Простое платье и терновая шпилька, ни капли белил на лице, прямая осанка и холодный, отстранённый взгляд.
Даже в одежде простой горожанки Наследная принцесса источала такое благородство, которое невозможно было скрыть. К тому же рядом с ней появился новый спутник.
Несмотря на то что прежде Сюнь-ван уже сталкивался с искусной подделкой, одного взгляда ему хватило, чтобы понять: перед ним — настоящая Шэнь Сихэ. Эту врождённую элегантность и непоколебимое спокойствие невозможно сымитировать.
Теперь ему стало ясно, почему с того самого момента, как он проделал путь в тысячи ли, чтобы принять командование, та «лже-принцесса» под предлогом испуга после нападения на реке не желала встречаться с ним лицом к лицу. Лишь однажды она намеренно дала повод для подозрений, чтобы он, сосредоточившись на деталях, упустил из виду отсутствие истинного величия в её облике.
— Почему Наследная принцесса исчезла со станции? — спросил Сюнь-ван.
— Очевидно, была похищена, — бесстрастно ответила Шэнь Сихэ.
— Как же Ваше Высочество сумели спастись от разбойников? И кто именно посмел похитить вас? — продолжал допрос Сюнь-ван.
— Кто за этим стоял — мне неведомо, — голос Шэнь Сихэ звучал размеренно. — Возле меня всегда дежурят тайные стражи. Не скрою от Вашего Высочества: после покушения на корабле и нападения на станции я была крайне встревожена. Поэтому я решила обернуть их план против них же самих: позволила себя похитить, а затем мои стражи отбили меня. Мы добирались до Ланьчжоу кружным путём.
Она говорила так искренне и открыто, что не знай он наверняка о подмене на станции, он бы и сам ей поверил. Однако доказательств того, что на станции была фальшивка, у него не было. А значит, он не мог заявить, что Шэнь Сихэ была в сговоре с похитителями ради истребления людей, присланных императором.
— Прозорливость и дальновидность Вашего Высочества вызывают искреннее восхищение. Вероятно, путь от Юньчжоу до Ланьчжоу был утомителен, посему я не смею более беспокоить вас и мешать вашему отдыху, — Сюнь-ван понимал, что не вытянет из Шэнь Сихэ ни слова правды. Тратить на неё время было бессмысленно — лучше попытаться разузнать, где именно она находилась всё это время.
Этого Шэнь Сихэ от него и ждала. Она намеренно выждала два дня, прежде чем явиться, чтобы оставить в Ланьчжоу нужные следы. Когда Сюнь-ван обнаружит их, она сможет со всеми удобствами повести его на «поиски» отца.
Едва Шэнь Сихэ закончила мыться и переодеваться под присмотром Чжэньчжу и остальных, как в комнату ворвалась Бу Шулинь. Осмотрев подругу с ног до головы, она шумно выдохнула и, убедившись, что их никто не слышит, прошептала:
— Ю-Ю! Неужели нельзя было предупредить меня заранее?
Бу Шулинь знала, что на станции исчезла не настоящая Сихэ, но когда та и впрямь пропала с радаров, а Чжэньчжу и остальные хранили молчание, ей пришлось изрядно понервничать.
— Предупредить тебя? И как бы тогда я обвела вокруг пальца Сюнь-вана? — Сихэ бросила на неё мимолётный взгляд.
Такое недоверие ранило Бу Шулинь в самое сердце:
— Ты сомневаешься в моих талантах? В моей хитрости? Да ты даже в моём актёрском мастерстве сомневаешься!
Шэнь Сихэ смерила её взглядом с головы до пят:
— Скажу прямо: ничего, хоть отдалённо связанного с талантами, я в тебе так и не увидела.
Бу Шулинь: «…»
Опять оскорбления! Только и знает, что издеваться над ней!
— Не забывай, это я помогла тебе заманить Сюнь-вана! Что-то ты не брезговала моими услугами, когда они тебе были нужны!
Вспомнив об этом, Бу Шулинь снова закипела:
— Я из кожи вон лезла ради твоего плана, а ты взяла и перебила всех людей императора до единого! Оставила в живых только меня. Теперь все думают, что я была в сговоре с убийцами!
— У тебя всё ещё есть Сюнь-ван под боком, — Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась. — Ты вполне можешь облить его грязью и свалить всю вину на него.
— Не собираюсь я с ним препираться! Просто скажу, что я невероятно искусна в боевых искусствах, и никто мне не ровня, — Бу Шулинь гордо вскинула подбородок.
Шэнь Сихэ издала неопределённый смешок.
В глазах Бу Шулинь этот звук прозвучал как прямое оскорбление и неприкрытая насмешка:
— Моё мастерство, между прочим, известно всей Поднебесной! Я вхожу в списки лучших бойцов, так что не вздумай меня недооценивать.
— Может, тогда пойдёшь и ещё раз померишься силами с Сюнь-ваном? Посмотрим, кто из вас круче, — иронично выгнула бровь Сихэ.
Бу Шулинь: «…»
А ведь они уже дрались. Сразу после того как Сяо Чанфэн вернулся на станцию и обнаружил, что все, кто преследовал Наследную принцессу, убиты, и только она одна вернулась целой и невредимой. Он заподозрил её, слово за слово — и они скрестили мечи. Она проиграла всего пол-хода!
Какой позор! В последние дни она тренировалась до седьмого пота, поклявшись во что бы то ни стало отыграть этот проклятый «пол-хода».
Глядя на её лицо, Шэнь Сихэ без труда догадалась о результате их стычки. Она многозначительно улыбнулась и, не давая Бу Шулинь вспыхнуть от гнева, отрезала:
— Ладно, мне пора отдыхать.
Бу Шулинь, которую в очередной раз выставляли за дверь, не ушла. Она спросила:
— Что ты планируешь делать дальше? Раскрой мне хоть немного свои карты.
— Дальнейшее будет несколько сложным, так что тебе лучше не вмешиваться, — Шэнь Сихэ не собиралась посвящать подругу в детали. И дело было не в недоверии — просто эту историю нельзя было объяснить в двух словах.
Видя, что Бу Шулинь пала духом, Сихэ добавила:
— Просто приглядывай для меня за Сюнь-ваном.
Чувство собственной значимости тут же вернуло улыбку на лицо Бу Шулинь:
— Ладно, заметано. Буду следить за ним как приклеенная.
Шэнь Сихэ пробыла в своих покоях весь день, ни разу не показавшись снаружи. Но глубокой ночью она внезапно выбежала из дома с растрёпанными волосами, наспех набросив плащ. Даже Чжэньчжу и остальные служанки, казалось, не понимали, что происходит, — они с криками бросились за ней следом. Сихэ добежала до конюшни, вскочила на первую попавшуюся лошадь и во весь опор помчалась прочь.
Поднятый по тревоге Сяо Чанфэн, наученный прошлым горьким опытом, поначалу замялся. Он ещё никогда не встречал женщину, чьи поступки были бы настолько непредсказуемы, а интриги — настолько глубоки.
Однако Бу Шулинь, не колеблясь ни секунды, бросилась в погоню. Большая часть служанок Сихэ — тоже. Сяо Чанфэн отдал краткие распоряжения и, пришпорив коня, последовал за ними.
Шэнь Сихэ мчалась вперёд, и снова — в сторону глухого леса. У Сяо Чанфэна уже начала развиваться своего рода психологическая травма при виде гор и лесов, поэтому на этот раз он оставил всех своих людей снаружи, а сам в одиночку поехал по следу.
Тишину ночи разбивал лишь бешеный топот копыт. Даже стрёкот цикад и кваканье лягушек внезапно смолкли. Чем глубже в лес, тем мертвеннее становилась тишина. Навыки верховой езды Шэнь Сихэ всё же уступали мастерству Сяо Чанфэна и Бу Шулинь, поэтому её быстро настигли. Сюнь-ван преградил ей путь:
— Ваше Высочество, что всё это значит?
— С дороги! — выкрикнула Шэнь Сихэ. Она выглядела крайне встревоженной и раздражённой.
Но Сяо Чанфэн не отступил:
— Ваше Высочество, вокруг дикие места. Ночью здесь бродят хищники, нельзя ехать глубже. Мне приказано оберегать вашу безопасность. Если вы не объясните причину своего поведения, мне придётся применить силу.
— Мне приснился отец! Я слышала, как он звал меня! Он где-то рядом, он в опасности! — в отчаянии и спешке выпалила Шэнь Сихэ.
Это объяснение ничуть не убедило Сяо Чанфэна. Он знал, что Сихэ прибыла в Ланьчжоу на два дня раньше и всё это время тайно рыскала по округе, будто кого-то искала.
— Ваше Высочество, это всего лишь кошмар, он ничего не зна…
Сяо Чанфэн не успел договорить: из глубины леса донёсся приглушённый лязг металла и звуки яростной схватки.
Добавить комментарий