Когда она бежала, золотые бабочки в её причёске, казалось, вот-вот взмахнут крыльями и улетят.
— Ваше высочество! Ваше высочество, можно мне с вами? — девочке на вид было не больше двенадцати-тринадцати лет. От быстрого бега её личико покрылось лёгким румянцем, а глаза, устремлённые на Шэнь Сихэ, сияли невероятно ярко.
— Нельзя, — безжалостно отрезала Шэнь Сихэ.
Но девочка ничуть не обиделась и всё так же мило улыбалась:
— Я обещаю, я буду очень-очень послушной и не потревожу ваш покой. Я…. я просто хочу быть с вами. Мне тоже не нравится их общество.
Она захлопала большими блестящими глазами и жалобно уставилась на Шэнь Сихэ. В этот миг она была так похожа на её кота Дуаньмин, когда тот выпрашивал рыбу.
Шэнь Сихэ не стала её прогонять. Она нашла место, присела и стала ждать, пока Бу Шулинь её найдёт.
Девочка радостно присела рядом с Шэнь Сихэ, подперла ладонями щёки и, не отрывая взгляда, уставилась на неё:
— Сестрица Сихэ, какая же ты красивая…
Стоявшая позади Биюй потеряла дар речи. «Ну и наглость, — подумала она. — Дай этой девчонке палец, она и всю руку откусит».
«Издалека — «принцесса Чжаонин», подойдя поближе — уже просто «ваше высочество», а стоит сказать пару слов — и вот уже «сестрица Сихэ»…»
Очередная девчушка, покорённая красотой её госпожи. На Северо-Западе таких было пруд пруди, так что Биюй и глазом не моргнула.
— Сестрица Сихэ, я седьмая госпожа из семьи Сюэ, меня зовут Цзиньцяо, — тихо проговорила Сюэ Цзиньцяо, словно боясь её потревожить. — «Цзинь», как в «хранить в сердце яшму», и «цяо», как в «высокое дерево». А моё детское имя — Цяоцяо.
— Цяоцяо? — с лёгкой улыбкой позвала Шэнь Сихэ.
— Да! — звонко откликнулась Сюэ Цзиньцяо. Её глаза вмиг наполнились светом, и вся она словно засияла.
Биюй было стыдно на это смотреть, а служанка Сюэ Цзиньцяо и вовсе опустила голову так низко, что, казалось, хотела спрятать её на груди.
— Я запомнила. Но у меня назначена встреча, — вежливо намекнула Шэнь Сихэ, что ей пора уходить.
— Угу… А? — Сюэ Цзиньцяо, совершенно очарованная, сперва закивала и лишь потом вникла в смысл слов Шэнь Сихэ. Она приоткрыла ротик, обиженно надула губки, а затем нехотя поднялась и, то и дело оглядываясь, поплелась прочь.
Выйдя за лунные врата, она снова просунула голову обратно:
— Сестрица Сихэ, я…. я могу прийти к вам в резиденцию? Я честно-честно не буду вас беспокоить, только бы увидеть…
— Нельзя, — кокетство и милые ужимки не действовали на такую бессердечную женщину, как Шэнь Сихэ.
Сюэ Цзиньцяо, надув губки, ушла.
— Только теперь я поняла, насколько ты добра ко мне, сестрица Сихэ, — со вздохом произнесла Бу Шулинь, выходя из-за искусственных скал.
Раньше ей всегда казалось, что Шэнь Сихэ не слишком-то с ней дружелюбна. Но сейчас, глядя на эту милую девочку, которая с таким обожанием смотрела на эту сестрицу, даже у неё самой смягчилось сердце. А Шэнь Сихэ оставалась совершенно невозмутимой. Только теперь Бу Шулинь поняла, насколько по-доброму к ней на самом деле относится Шэнь Сихэ, раз уж та была готова угощать её чаем.
— Ты полезнее, чем она, — безжалостно ответила Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь: …
«То есть, если бы от меня не было пользы, со мной бы обошлись так же?»
Но Шэнь Сихэ, к её удивлению, добавила:
— Если бы от тебя не было пользы, и ты не была бы так сообразительна, то храм Хуанчжун стал бы для тебя поучительным уроком.
Бу Шулинь: !!!
«Значит, со мной обошлись куда хуже, чем с этой маленькой красавицей».
Внезапно в её памяти всплыл тот давно забытый случай с отравлением на постоялом дворе в Лояне…
Биюй, прикрыв рот рукой, хихикнула. Её госпожа просто обожала дразнить наследницу Бу.
Увидев смех Биюй, Бу Шулинь поняла, что Шэнь Сихэ нарочно её дразнит. Но на самом деле они обе ошибались. Шэнь Сихэ говорила чистую правду.
В своих сердцах они уже успели идеализировать Шэнь Сихэ и просто не могли поверить в эту жестокую правду.
— Сестрица Сихэ, так как именно ты мне поможешь? — посерьёзнев, спросила Бу Шулинь.
— Ты боишься «женитьбы» на принцессе, потому что опасаешься, что твой секрет раскроется. Значит, нужно решать проблему в корне, — с лёгкой улыбкой произнесла Шэнь Сихэ. — Сегодня ты отвадила третью принцессу, но есть ещё четвёртая, пятая и шестая. Его величество непременно захочет сосватать тебе одну из них. Есть один способ, который, возможно, заставит его величество отказаться от этой затеи. А даже если он не отступится, ты всё равно сможешь сохранить свой секрет.
— Какой способ? — глаза Бу Шулинь загорелись.
— Мужеложство, — ответила Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь покачала головой: — Я думала об этом, но такое сложно симулировать. Его величество так просто не поверит. С кем бы я ни разыгрывала этот спектакль, его величество может приказать установить за этим человеком слежку и начать проверку. Если тот проколется, будет только хуже.
Разве что партнёром будет один из воинов-смертников, способный выдержать любые пытки. Но смертника любой намётанный глаз распознает, а это всё равно что явиться с повинной. А рисковать кем-то другим Бу Шулинь не хотела.
— Я нашла для тебя идеального кандидата, — уголки губ Шэнь Сихэ слегка приподнялись.
— Кого?
— Молодого господина Цуй Цзиньбая из ведомства Далисы.
Бу Шулинь на мгновение окаменела. Она не ослышалась?
Цуй Цзиньбай! Доверенный сановник императора Юнина, которого готовят на пост будущего канцлера!
«Это же всё равно что самой лезть в ловушку!»
— Если доверяешь мне, просто бросайся ему на шею, — с загадочной улыбкой произнесла Шэнь Сихэ и, взяв с собой Биюй, ушла.
На сегодняшний банкет в честь хризантем пригласили множество юношей и девушек брачного возраста. Шэнь Сихэ не была уверена, придёт ли Цуй Цзиньбай, и приехала специально, чтобы посмотреть самой и заодно создать удобный случай для Бу Шулинь.
Закончив разговор с Бу Шулинь и вернувшись в главный сад, Шэнь Сихэ увидела Сюэ Цзиньцяо, которая отчаянно скучала у лотосового пруда. К ней подошли несколько нарядно одетых, благоухающих духами знатных девиц. Перемигнувшись, они бросили взгляд на стоявшую к ним спиной Сюэ Цзиньцяо.
Одна из них, проходя мимо, нарочно толкнула Сюэ Цзиньцяо, так что та упала в пруд.
Шэнь Сихэ не собиралась вмешиваться, но тут она услышала, как та самая девица, что столкнула девочку в воду, произнесла:
— Так и лезешь ко всем подлизаться, а на тебя даже не смотрят. Наши знатные роды никогда не ладили с новой знатью. Таким, как ты, позорящим имя семьи, мы сегодня преподадим урок.
Шэнь Сихэ, уже было направившаяся в другую сторону, остановилась:
— Биюй, найди бамбуковый шест.
— Слушаюсь.
Биюй отправилась за шестом, а Шэнь Сихэ, поправив свой шёлковый шарф, развернулась и пошла к пруду. Увидев её, девушки на мгновение растерялись, но тут же заставили себя сохранять спокойствие.
Тем временем служанка вытащила Сюэ Цзиньцяо из воды. Та свирепо посмотрела на свою обидчицу, словно разъярённый зверёк, готовый к прыжку, но Шэнь Сихэ издалека остановила её жестом.
Она медленно, шаг за шагом, направилась к той самой девице. Остальные, ошеломлённые властным видом Шэнь Сихэ, невольно попятились назад.
Та, что толкнула девочку, тоже хотела отступить, но заставила себя сдержаться, чтобы не показать слабость.
Шэнь Сихэ подошла к ней вплотную и, вытянув руку, без лишних слов столкнула её в пруд. Как раз в этот момент Биюй принесла бамбуковый шест. Шэнь Сихэ взяла его, упёрла в спину девицы и с силой надавила, погружая её глубже в воду.
От поступка Шэнь Сихэ все вокруг побледнели от ужаса. Лишь промокшая до нитки Сюэ Цзиньцяо, забыв о приличиях, захлопала в ладоши и радостно закричала.
— Я… кха-кха… ваше высо…
Девушка, которую Шэнь Сихэ прижимала шестом, лишь изредка могла вынырнуть на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Она попыталась вырваться и отплыть в сторону, но Шэнь Сихэ тут же с силой вонзила шест в воду, преграждая ей путь, а затем снова упёрла его ей в спину.
— Ваше высочество, ваше высочество, успокойтесь!.. — подруги провинившейся наконец пришли в себя. Кто-то принялся её уговаривать, а кто-то со всех ног бросился за помощью.
— Она же умрёт, ваше высочество!
— Ах, так вы, оказывается, знаете, что от этого можно умереть? — на губах Шэнь Сихэ появилась ледяная улыбка. — А я-то думала, вы не в курсе. Впрочем, если бы вы убили человека, вам бы непременно пришлось заплатить за это жизнью. А вот если я сейчас лишу её жизни… как думаете, придётся ли мне заплатить своей?
Заметки автора:
Здесь нужно кое-что пояснить о «знатных родах» (世家). До династий Суй и Тан ещё не существовало системы государственных экзаменов, и большинство чиновников были выходцами из аристократических кланов. Даже в начале династии Тан канцлеры предпочитали брать в жёны побочную дочь из «Пяти фамилий и семи престижных родов», нежели жениться на принцессе.
В те времена эти знатные роды были поистине всемогущи — если император им не нравился, они могли с лёгкостью сменить династию. Однако со среднего и позднего периода династии Тан и до династии Сун эти семьи постепенно сошли с политической сцены, а во времена Мин и Цин практически полностью утратили своё влияние.
Чмоки-чмоки!
Примечание: «Пять фамилий и семь престижных родов» (五姓七望)
Это обозначение самых могущественных и влиятельных аристократических кланов Северных династий, а также династий Суй и Тан. Их власть и престиж основывались не на благосклонности императора, а на древности их происхождения, вековой традиции государственной службы и строгом соблюдении конфуцианских ритуалов.
Несмотря на название «пять фамилий», в действительности речь идёт о семи кланах, поскольку две фамилии имели по две влиятельные ветви:
Клан Цуй (崔) из Болина и Цинхэ.
Клан Лу (盧) из Фанъяна.
Клан Ли (李) из Чжаоцзюня и Лунси (не путать с императорским кланом Ли династии Тан, который также происходил из Лунси, но считался менее «чистокровным»).
Клан Чжэн (鄭) из Синъяна.
Клан Ван (王) из Тайюаня.
Источник влияния:
Их могущество было настолько велико, что женитьба на девушке из этих родов считалась более престижной, чем брак с принцессой из императорской семьи. Они заключали браки преимущественно между собой, чтобы сохранить «чистоту крови» и не допустить в свой круг выскочек. На протяжении столетий они фактически монополизировали высшие посты в государственном аппарате, передавая их по наследству.
Конфликт с императорской властью:
Императоры династии Тан, особенно в ранний период, активно пытались ослабить их влияние. Например, император Тай-цзун приказал составить новый официальный список знатных родов империи, где поставил на первое место императорскую фамилию. Однако это не пошатнуло реального социального престижа «Пяти фамилий», которые в частном порядке продолжали считать себя высшей аристократией.
Упадок: Постепенный упадок их власти начался с усилением системы государственных экзаменов (кэцзюй), которая открыла доступ к чиновничьим должностям для талантливых людей незнатного происхождения. Окончательно их могущество было подорвано во время масштабных восстаний в поздний период династии Тан (например, восстание Хуан Чао), которые привели к гибели многих аристократов и разрушению старого общественного уклада.
Добавить комментарий