Звуки схватки не были оглушительными, но они не могли ускользнуть от чуткого слуха таких мастеров, как Сяо Чанфэн и Бу Шулинь.
Сяо Чанфэн мгновенно загородил собой Шэнь Сихэ. Защита Наследной принцессы — его первоочередной долг. Бу Шулинь и Моюй пришпорили коней.
— Я проверю, — бросила Бу Шулинь Сюнь-вану.
Тот кивнул. Когда Моюй последовала за ней, Сяо Чанфэн на миг проводил её задумчивым взглядом. Прошло совсем немного времени, как раздался короткий свист. Шэнь Сихэ, вся в лихорадочном возбуждении, взмахнула хлыстом:
— Это отец!
Чжэньчжу и Сяо Чанфэн бросились за ней.
Когда они достигли места, перед ними предстала картина: Моюй и Бу Шулинь поддерживали под руки человека. Он был весь в ранах, голова бессильно опущена, спутанные волосы закрывали лицо. Но его высокий, мощный стан был слишком узнаваем. Едва увидев этот силуэт в ночи, Сяо Чанфэн окончательно убедился — это Шэнь Юэшань.
— Отец! — с криком Шэнь Сихэ рванулась вперед, но Сяо Чанфэн вовремя перехватил её поводья.
— Ваше Высочество, я спасу князя! — Чжэньчжу первой ринулась в гущу событий.
Пятеро или шестеро людей в черном окружили Моюй и Бу Шулинь. Чжэньчжу на скаку врезалась в них, ломая строй. Однако тропа была узкой, а нападавшие — на редкость проворными. Кто-то полоснул клинком в воздухе, кто-то слаженно ударил по ногам лошади.
Едва они зашевелились, Моюй и Бу Шулинь тоже вступили в бой, сражаясь вдвоем против одного. Шэнь Юэшань тяжело осел на землю, опираясь на одну руку. Под ним на землю начала сочиться кровь.
Сяо Чанфэн уже собирался прийти на помощь, как двое нападавших, сбросивших Чжэньчжу с коня и прикончивших её животное, оказались к нему ближе всех. Один из них бросил на принца быстрый, колючий взгляд.
Несмотря на мимолетность этого взгляда, Сюнь-ван был уверен: их цель — Шэнь Сихэ. Наблюдая за тем, как они бьются с Бу Шулинь и служанками, он понял, что перед ним не просто разбойники, а профессионалы высочайшего класса. Если он ввяжется в общую свалку, кто-то из них может прорваться к Сихэ, которая совершенно не владеет боевыми искусствами.
Опасаясь оставить принцессу без защиты, Сяо Чанфэн достал из-за пояса маленький рог и издал три коротких звука — сигнал для стражи, оставшейся на опушке леса, поспешить на подмогу.
Шэнь Сихэ, казалось, не замечала ничего вокруг. Она не сводила глаз с Шэнь Юэшаня, на её лице застыли отчаяние и тревога. Она несколько раз порывалась прорваться к нему, но Сяо Чанфэн всякий раз мягко, но решительно преграждал ей путь.
Призыв подкрепления явно встревожил людей в черном. Их атаки стали яростнее и беспощаднее. Они то и дело использовали раненого Шэнь Юэшаня как живой щит, заставляя Бу Шулинь и Моюй закрывать его своими телами. Несмотря на их мастерство, после нескольких обменов ударами обе девушки получили заметные ранения.
Сяо Чанфэн внимательно следил за каждым движением. Он не видел ни единого изъяна в этой сцене. Он не знал возможностей служанок, но прекрасно знал уровень Бу Шулинь — она сражалась на пределе сил, не оставляя себе путей для отступления. Это была настоящая битва не на жизнь, а на смерть.
Его сердце постепенно успокаивалось — подозрения таяли. Услышав приближающийся топот множества копыт, он, наконец, соскочил с седла и сам ввязался в схватку. Сюнь-ван действовал осторожно: помогал Чжэньчжу, но всегда оставлял себе возможность в любой момент вернуться к защите Сихэ.
Звук приближающейся кавалерии услышали и люди в черном. Переглянувшись, они мгновенно приняли решение об отступлении. В ход пошли дымовые шашки. Грохот, серая завеса окутала тропу, а когда дым рассеялся — нападавших и след простыл.
В этот момент примчались подчиненные Сяо Чанфэна. Шэнь Сихэ уже соскочила с лошади и бросилась к отцу:
— Отец! Отец!
Её руки дрожали, когда она поддерживала Шэнь Юэшаня. Она знала, что всё это — лишь искусная постановка, но, увидев настоящие раны, которые генерал нанес себе, чтобы ни у кого не возникло сомнений, Сихэ почувствовала, как сердце обливается кровью от боли за него.
— Ю-Ю… — Шэнь Юэшань не успел договорить ни слова и бессильно закрыл глаза.
Бу Шулинь поспешила на помощь, подставляя плечо. Сяо Чанфэн тут же приказал своим людям поднять Шэнь Юэшаня, устроить его на лошади и немедленно доставить на постоялый двор. Шэнь Сихэ и остальные, разумеется, последовали за ним, а Сюнь-ван остался с частью людей, чтобы прочесать окрестности.
Когда Шэнь Юэшаня привезли и устроили в покоях, Чжэньчжу и сопровождающий военный лекарь проверили его пульс. Лицо лекаря мгновенно побелело, он замер, не решаясь вымолвить ни слова.
Глаза Чжэньчжу покраснели от слез. Она не была посвящена в план, и её нынешних познаний в медицине хватило лишь на то, чтобы прийти в ужас: раны Шэнь Юэшаня казались настолько тяжелыми, что она не видела ни единого способа его спасти.
— Как отец? — спросила Шэнь Сихэ. Считывая реакцию медиков, она вложила в свой голос смесь ледяной тревоги и нарастающего страха.
Лекарь молчал, боясь дышать. Чжэньчжу подхватила Шэнь Сихэ под руку:
— Наследная принцесса, пусть сначала посмотрит А-Си.
А-Си шагнул вперед, чтобы проверить пульс. Его тоже не предупреждали о заговоре. И хотя в искусстве диагностики по пульсу он был не так силен, результат обследования совпал с выводами лекаря и Чжэньчжу. Лицо юноши стало мертвенно-бледным.
— Как отец? — снова повторила Шэнь Сихэ. Она стояла, натянутая как струна, казалось, еще секунда — и эта струна лопнет.
— Наследная принцесса… — губы А-Си задрожали, слова застряли в горле.
Шэнь Сихэ переводила взгляд с одного на другого, в её глазах уже блестели слезы. Она холодно отчеканила:
— Говорите! В каком состоянии мой отец!
— Ваше Высочество… ваш слуга бессилен. Внутренние органы князя серьезно повреждены, боюсь…
— А-Си! — вскрикнула Чжэньчжу, обрывая его на полуслове.
Именно в этот момент в комнату вошел Сяо Чанфэн. Он еще издали услышал требовательный голос Шэнь Сихэ, а войдя, застал немую сцену отчаяния А-Си и Чжэньчжу. В его душе тоже поселилось тяжелое предчувствие беды.
Он подошел ближе. Перед ним лежал правитель Северо-Запада — уже умытый и переодетый, но бледный как полотно. Сюнь-ван не смыслил в медицине, но по тому, каким прерывистым и слабым было дыхание генерала, он понял: дело плохо.
— Боитесь чего? — Шэнь Сихэ сделала глубокий вдох, пытаясь сохранить самообладание, и спросила глухим, надтреснутым голосом.
А-Си не смел продолжать. Шэнь Сихэ посмотрела на Чжэньчжу, и той пришлось ответить:
— Госпожа, возможно, нашего мастерства просто не хватает. Нам нужно найти лекаря Ци или божественного доктора Линху. Ван обязательно поправится…
Услышав это, Шэнь Сихэ закатила глаза и без чувств рухнула на руки служанок.
На этом этапе она уже не знала, как реагировать дальше, и просто последовала совету Сяо Хуаюна: если спектакль заходит в тупик — падай в обморок.
Обморок принцессы вызвал новую волну паники и суеты. Сяо Чанфэн уже не мог сомневаться в происходящем. Он не видел ни единой зацепки, которая указывала бы на обман. Принц немедленно отправил людей согнать всех лекарей города. Врачей буквально вытаскивали из постелей и под конвоем доставляли на постоялый двор. Но один за другим они выходили из комнаты князя, понурив головы: никто не осмелился заявить, что сможет его спасти.
От этого сердце Сяо Чанфэна становилось всё тяжелее.
Добавить комментарий