Суй А-Си и Чжэньчжу общими усилиями сумели поддержать в Шэнь Юэшане искру жизни, но перед его тяжелыми внутренними повреждениями они были бессильны.
Шэнь Юэшань, привыкший за долгие годы к ранам самого разного толка, пришел в себя даже раньше Шэнь Сихэ. Едва открыв глаза, он потребовал видеть Сяо Чанфэна.
— Отвези меня… на Северо-Запад… как можно скорее… — прохрипел он.
Каждое слово давалось ему с колоссальным трудом, дыхание становилось всё более тяжелым и прерывистым.
— Ван, кто посмел так обойтись с вами? — Сяо Чанфэн не спешил соглашаться. — Вам сейчас противопоказано любое движение. Я уже отправил весть наследнику Шэню, он прибудет со дня на день.
Шэнь Юэшань чуть повернул голову. Половина его лица покоилась на подушке, а налитые кровью глаза в упор, с пугающей проницательностью и тяжестью, уставились на Сяо Чанфэна.
Поначалу Чанфэн выдерживал этот взгляд, но в конце концов понурил голову под напором этих яростных «тигриных» глаз. Тем не менее, он не отступил:
— Я пекусь лишь о вашем благе, ван. Я уже велел развесить по всему Ланьчжоу объявления о поиске лучших лекарей.
— Мой отец хочет вернуться на Северо-Запад, значит, мы отправляемся немедленно, — раздался холодный голос.
Шэнь Сихэ сама не заметила, как оказалась в дверях. Она выглядела изнуренной, но её взгляд, направленный на Сяо Чанфэна, был по-зимнему суровым.
— Ваше Высочество, не стоит капризничать…
— Сюнь-ван, вы отвечаете за мою безопасность, но у вас нет права ограничивать передвижения моего отца или диктовать нам, куда ехать, — ледяным тоном оборвала его Сихэ, подходя к постели.
Она взяла Шэнь Юэшаня за руку. Глаза её покраснели. Её отец был настоящим безумцем — так истязать себя ради убедительности плана! Сердце Сихэ разрывалось от жалости.
— Ю-Ю… не… плачь… отец… в порядке… — с трудом выдавил Шэнь Юэшань, каждое слово буквально выталкивая сквозь зубы.
Она и представить не могла, что для «лечения» старых ран Шэнь Юэшаню придется стать настолько слабым. Слезы непроизвольно покатились по её щекам. Теперь она понимала, какой ценой достались ему те победы, шрамы от которых он так старательно скрывал от неё в детстве, желая всегда казаться несокрушимым героем.
— Домой… на Северо-Запад, — повторил ван.
— Хорошо, Ю-Ю сейчас же отвезет тебя домой, — Шэнь Сихэ глубоко вздохнула и обернулась к служанкам. — Чжэньчжу, Моюй, собирайте вещи. Мы выезжаем сегодня.
— Наследная принцесса, при всем уважении, подумайте о состоянии вана! — Сяо Чанфэн пытался стоять на своем.
Сейчас он уже не сомневался в подлинности ран Шэнь Юэшаня. В его глазах ни одна фальшивка не смогла бы обмануть всех врачей города. Раз все в один голос твердят, что правитель Северо-Запада обречен, значит, так оно и есть.
И именно поэтому он не хотел отпускать его. Письмо императору дойдет лишь через три дня. Чанфэн прекрасно знал о желании государя прибрать Северо-Запад к рукам. Как верный подданный, он считал, что император имеет полное право властвовать над всей Поднебесной. Сейчас был идеальный момент: если Шэнь Юэшань не вернется в свои владения, он не успеет передать дела. Семья Шэнь придет в упадок, начнется передел власти среди местных кланов, но поскольку император официально не ссорился с ваном, он не станет истреблять его близких. Это был самый бескровный способ разрубить гордиев узел северо-западной проблемы.
— Сюнь-ван, мой отец родился на Северо-Западе, вырос там и всю жизнь защищал эти земли, — Шэнь Сихэ медленно повернулась к нему. Её глаза, подобные черному обсидиану, сверкнули, как лезвия, покрытые инеем. — До дома остался один шаг. Вы действительно хотите, чтобы он всю вечность жалел о том, что не дошел?
— У меня и в мыслях не было…
— Сюнь-ван, почва Северо-Запада тверда и сурова, не каждому дано ступить на неё и устоять, — голос Сихэ становился всё жестче. — Видимо, вы не знаете, что многие чужаки, едва попав туда, начинают страдать от головокружения и едва могут передвигать ноги по нашей земле.
Слова Шэнь Сихэ, на первый взгляд казавшиеся бессвязными, на деле дали Сяо Чанфэну ясно понять: она разгадала его намерения. Она прямо заявила ему, что не каждый достоин годами охранять Северо-Запад и далеко не у каждого хватит сил твердо стоять на этой земле.
Чанфэн сделал всё, что мог. Сихэ практически перешла на открытые угрозы: если он продолжит мешать, дело дойдет до мечей. Когда принцесса приказала своим людям готовить повозку, чтобы доставить Шэнь Юэшаня в поместье, он не посмел больше препятствовать. На самом деле он хотел остаться в Ланьчжоу, чтобы лично проверить вчерашние зацепки, но его долгом была охрана Сихэ. В итоге он оставил своих самых способных людей для расследования, а сам последовал за процессией.
Ланьчжоу наполовину принадлежал Северо-Западу. Путь до поместья правителя занял четыре дня — это была максимальная скорость, которую мог выдержать «умирающий» Шэнь Юэшань.
Сяо Чанфэн отправил весть Шэнь Юньаню, но Сихэ послала вдогонку ещё одно письмо. Юньань не покидал поместья, ожидая вестей. До его свадьбы оставался всего месяц, но сейчас его лицо, обычно веселое, было серым от тревоги. Он встретил их у городских ворот. По решению отца, Юньаню так и не открыли правду, поэтому он пребывал в полном неведении.
Шэнь Сихэ не смела поднять глаз на брата. В глазах Юньаня и всех присутствующих это лишь подтверждало худшие опасения: раз Сихэ так убита горем, значит, надежды нет.
Когда Шэнь Юэшаня занесли в покои, немедленно вызвали военного лекаря. За последние два дня состояние генерала заметно ухудшилось — снадобья Се Юньхуая планомерно «разбередили» все его старые раны. Едва лекарь коснулся запястья князя, его руки задрожали. Он не поверил своим чувствам и перепроверил пульс снова. У всех приближенных генерала сердца ушли в пятки.
— Дядюшка Сан, как мой отец? — голос Шэнь Юньаня дрогнул так, что он сам себя не узнал.
Военного лекаря звали Сан Инь. Он вырос вместе с Шэнь Юэшанем и его побратимами, но из-за слабого здоровья и любви к медицине не стал воином, а посвятил себя спасению братьев в тылу. Именно благодаря ему маленькая Сихэ когда-то выжила. На всём Северо-Западе его почитали как божественного врача.
Никто и никогда не видел Сан Иня в таком состоянии. Он казался онемевшим, не способным вымолвить ни слова, а его руки била неконтролируемая дрожь.
— Шестой, да скажи же ты хоть что-нибудь! Как ван?! — не выдержал один из вспыльчивых генералов.
Сан Инь будто очнулся. Он грубо оттолкнул столпившихся людей и, спотыкаясь, бросился к выходу, бормоча под нос:
— Должен быть способ… Должен быть способ…
Его реакция подействовала на всех как ушат ледяной воды. У Шэнь Юньаня подкосились ноги, и он едва не рухнул — благо Мо Яо, стоявший за спиной, успел его подхватить.
Шэнь Сихэ, видя отчаяние брата, зажмурилась. Реакция детей генерала была настолько искренней, что никто не мог заподозрить подвоха. Стоявший в первых рядах Гэн Лянчэн лишь прищурился.
Вернувшись к себе, Гэн Лянчэн немедленно вызвал доверенное лицо:
— Удалось узнать, кто именно ранил вана?
Сяо Чанфэн поднял на ноги весь Ланьчжоу, чтобы найти лекарей, поэтому слухи дошли до поместья еще два дня назад. Гэн Лянчэн уже успел отправить людей на разведку.
— Судя по всему, за этим стоит скрывающийся принц Цзячэнь, — доложил соглядатай.
— Похоже, это правда… — в глазах Гэн Лянчэна мелькнул странный блеск.
— Генерал, может нам стоит… — начал было подчиненный.
Но Гэн Лянчэн оборвал его жестом:
— Авторитет вана на Северо-Западе копился годами. Мы не можем действовать опрометчиво. Всё выглядит логично, но мы оба знаем, на что способен Шэнь Юэшань. Как Сяо Цзюэсун мог довести его до такого состояния? Нужно всё тщательно проверить. Наследник Юньань — не простак, а принцесса привела с собой Сюнь-вана… Каждое наше действие должно быть выверено до мелочей.
Добавить комментарий