке», хмель мгновенно испарился с лица генерала. Он распорядился перенести гостя в гостевые покои и отправил человека в дом Сан Иня с вестью, что тот останется на ночь. На самом же деле это был сигнал для его тайных бойцов: они бесшумно проникли в дом лекаря и похитили его жену и детей.
Тем временем в поместье Гэнов произошло нечто подобное: люди в черном тайно проникли внутрь и похитили жену Гэн Лянчэна. Произошла небольшая стычка, но всё обошлось без лишнего шума. Лишь на следующее утро двое мужчин, проснувшись после тяжелого похмелья, обнаружили, что их близкие исчезли. В доме Сан Иня было найдено письмо.
Послание было от принца Цзячэня. В нем говорилось, что члены обеих семей находятся в его руках, и если они хотят увидеть родных живыми, то должны исполнить его приказ — оборвать жизнь Шэнь Юэшаня.
— Неслыханно! Я иду к наследнику! — взревел Сан Инь, не помня себя от ярости.
Если бы он заранее не знал, что всё это — интрига Гэн Лянчэна, он бы наверняка поверил. Сан Инь и представить не мог, что его старый друг пойдет на такую подлость: не желая раскрывать свое истинное лицо, Гэн подослал своих людей, чтобы те, изображая слуг принца Цзячэня, похитили и его собственную жену, и семью Сан Иня, маскируя предателя под пострадавшего.
— Старина Сан, нельзя! — Гэн Лянчэн преградил ему путь. — Если мы сейчас разгневаем Сяо Цзюэсуна, наши близкие отправятся на тот свет.
— И что же, мы должны подчиниться его угрозам и действительно пойти на убийство вана? — Сан Инь в упор смотрел на Гэн Лянчэна, и его ярость была абсолютно искренней и неприкрытой.
Гэн Лянчэн остро почувствовал этот гнев. Он виновато отвел взгляд, словно не смея смотреть другу в глаза:
— Старина Сан, я всю жизнь провел в седле. Мои отец и братья погибли на войне, сын пропал в хаосе сражений… Я уже одной ногой в могиле, и у меня осталась только жена. Я не хочу остаться на этом свете совсем один.
— Ты… — грудь Сан Иня тяжело вздымалась, в его глазах полыхал яростный огонь. — Ты действительно готов на ЭТО?!
С глухим стуком Гэн Лянчэн рухнул на колени перед другом:
— Старина Сан, вану и так осталось недолго, разве ты сам этого не понимаешь? Если ты всё равно не можешь его спасти, зачем губить наши семьи? Если бы ван был в прежней силе, разве я посмел бы даже подумать о таком? Но раз уж он всё равно… Какая разница, днем раньше или днем позже? Я уверен, если бы ван узнал о нашем положении, он бы не стал нас винить.
Старина Сан, твоя невестка на шестом месяце! Ты ведь скоро должен стать дедом!
Тело Сан Иня била крупная дрожь. В его взгляде смешались разочарование и невыносимая мука.
Маски были сорваны. Несмотря на то, что он был готов к такому повороту, в глубине души Сан Инь до последнего лелеял слабую надежду. Даже когда его семью похитили, он пытался обмануть себя: вдруг это действительно дело рук Сяо Цзюэсуна, а его боевой брат ни при чем?
Но в этот миг самообман стал невозможен. Если бы у Гэн Лянчэна не было злого умысла, он, даже будучи напуганным за жену, никогда не произнес бы таких чудовищных слов и не помыслил бы о предательстве своего господина.
Гэн Лянчэн не понимал, что страдание Сан Иня вызвано его предательством. Он решил, что лекарь просто борется со своей совестью, и решил подлить масла в огонь:
— Старина Сан, если у тебя не поднимается рука — я сделаю это сам. Я возьму этот грех на душу. Когда вана не станет, мы будем верно служить наследнику. К тому же, раз болезнь вана затянулась, Сюнь-ван, вероятно, уже доложил императору. Нам нужно действовать, пока руки государя не дотянулись до нас, и возвести наследника на престол как можно скорее, пока не начались смутные времена.
Сан Инь смотрел на него. Просто смотрел своими покрасневшими глазами, не говоря ни слова.
Гэн Лянчэн отвесил другу глубокий земной поклон, ударившись лбом об пол:
— Старина Сан, считай, что я виноват перед тобой. Считай, что я умоляю тебя.
Добавить комментарий