Когда Шэнь Сихэ проснулась, Сяо Хуаюн всё еще крепко спал рядом. Его дыхание было ровным и тихим. Повернув голову, она залюбовалась его лицом в лучах утреннего солнца: кожа сияла, словно чистейшая яшма, а густым черным ресницам могла бы позавидовать любая красавица.
Её взгляд скользнул ниже, к его губам. Их оттенок был чуть темнее обычного — след яда, затаившегося в теле, — но именно это лишало его слишком правильные черты излишней женственности. В сочетании с четким, мужественным контуром лица это придавало его облику суровую решительность.
Шэнь Сихэ никогда не считала себя ценительницей мужской красоты, но не могла не признать: просыпаться рядом с таким человеком — истинное удовольствие для глаз.
— Моя госпожа так на меня смотрит… Неужели я настолько хорош, что тебе захотелось откусить кусочек? — внезапно раздался голос Сяо Хуаюна.
Он открыл свои глаза, в которых мерцал серебристый свет, и лукаво сощурился. Уголки его губ поползли вверх, а на слове «откусить» он сделал нарочитый, тягучий акцент.
Мягкая улыбка мгновенно исчезла с лица Шэнь Сихэ. Она села на постели и глубоко вздохнула, чувствуя себя на удивление бодрой.
— Который час? — спросила она, глядя на дверь.
— Наследная принцесса, сейчас ровно час Мао (шесть утра), — отозвалась Чжэньчжу из-за двери.
— Тебе пора уходить, — поторопила она мужа, протягивая ему обещанные благовония «Аньси». — Скоро здесь будет полно людей, а мне нужно идти к отцу.
Было уже довольно поздно. Обычно она вставала на полчаса раньше, чтобы вовремя оказаться в покоях Северо-западного вана.
Сяо Хуаюн взял благовония, но вместо того чтобы уйти, резко подался вперед и запечатлел быстрый поцелуй на щеке Сихэ. Прежде чем она успела возмутиться, он уже проскользнул к окну, подмигнул ей своим фирменным взглядом с маленькой родинкой у глаза и исчез, словно тень.
Шэнь Сихэ лишь беспомощно покачала головой. Приводя себя в порядок перед зеркалом, она заметила, что после спокойной ночи выглядит слишком свежей и сияющей. Ей пришлось изрядно постараться, накладывая грим, чтобы придать лицу изнуренный и болезненный вид. Наскоро проглотив завтрак, она поспешила к отцу. Когда она вошла, там уже собрались все приближенные.
Шэнь Юньань тут же подхватил её под руку:
— Посмотри на себя, ты совсем бледная! Почему не поспала подольше? Я бы и сам присмотрел за отцом.
Её «бледность» была плодом искусного макияжа, а вот глаза брата действительно покраснели от недосыпа, а на подбородке пробилась щетина. Очевидно, он даже не смотрелся в зеркало с тех пор, как они приехали.
— Брат, это тебе нужно отдохнуть, а я побуду с отцом, — с искренней горечью произнесла Сихэ. — Ты нужен мне, ты нужен отцу, ты нужен всему поместью Северо-западного вана. Пожалуйста, побереги себя, если не ради себя, то ради нас.
— Со мной всё в порядке. В походах я мог не смыкать глаз по нескольку суток, постоянно ожидая нападения врага. Я справлюсь, не переживай, — Юньань просто не мог заставить себя уснуть, пока жизнь отца висела на волоске.
— Брат, если ты сейчас же не уйдешь, то я клянусь: с этой секунды я тоже не отойду от постели отца ни на шаг, — видя, что уговоры не действуют, Сихэ перешла к угрозам.
— Ю-Ю…
— Наследник, принцесса права, — вмешался один из верных помощников Шэнь Юэшаня. — Сейчас кто угодно может свалиться с ног, но только не вы. Здесь останемся мы и принцесса, а вам нужно набраться сил.
Затем в дело вступили «дядюшки» — побратимы отца. Используя свой авторитет старших, они буквально приказали Юньаню идти в спальню. Когда брата наконец увели, Сихэ выразительно взглянула на Чжэньчжу. Она знала, что Юньань в таком состоянии сам не уснет — ему определенно понадобятся те самые успокаивающие благовония.
Едва Шэнь Юньань ушел, Гэн Лянчэн вместе с остальными побратимами обступили Сан Иня. Один из военачальников, получив незаметный знак от Гэна, спросил:
— Старина Сан, скажи нам правду, как есть. Каково состояние вана? Мы здесь все свои, и что бы ни случилось — хорошее или плохое — нам нужно знать, к чему готовиться.
Сан Инь выглядел совершенно раздавленным. Неопрятный, с потухшим взглядом — с тех пор как Шэнь Юэшаня привезли, он без сна и отдыха рылся в медицинских трактатах, забыв о еде и питье. Но так и не нашел выхода. Услышав вопрос, Сан Инь несколько раз беззвучно открыл рот, прежде чем его голос, хриплый и надтреснутый, прозвучал в тишине:
— Вану насильно влили «тигриное и волчье» снадобье… Это не яд в привычном смысле слова, но оно страшнее любого яда. Оно разом вскрыло и обострило все старые раны, накопленные за годы сражений. Удар был настолько мощным и внезапным, что превратил его стальное тело в решето… Я… я бессилен…
Слова Сан Иня заставили всех вздрогнуть. Один из генералов, обладавший взрывным характером, тут же рванулся к выходу:
— Проклятье! Я лично прирежу эту мразь!..
— Да Ху, не горячись!
— Не горячиться?! Вана почти убили, а вы говорите мне «не горячись»?!
— И куда ты пойдешь? Ты хоть знаешь, чьих рук это дело?!
Пока они препирались и удерживали друг друга, Гэн Лянчэн холодно прикрикнул на них, и в комнате мгновенно воцарилась тишина.
Шэнь Сихэ, находившаяся в боковой комнате, отчетливо слышала их спор через перегородку. Влияние Гэн Лянчэна на Северо-Западе уступало лишь авторитету Шэнь Юэшаня — даже Шэнь Юньань в этом плане был чуть позади. Именно поэтому, чтобы избавиться от Гэна, им нужны были неоспоримые доказательства и веские причины. Иначе это могло привести к расколу: люди начнут подозревать друг друга, и единство Северо-Западной армии рассыплется в прах.
Генералы не знали, кто так жестоко обошелся с их командиром. Гэн Лянчэн знал, но помалкивал. Шэнь Юэшань с момента возвращения не приходил в сознание, так что расспросить его было невозможно.
— Вана привезла принцесса, давайте спросим у неё, — предложил кто-то.
В их глазах титул принцесса всегда значил больше, чем статус Наследной принцессы империи. В глубине души эти люди не питали особого почтения к императорскому двору. Это была одна из причин, почему Шэнь Юэшань не решался передать власть — эти вояки были храбры и прямолинейны на поле боя, но в политических интригах смыслили мало. Их преданность Шэнь Юэшаню ковалась в пламени битв и крови, а не на указах из столицы.
Они защищали Северо-Запад и покой империи, но император платил им лишь подозрительностью, что вызывало у них глухую ярость. Они никогда не помышляли о мятеже. Чтобы возвести нынешнего государя на трон, они проложили ему путь своими телами. Власть императора буквально стоит на крови Северо-Западной армии. И если вместо благодарности они получали слежку и недоверие, то и требовать от них искреннего благоговения перед троном было невозможно. Шэнь Юэшань пытался сглаживать эти углы, но не мог давить слишком сильно — иначе его люди решили бы, что он бросает их на растерзание двору.
Шэнь Сихэ мысленно вздохнула. В этот момент за ней пришли. Она вышла к генералам. Те поприветствовали её: Гэн Лянчэн и еще пара человек назвали её Наследной принцессой, а дядюшка Да Ху и остальные по старинке — принцесса.
Добавить комментарий