Слова Шэнь Сихэ прозвучали совсем не как шутка, и несколько знатных девиц от страха побледнели как призраки. Все они уже достигли брачного возраста и не были наивными девочками. Они прекрасно понимали: даже если Шэнь Сихэ и впрямь утопит ту, что в воде, у её отца, Сяобэй-вана, найдётся тысяча и один способ заставить семью жертвы отступить.
— Ваше высочество, это мы вели себя неосмотрительно и оскорбили вас. Мы готовы понести любое наказание, только молю, пощадите жизнь Инжао! — одна из девушек, повыше ростом, с глухим стуком опустилась на колени перед Шэнь Сихэ, моля за Ху Инжао, барахтавшуюся в воде.
Шэнь Сихэ бросила на неё взгляд и увидела, что к ним спешит благородная наложница Жун в сопровождении свиты. Переведя взгляд на пруд, она заметила, что Ху Инжао уже почти не барахтается. Шэнь Сихэ отбросила бамбуковый шест:
— Биюй.
Биюй одним прыжком вскочила на перила и, лёгкая, как ласточка, слетела вниз, схватила Ху Инжао и швырнула её к ногам Шэнь Сихэ.
— Кха-кха-кха… — Ху Инжао, сотрясаясь от сильного кашля, жадно хватала ртом воздух.
— Что здесь происходит? — благородная наложница Жун, хозяйка банкета, подоспела к месту происшествия и окинула взглядом двух промокших до нитки девушек.
Подруги Ху Инжао растерянно переминались с ноги на ногу, не зная, что сказать, а Шэнь Сихэ стояла в стороне с совершенно безучастным видом.
— А`Жао! — мать Ху Инжао, госпожа Лю, подбежала к дочери и, заключив в объятия её кажущееся бездыханным тело, упала на колени перед наложницей Жун. — Ваше императорское высочество, умоляю, вступитесь за нас! А`Жао с детства боится воды, это же покушение на её жизнь!
Госпожа Лю уже знала всю историю от прибежавшей к ней служанки. Надменность Шэнь Сихэ разожгла в её сердце лютую ненависть, но она понимала, что у неё нет права бросать вызов принцессе Чжаонин, любимой дочери Сяобэй-вана.
— Сперва пусть лекарь осмотрит обеих упавших в воду девиц. Девичье тело так хрупко, не дай бог это обернётся застарелой болезнью, — благородная наложница Жун, разумеется, тоже уже была наслышана о причинах случившегося и, не желая брать на себя ответственность, уже отправила человека за его величеством.
Все переместились к дворцовому павильону. Лекарь, осмотрев девушек, прописал им согревающий отвар, и в этот момент к ним подошёл император Юнин в сопровождении нескольких принцев.
Император Юнин сегодня тоже был в Саду Гибискусов вместе с принцами и сановниками. Раз уж банкет был устроен в знак примирения и доброй воли, было бы странно ограничиться лишь женской половиной двора.
— Чжаонин, что произошло? — едва подойдя, император Юнин сразу обратился к Шэнь Сихэ.
— Ваше величество, — неторопливо начала Шэнь Сихэ, — сегодня у Чжаонин произошла небольшая словесная перепалка с девицами из семей Чэнь и Ван, после чего я удалилась, чтобы побыть в уединении и успокоиться. Седьмая госпожа из семьи Сюэ увидела, что я одна, и, должно быть, испугавшись, что мне одиноко, пошла за мной. Но я желала покоя, а потому отклонила её любезность.
— Но кто бы мог подумать, что, когда я возвращалась обратно, то увидела, как девица из семьи Ху намеренно толкает седьмую госпожу Сюэ в пруд, да ещё и приговаривает…
Шэнь Сихэ намеренно сделала паузу, и её прекрасные глаза скользнули по лицам нескольких сановников, включая помощника министра ритуалов Ху Чжэнъяна и министра кадров Сюэ Хуэя.
— …она говорила, что знатные роды всегда держатся особняком и не якшаются с новой знатью, а то, что седьмая госпожа Сюэ подошла ко мне, позорит честь её семьи.
Вражда между старой аристократией и новой знатью была общеизвестным фактом и одним из рычагов системы сдержек и противовесов, которую император с удовольствием поддерживал. Однако говорить об этом вслух было нельзя. Ведь это бы означало, что придворные сановники разделились на фракции и служат не государю и народу, а собственным интересам.
А слова о «позоре для семьи» и вовсе несли в себе скрытое презрение и оскорбление для всей новой знати.
И действительно, как только Шэнь Сихэ произнесла это, лица всех присутствующих представителей новой знати помрачнели.
— Чжаонин не смогла этого стерпеть и решила проучить её тем же способом, каким она сама обижала седьмую госпожу Сюэ, — закончив, Шэнь Сихэ посмотрела на императора Юнина. — Ваше величество, девица из семьи Чэнь настойчиво называла жителей Северо-Запада дикарями. Я возразила ей, и тогда девица из семьи Ван заявила, что я превозношу Сяобэй и с презрением отношусь к столичным сановникам. А девица из семьи Ху добавила, что общение со мной позор для её семьи.
Медленно и методично перечислив всех, Шэнь Сихэ продолжила:
— Слова одного человека могут быть предрассудком. Но когда так говорят многие, Чжаонин очень хотелось бы знать: кто же именно так презирает людей с Северо-Запада, что они позволяют себе быть столь бессовестными?
— Это заставляет Чжаонин думать, будто она и весь народ Северо-Запада не подданные его величества, а какие-то чужеземцы, которых можно вот так притеснять и презирать.
От этих слов, полных скрытых намёков, все присутствующие сановники втайне ахнули.
«Как она смеет такое говорить! Да она осмелилась косвенно упрекнуть самого императора!»
Принцы, до этого никогда не имевшие дела с Шэнь Сихэ, невольно уставились на неё. Лишь один Сяо Чанъин с трудом сдерживал смех.
«Он так и знал: кто бы ни повстречался на её пути, она никого не станет почитать и уважать».
«И при этом её слова были логичны и обоснованы. Она говорила намёками, которые были понятны всем, но к которым никто не мог придраться».
— Ваше величество! — первым выступил вперёд не кто-то из глав четырёх упомянутых Шэнь Сихэ семей — Чэнь, Ван, Ху и Сюэ, — а её родной дед по материнской линии, цензор Тао. Едва он вышел, как у глав тех четырёх семейств в унисон дрогнули веки, — Когда женщины из внутренних покоев рассуждают о делах двора, это значит, что их мужья и отцы проявили нерадивость в их воспитании. Как можно править Поднебесной, не приведя в порядок собственный дом? Слова и поступки детей, это отражение того, чему их научили родители.
— Разве юные девы посмели бы сеять раздор между сановниками, если бы не наслушались вздорных речей? «Дикари» — так мы называем тюрок. А юная госпожа Чэнь называет так жителей Северо-Запада. Это сепаратистские настроения, и за такие мысли следует карать смертью!
Тао Чжуаньсяню было под шестьдесят. Его худощавое, высокое тело, выпрямившись, как струна, опустилось на колени перед императором Юнином:
— Умоляю ваше величество провести тщательное расследование и не проявлять снисхождения к этим злодеям, в чьих сердцах нет ни двора, ни государя, ни народа!
«Браво, дедушка!» — мысленно воскликнула Шэнь Сихэ. Она давно знала, что её дед по материнской линии обожает её, а язык у него острее бритвы.
Все эти годы благодаря ему Цензората боялись не меньше, чем посланников Сюи-ши.
На лбу Ху Чжэнъяна выступил холодный пот. Он поспешно шагнул вперёд и опустился на колени рядом с Тао Чжуаньсянем:
— Ваше величество, позвольте доложить: ваш подданный предан вам всем сердцем! Я не сумел должным образом воспитать свою дочь и готов понести за это наказание. Но клянусь богами, что следят за нами с небес, сердце вашего подданного, служащего своему государю, чисто и открыто! Безрассудные речи моей непокорной дочери, это не то, чему я её учил!
— Ваше величество, ваш подданный и сам не знает, где его непочтительная дочь наслушалась таких дерзких речей. Я не сумел её воспитать и тоже готов понести наказание, — хоу Сюаньпин, Чэнь Чжун, тут же последовал его примеру, опустившись на колени и признавая свою вину.
Последним неторопливо выступил вперёд глава семьи Ван, Ван Чжэн, занимавший пост шичжуна, одного из трёх высших сановников. В отличие от Чэнь Чжуна и Ху Чжэнъяна, он не пал на колени, а лишь низко поклонился императору Юнину:
— Ваше величество, девицы из семьи Ван не разбираются в политике. Ваш подданный воспитал их несведущими, оттого они и не знают меры, позволяя себе неуместные высказывания. Прошу вашего наказания.
По сравнению с Чэнь Цзясюй и Ху Инжао, Ван Юйхуэй и впрямь лишь раздула из мухи слона и не оскорбляла прямо ни Северо-Запад, ни саму Шэнь Сихэ.
Всё-таки семья Ван была великим аристократическим родом. Чтобы стать одним из трёх высших сановников, Ван Чжэн, как глава семьи, должен был обладать недюжинным умом и хваткой.
— Ваше превосходительство Ван, — Шэнь Сихэ повернулась к Ван Чжэну. — Чжаонин слышала, что одно из главных наставлений для знатных родов гласит: «Будь сдержан в речах, но быстр в делах». Девиц из аристократических семей восхваляют именно потому, что они строго следуют правилам своего сословия. Если девица из семьи Ван, как вы говорите, несведуща, ей следовало бы помалкивать, скрывая своё невежество. Ошибку, которую она совершила, нельзя просто списать на «неуместные высказывания».
— Она нарушила правила аристократии, запятнала репутацию знатных родов и нанесла урон их доброму имени!
Заметки автора: Глава Секретариата (чжуншулин), глава Департамента по государственным делам (шаншулин) и глава Канцелярии (шичжун) — все они были фигурами, равными канцлеру. Вместе их называли «тремя высшими сановниками» (саньсян).
Добавить комментарий