Осторожность Гэн Лянчэна была вполне ожидаема для Сяо Хуаюна и Шэнь Сихэ. Что касается того, почему Северо-западный ван был доведен до такого состояния Цзячэнь-ваном, — эту интригу Сяо Хуаюн выстроил лично, и Гэн Лянчэн не смог бы найти в ней ни единого изъяна.
Самому Сяо Хуаюну пока было не с руки показываться на людях. Его двойник всё еще уводил за собой ищеек, подосланных императором. Согласно донесениям лазутчиков, Наследный принц еще даже не вступил в пределы северо-западных земель. Однако весть о трагедии с Шэнь Юэшанем уже разнеслась повсюду, так что принцу самое время было «поспешить» к жене.
Ночью, после долгих уговоров Шэнь Юньаня, Шэнь Сихэ с глубокой печалью на лице наконец вернулась в свои покои. Едва переступив порог, она почувствовала знакомый, уникальный аромат. Это были благовония, в которых нотки агарового дерева переплетались с листьями гинкго — во всем мире только она знала секрет этого состава.
— Всем выйти, — приказала Сихэ служанкам.
Как только дверь закрылась, теплое тело прижалось к ней сзади. Сяо Хуаюн обнял её, слегка коснувшись щекой макушки:
— Не тревожься. Состояние Северо-западного вана полностью соответствует нашим расчетам.
Поскольку Се Юньхуай в столице был слишком близок к Шэнь Сихэ, сейчас ему тоже не стоило появляться открыто, чтобы не вызвать подозрений. Но перед началом операции они всё обсудили: Сяо Хуаюн если и не знал о каждом вдохе тестя, то общую картину контролировал полностью.
Тело Шэнь Сихэ невольно обмякло, и она прислонилась к мужу. Она никогда не сомневалась в Се Юньхуае, но ей нужно было услышать это именно от Бэйчэня. Его слова стали той самой «успокоительной пилюлей», в которой она нуждалась.
Чувствуя её безмерную усталость, Сяо Хуаюн ощутил укол боли в сердце. Он подхватил её на руки и бережно перенес на кровать:
— У тебя есть успокаивающие благовония?
— Есть…
Сихэ хотела подняться, чтобы достать их, но Сяо Хуаюн мягко удержал её за плечи:
— Скажи, где они. Я сам.
Она посмотрела на него сияющими глазами, в которых промелькнула тень слабой улыбки:
— На туалетном столике…
Шэнь Сихэ подробно объяснила, где лежит шкатулка. Сяо Хуаюн нашел её, зажег благовония в курильнице и вернулся к кровати. Сев на край, он взял её за руку:
— Спи. Я буду рядом.
Шэнь Сихэ уже успела умыться перед тем, как войти в комнату, и собиралась ложиться. Несмотря на усталость, сон не шел к ней. Она задумчиво посмотрела на их переплетенные пальцы и негромко произнесла:
— Гэн Лянчэн не станет действовать опрометчиво. Боюсь, он может замыслить недоброе против брата.
Теперь, когда Шэнь Юэшань был выведен из игры, главным препятствием на пути Гэн Лянчэна стал Шэнь Юньань.
Шэнь Сихэ очень хотела рассказать брату всю правду, чтобы тот был начеку, но Юньань ни на шаг не отходил от постели отца. К тому же другие военачальники, не находя себе места от горя, по очереди дежурили вместе с ним, не оставляя Сихэ ни единого шанса перемолвиться с братом и парой слов наедине.
— Я присмотрю за твоим братом. Пока я здесь — доверься мне, — Сяо Хуаюн смотрел на неё с бесконечной нежностью. Его пальцы мягко коснулись её лица, поправляя выбившуюся прядь. — Завтра я и ему дам повод для спокойствия.
В окутывающем аромате благовоний веки Сихэ начали тяжелеть, но эти слова заставили её вмиг взбодриться:
— Что ты задумал?
— Твой отец славится своим мужеством на всю Поднебесную. Другие лишь слышали о его подвигах, но Гэн Лянчэн и остальные — те, кто видел его мощь своими глазами. Даже если врачи города и военный лекарь в один голос говорят о его безнадежности, даже если мои заготовки в Ланьчжоу безупречны — Гэн Лянчэн и Сюнь-ван всё равно будут искать подвох.
Сяо Хуаюн терпеливо продолжал объяснять свой план:
— Сегодня я наблюдал за Гэн Лянчэном: он не допустил ни единой ошибки. Его осторожность превзошла наши ожидания. А раз так — нужно развеять его последние сомнения. Завтра ночью мои люди выкрадут его из поместья Гэнов, и я встречусь с ним, приняв облик Цзячэнь-вана.
Сяо Хуаюн подробно изложил свой план Шэнь Сихэ:
— Во-первых, я дам ему понять, что раз Цзячэнь-ван способен бесшумно выкрасть его из собственного поместья, то и нанести такие увечья твоему отцу для него не составило труда. Во-вторых, под маской Цзячэнь-вана я предложу ему сотрудничество и убедлю доверить судьбу твоего брата мне. Так я смогу гарантировать безопасность Юньаня.
— Поместье Гэнов под усиленной охраной, а сам он — доблестный ветеран, прошедший через сотни сражений. Его бдительность куда острее, чем у любого бродячего мастера, чье искусство боя может быть и выше. Гэн Лянчэн проснется от малейшего дуновения ветра, — Шэнь Сихэ понимала, что выкрасть такого человека незаметно — задача почти невыполнимая.
— Именно поэтому я и пришел к тебе, — Сяо Хуаюн довольно улыбнулся. — Об остальном не беспокойся: стража поместья не ровня моим людям. За эти два дня я уже изучил график их дежурств, обойти их будет несложно. Главная трудность — как подобраться к самому Гэн Лянчэну так, чтобы он не почуял неладное.
Их взгляды встретились. Одного короткого обмена было достаточно, чтобы Шэнь Сихэ поняла намек:
— У меня есть особый состав благовоний «Аньси». Я разработала его специально для молодых воинов, которые только вернулись с полей сражений и не могут избавиться от запаха крови и ужаса битв. Этот аромат дарит глубокий сон до самого рассвета.
Война — место страшное. Многие после неё страдают от мучительной бессонницы: даже если валятся с ног от усталости, сон не идет. А если и удается забыться, любой шорох заставляет их подпрыгивать на месте. Когда Сихэ только начинала изучать искусство ароматов, она поставила себе цель создать нечто, способное исцелить такие израненные души.
Позже, когда состав был готов, его часто использовали в армии. Однако для массового и безвозмездного производства Сихэ использовала обычные травы — эффект был мягким и накопительным. Но у неё был и другой вариант — из редчайших компонентов. Она пробовала его только на себе и своих служанках; даже Шэнь Юэшань никогда не использовал его. Этот аромат был чистейшей эссенцией, и его запах настолько отличался от армейского состава, что даже Гэн Лянчэн ничего не заподозрит.
После того как Сихэ получила Сяньжэнь Тао, она еще больше усовершенствовала рецепт. Эта добавка была поистине магической: она делала любой аромат чище и в разы усиливала его действие, не меняя при этом основной запах. Она захватила немного с собой на случай встречи с «незваными гостями», и теперь этот запас пришелся как нельзя кстати.
О том, как именно поджечь благовония в спальне генерала и заставить его вдохнуть дым, Шэнь Сихэ не спрашивала — раз Сяо Хуаюн уверен в успехе, она не станет вмешиваться.
— Завтра отдашь их мне. А сейчас — слушай меня: закрой глаза и спи, — Сихэ снова порывалась встать, чтобы достать шкатулку, но Сяо Хуаюн властно удержал её за плечи. Он наклонился и едва коснулся её губ своими: — Если ты сейчас же не уснешь, я не ручаюсь, что не найду для тебя другого занятия… Чтобы ты уж точно вымоталась.
Не успел он договорить, как Шэнь Сихэ мгновенно зажмурилась. Сяо Хуаюн не удержался от тихого смеха.
Под действием успокаивающих трав и без лишних разговоров Сихэ быстро провалилась в сон. Сяо Хуаюн дождался, пока её дыхание станет ровным, и только тогда прилег рядом, не снимая одежд. Сон не шел к нему. Он обдумывал текущее положение дел: было бы непростительным расточительством не втянуть в эту ловушку еще и Его Величество.
«Пожалуй, стоит разок договориться с Пятым, — подумал принц. — Сяо Чанцин наверняка будет в восторге от возможности вырыть яму для собственного отца».
Добавить комментарий