— Одна вещица еще ничего не доказывает, — Сан Инь по-прежнему не терял бдительности. Мешочек с благовониями действительно был расшит руками Шэнь Сихэ, но этот юноша мог его просто украсть.
— Я оставлю его вам, дядюшка Сан. Позже вы сможете лично встретиться с Ю-Ю и подтвердить мою личность, — Сяо Хуаюн говорил с почтением, подобающим младшему родственнику. — Я пришел к вам сегодня по двум причинам. Во-первых, сообщить, что с Северо-западным ваном всё будет в порядке, а его нынешнее состояние вызвано особыми обстоятельствами. Пусть тот, кто всё это устроил, сам вам объяснит.
Сан Инь проследил за взглядом Сяо Хуаюна и вздрогнул: из тени позади принца бесшумно вышел другой молодой человек, чей облик был преисполнен неземного благородства и чистоты. Лекарь похолодел: его поместье охранялось элитными бойцами, ветеранами, которые из-за тяжелых ранений ушли с передовой. Несмотря на увечья, их слух и зрение были острее, чем у любого обычного стражника.
То, что эти двое молодых людей смогли проникнуть в его дом и разгуливать здесь как у себя в комнатах, означало лишь одно: если бы они хотели убить его или кого-то из близких, никто бы не успел даже вскрикнуть.
— Дядюшка Сан, Северо-западный ван принял снадобье, которое приготовил я. Именно оно спровоцировало обострение старых ран. Вот схема лечения и состав моих трав… — Се Юньхуай без колебаний передал Сан Иню свиток с описанием уникального метода.
Они решили открыться лекарю именно сейчас, потому что на следующий день пульс Шэнь Юэшаня должен был начать меняться, и Сан Инь неизбежно бы это заметил. К тому же им нужна была его помощь, чтобы Сяо Хуаюн смог беспрепятственно провернуть похищение.
— Гениально! — глаза Сан Иня вспыхнули профессиональным азартом, когда он изучил рецепт. — Какая смелость… Молодой человек, я восхищен!
Такой подход — использовать «тигриные и волчьи» снадобья, чтобы вскрыть застарелые травмы и вылечить их как свежие — никогда не приходил ему в голову. Это был долгий и болезненный путь, но, пожалуй, единственный по-настоящему эффективный.
В этот момент Сан Инь почти поверил им. Се Юньхуай описал пульс Шэнь Юэшаня с такой точностью, какая возможна только при личном осмотре, а ведь после возвращения князя только Сан Инь имел доступ к его телу. Но раз эти двое смогли проникнуть к нему домой, они могли пробраться и в поместье вана. Ему всё равно нужно было подтверждение от Сихэ.
— Дядюшка Сан, если вы верите нам, я прошу вас сегодня положить эти благовония в спальне генерала Гэна, — Сяо Хуаюн протянул ему коробочку с «Аньси», приготовленную Сихэ.
Коробочка была деревянной, с вырезанным на крышке листком гинкго — фирменный знак Шэнь Сихэ.
— Состав, который приготовила принцесса…
В голове Сан Иня мгновенно сложились все детали, которые он раньше упускал из виду. Если слова этих людей — правда, то почему Северо-западный ван не сказал правду? Почему принцесса ввела их в заблуждение, заявив, что это принц Цзячэнь ранил отца? Почему он изображает умирающего?
Ответ напрашивался сам собой: это ловушка. Ловушка для кого-то из своих. И этим «кем-то» был…
Сан Инь не хотел в это верить!
Он готов был допустить предательство любого из окружения, но только не Гэн Лянчэна! Они с князем были как братья, Гэн следовал за Шэнь Юэшанем дольше всех. Род Гэн, как и род Мо, веками был опорой семьи Шэнь.
— Дядюшка Сан, просто встретьтесь с Ю-Ю, и вы всё поймете, — Сяо Хуаюн не стал развивать тему. Он был здесь чужаком, и никакие слова не убедили бы старика так, как взгляд воспитанницы.
Сан Инь, терзаемый сомнениями, поспешил в поместье вана. Его суета не вызвала подозрений: все решили, что лекарь, отчаявшись спасти друга, придумал какой-то новый метод и спешит его опробовать. Гэн Лянчэн и остальные лишь молча ждали результата.
Войдя в покои Шэнь Юэшаня, где неотлучно находилась Сихэ, Сан Инь дождался момента, когда они остались наедине. Опасаясь лишних ушей, он лишь мельком показал ей мешочек с благовониями и посмотрел ей прямо в глаза, ища ответа.
Шэнь Сихэ увидела знакомую вещицу. Глядя на встревоженного и растерянного лекаря, она медленно и очень уверенно кивнула.
Тот факт, что Шэнь Сихэ подтвердила его догадки, заставил Сан Иня пошатнуться. Ноги его подкосились, и он едва не рухнул на пол — благо Чжэньчжу вовремя подхватила его под локоть.
Скольких пациентов он вылечил, сколько крови видел на полях сражений? Сан Инь всегда был образцом хладнокровия и мужества, но сейчас этот рослый, закаленный жизнью мужчина впервые не смог сдержать слез от невыносимой душевной боли.
Сан Инь покидал поместье Северо-западного вана в слезах. Вернувшись к себе, он заперся в комнате и никого не впускал. Когда эта весть разнеслась по городу, Гэн Лянчэн окончательно уверился: Шэнь Юэшаню конец. Теперь его мысли были заняты лишь тем, как половчее убрать с дороги Шэнь Юньаня.
В доме лекаря Сяо Хуаюн всё еще ждал его, хотя Се Юньхуай уже ушел. Принц лишь забрал свой мешочек с благовониями и, не отвечая ни на один из расспросов Сан Иня, бросил перед уходом:
— Дядюшка Сан, если генерал Гэн решит похитить вашу семью — не бойтесь. Мы их защитим.
Не дав лекарю опомниться, Сяо Хуаюн исчез, словно тень.
Сан Инь сжимал в руке коробку с благовониями «Аньси». Он прекрасно понимал смысл последних слов принца: чтобы добраться до Шэнь Юньаня и его верных командиров, Гэн Лянчэну понадобится его помощь, и заложники будут лучшим рычагом давления. Ведь если и был человек, способный незаметно отравить или вывести из строя лучших воинов Северо-Запада, то это был именно Сан Ин — человек, которому доверяли все без исключения.
Этой ночью в поместье Гэнов воцарилась необычайная тишина. Под действием благовоний «Аньси» Гэн Лянчэн погрузился в глубочайший, беспробудный сон. Сяо Хуаюн и Тянь Юань лично явились за ним. Грозный генерал, чье имя наводило ужас на врагов, даже не шелохнулся, когда его выносили из собственной постели. Его жена, лежавшая рядом, также не подала ни малейшего признака пробуждения.
Когда Гэн Лянчэн наконец пришел в себя, он почувствовал тупую боль в затылке — верный признак того, что его оглушили. Тело было ватным, мышцы отказывались повиноваться. С трудом сфокусировав взгляд, он увидел человека, сидящего прямо перед ним.
Гэн Лянчэн когда-то видел принца Цзячэнь. Тридцать лет назад он был в числе тех, кто защищал вана Цяня и его семью на пути в столицу.
— Генерал Гэн, сколько лет, сколько зим, — заговорил человек в облике Сяо Цзюэсуна. Его голос был хриплым и надтреснутым от старости. Он заметно отличался от того звонкого голоса, который помнил Гэн, но это вполне соответствовало возрасту.
— Зачем ты меня схватил? — холодно спросил Гэн Лянчэн.
— Разумеется, чтобы предложить сделку, — «Сяо Цзюэсун» насмешливо прищурился. — Раз уж генерал Гэн решил переметнуться на сторону императора, почему бы тебе не примкнуть ко мне? Неужели ты веришь, что государь позволит тебе править Северо-Западом? А вот я могу исполнить твою мечту немедленно.
— Что за чушь ты несешь… Не надейся рассорить меня с Его Величеством…
— Хе-хе, — Сяо Хуаюн издал короткий, издевательский смешок. — Когда семьи Шэнь не станет, император пошлет своего человека управлять этими землями, и это закономерно. А тебе придется, под маской «помощника», пресмыкаться перед столичным выскочкой. Ты и сам понимаешь: на примере Шэней император показал, что не потерпит сильных личностей. Даже если ты поможешь ему уничтожить Юэшаня, он никогда не сделает тебя вторым правителем Северо-Запада.
Он подался вперед, и его взгляд стал пугающе острым:
— Но если я похищу Шэнь Юньаня, а ты поспешишь оборвать жизнь его отца — войско останется без лидера. И тогда тебе не будет равных.
— И как же это сделает меня Северо-западным ваном? — возразил Гэн Лянчэн. — Ты сам сказал: император этого не допустит.
— А что, если в этот момент Шэнь Юньань трагически погибнет от рук людей императора? Скажем… будет убит особым почерком «Вышитых мундиров» Сюи-ши — парировал лже-Цзячэнь.
Гэн Лянчэн замер. Если наследник Шэнь погибнет от рук личной гвардии императора, у Северо-Западной армии будет полное право требовать ответа от трона. Насколько важны Шэни для этого края? Если император не хочет кровавого мятежа, ему придется оправдываться. И тут «Цзячэнь» подтолкнет события так, что у государя не останется выбора, кроме как назначить Гэн Лянчэна усмирять разгневанные войска, наделив его абсолютной властью.
Добавить комментарий