На самом деле, по одному лишь обращению можно было понять отношение этих людей к Северо-Западу и к императорскому двору.
Шэнь Сихэ ответила им как подобает младшей по чину:
— Я слышала слова моих дядюшек. Я поспешила сюда из столицы, ведомая вещими снами, и нашла отца. Его положение критическое, но он настоял на возвращении домой. По пути он лишь изредка приходил в себя и успел сказать только то, что на него напали люди принца Цзячэнь. Большего он поведать не успел.
— Принц Цзячэнь? — этот результат был одновременно неожиданным и пугающе логичным.
Если бы не Шэнь Юэшань, на нынешнем троне сидел бы не сегодняшний государь, а именно этот принц Цзячэнь. То, что он ненавидит Северо-западного вана и жаждет его смерти, было вполне естественно.
— Нужно было тогда вырывать сорняк с корнем! — Мэн Ху с силой ударил кулаком в ладонь, его лицо исказилось от запоздалого сожаления.
В те годы события развивались слишком стремительно и странно. Принц Цзячэнь притворился, что сдается, а сам вероломно напал на вана Цяня, отвлекая всеобщее внимание, и сбежал из дворца. Нынешний император в спешке взошел на престол.
Все знали, что принц Цзячэнь будет люто ненавидеть вана Шэня. Когда тогда спрашивали, нужно ли организовать погоню, Северо-западный ван лишь ответил: «Государя он ненавидит сильнее».
Да, император получил трон принца Цзячэнь, но именно ван Шэнь приложил к этому больше всего усилий.
Они всё равно беспокоились, но Шэнь Юэшань запретил им преследовать беглеца. Разумеется, они не знали, что принц Цзячэнь был лишь козлом отпущения для государя, захватившего власть через братоубийство. Уже тогда Шэнь Юэшань разглядел жестокость императора. Именно поэтому он столько лет не выпускал власть над Северо-Западом из рук — он помнил ту давнюю историю.
Им нужно было лишь одно: закрепиться на Северо-Западе и не ввязываться ни в какие дела, чтобы не привлекать лишнего внимания императора. При дворе заправляли евнухи и могущественные кланы — в ближайшие десять лет у государя не было бы возможности навредить Северо-Западу. И они обязаны были использовать эти десять лет, чтобы превратить край в неприступную крепость, иначе их судьба была бы плачевной.
Последующая история с родом Сяо лишь подтвердила догадки Шэнь Юэшаня: жажда власти у императора Юнина перевешивала всё остальное. Любой, кто стоял на его пути к абсолютному господству, становился бельмом на глазу.
Больше всего Шэнь Юэшань жалел о том, что в тот роковой день сам выехал из города. Если бы он остался и был рядом с ваном Цянем, то при доброте и благородстве того князя род Шэнь давно бы смог отойти от дел и почивать на лаврах, не опасаясь, что после ухода главы семьи его соратников начнут истреблять одного за другим.
К счастью, после вана Цяня остался наследник. Вдовствующая императрица была дальновидной женщиной — вероятно, она тоже разгадала жестокосердие своего младшего сына и, чтобы спасти жизнь Сяо Хуаюну, возвела его на место Наследного принца.
Шэнь Юэшань, чей разум сейчас был кристально чист, при мысли о Сяо Хуаюне невольно вспомнил того юношу, которого встретил тридцать лет назад. Даже в ссылке, даже в лохмотьях, похожих на нищенские, когда сквозь прохудившиеся тряпичные туфли виднелись пальцы ног, тот мальчик стоял прямо посреди снежной бури. Словно сосна или кипарис, не подвластные морозу. Такое величие духа встречается далеко не у каждого члена императорской семьи.
— Стоит ли доложить об этом деле Его Величеству? — внезапно спросил Гэн Лянчэн, выслушав Шэнь Сихэ.
— Это наше дело, дело Северо-Запада. Зачем сообщать государю? — Мэн Ху даже не потрудился использовать вежливый титул. — Он что, бросится ловить старого пса Сяо Цзюэсуна? Я слышал, в прошлом году этот старик обвел императора вокруг пальца, и тот едва не погиб в реке. Если государь тогда его не поймал, то сейчас и подавно не сможет.
— Но состояние вана… — с глубокой тревогой произнес Гэн Лянчэн.
— Сколько раз наш ван уже стучался в ворота подземного царства? И когда это владыка смерти осмеливался его забрать? Наш ван и на этот раз обманет смерть! — упрямо выпятил шею Мэн Ху. Больше всего на свете он уважал Шэнь Юэшаня. Именно генерал Шэнь когда-то сделал его, простого солдата-повара, над которым все смеялись, генералом третьего ранга, подарив ему достоинство и смысл жизни.
Остальные пока не высказывались, и тогда слово взял Вэй Я — человек, который в их компании всегда выступал в роли миротворца. Вэй Я было почти пятьдесят, он славился как «ученый генерал» — добродушный, с мягким взглядом и теплой улыбкой. Поймав взгляд Шэнь Сихэ, он подбадривающе улыбнулся ей:
— Принцесса, не беспокойся. Пока жив ван, пока жив наследник, никто в столице не посмеет выказать тебе неуважение.
Этими словами он давал Сихэ понять: даже если не станет Шэнь Юэшаня, останется Шэнь Юньань, а за его спиной всегда будут они. Они — её вечная опора, и они не позволят никому в столице обидеть её.
— Благодарю вас, дядюшка Вэй, — Шэнь Сихэ ответила ему глубоким и церемонным поклоном.
После слов Вэй Я и остальные спохватились. Они поняли, что в этот момент их принцесса, которую они с детства баловали и оберегали, больше всего нуждается в их поддержке и утешении.
— Принцесса, пока я, Да Ху, жив — я буду горой стоять за тебя и наследника! А если я паду, то у меня есть сын!
— Будь спокойна, принцесса. Пока мы на Северо-Западе, здесь не будет смуты, и мы не позволим чужакам запустить сюда руки.
— Принцесса…
Слушая слова утешения от дядюшек, Шэнь Сихэ краем глаза наблюдала за Гэн Лянчэном. Тот держался безупречно: на его лице читалась та же решимость поддерживать Шэнь Юньаня, что и у остальных. Он умел мастерски владеть собой.
В такой ситуации, если Гэн Лянчэн действительно хотел стать новым правителем Северо-Запада, ему нужно было, чтобы с Шэнь Юньанем что-то случилось, и тогда соратники сами выдвинули бы Гэна на первое место. Но сделать это было крайне трудно. Юньань почти не покидал поместья. Как убрать его, не выдав при этом себя?
Весь Северо-Запад знал, что Шэнь Юньань — законный наследник Шэнь Юэшаня. Он с восьми лет был в армии, прошел путь от мальчишки-солдата до всеми признанного наследника. У него были заслуги, способности, и никто на Северо-Западе не посмел бы поднять на него руку. Подкупить слуг в поместье вана тоже было почти невозможно — преданность там была абсолютной. К тому же сам Юньань был мастером боевых искусств, а рядом с ним всегда тенью следовал Мо Яо — гений меча, которого Шэнь Юэшань специально нашел и воспитал для охраны сына.
Но без устранения Шэнь Юньаня Гэн Лянчэну не видать власти. Юньань молод и полон сил — переждать его не получится. Нужно было использовать этот уникальный шанс и отправить отца с сыном в загробный мир вместе.
Раз за разом прокручивая варианты, Гэн Лянчэн пришел к выводу, что только Сан Инь способен помочь ему в этом деле. Однако Сан Инь был предан Шэнь Юэшаню до мозга костей. Даже угроза жизни всей семье вряд ли заставила бы его склонить голову. Это заставляло Гэна колебаться.
Гэн Лянчэн ломал голову над тем, как использовать Сан Иня, и даже не подозревал, что уже сам попал в его ловушку.
Еще до того, как они покинули поместье, Сяо Хуаюн тайно навестил Сан Иня у него дома. Тот как раз приказал никого не впускать, не желая сдаваться и надеясь еще раз перерыть все медицинские трактаты в поисках спасения для друга — это было Сяо Хуаюну только на руку.
Наследный принц пришел не один — с ним был Се Юньхуай.
— Дядюшка Сан, я — муж Ю-Ю, — представился Сяо Хуаюн, предварительно обездвижив лекаря, а затем отпустил его.
Сан Инь мгновенно отпрянул, с подозрением и опаской глядя на этого величественного и благородного юношу. Он никогда не видел Наследного принца в лицо, поэтому в его глазах читалось явное недоверие.
Тогда Сяо Хуаюн достал из-за пояса расшитый мешочек с благовониями. Это была работа Шэнь Сихэ — в прошлые годы она часто дарила подобные мешочки дядюшкам, и Сан Инь сразу же узнал знакомый почерк и стиль своей воспитанницы.
Добавить комментарий