В итоге ответ Се Юньхуаю написал сам Сяо Хуаюн. Когда вечером вернулся Шэнь Юэшань, супруги изложили ему план, составленный за день, и генерал не стал возражать.
Сяо Хуаюн тут же принялся за дело. Первым делом он отправил письмо в столицу, в поместье князя Синя.
Сяо Чанцин вскоре получил послание от неизвестного отправителя. Внутри лежал увесистый пакет с доказательствами преступлений Жун Цэ.
Тот факт, что эти улики не попали прямиком на стол к императору, означал одно: отправитель не собирался использовать их для немедленного уничтожения Жун Цэ. В конверте не было ни строчки — а значит, от него не требовали никакой выгоды в обмен на молчание. Раз это не была попытка подставить и не была прямая угроза, оставалось только одно: предупреждение.
Преступления Жун Цэ не были тяжкими — скорее, это были те мелкие прегрешения и дурные привычки, которых в той или иной мере не может избежать ни один чиновник. Представь их государю — и строгого наказания не последует, но если кто-то начнет раздувать это дело из тени, Жун Цэ не сможет усидеть на посту в Ланьчжоу.
Ланьчжоу…
Одного этого слова было достаточно, чтобы Сяо Чанцин понял: письмо прислал Наследный принц.
Как и в те разы, когда Его Высочество уже припирал его к стенке, каждый раз находя новые рычаги давления — то взрыв в императорских гробницах, то подмена смертников… Методы Наследного принца внешне казались неизменными, но поводов для того, чтобы держать человека в узде, у него были тысячи. Это действительно заставляло содрогнуться.
В мире не так много людей, способных с такой легкостью добывать компромат на сильных мира сего. А тех, кто обладает такими знаниями и при этом не питает явной злобы, — еще меньше.
Это было даже не предупреждение, а своего рода «взятка» от Его Высочества. Очевидно, Наследный принц затеял в Ланьчжоу… или, скорее, на всём Северо-Западе нечто грандиозное, и ему нужно было, чтобы Сяо Чанцин не совал нос не в свои дела.
Сяо Чанцин вернулся в кабинет и быстро набросал письмо для Жун Цэ, который находился в Ланьчжоу.
Разобравшись с Сяо Чанцином, Сяо Хуаюн почувствовал, что руки его развязаны, и принялся действовать еще решительнее и увереннее.
Се Юньхуай прибыл в их убежище на следующий день. Прошел год с их последней встречи, но этот юноша, подобный чистому ветру и ясной луне, по-прежнему сохранял свое высокое благородство и достоинство.
— Ваше Высочество Наследный принц, Ваше Высочество Наследная принцесса, — Се Юньхуай почтительно поклонился.
— Лекарь Ци, к чему эти церемонии, — Сяо Хуаюн шагнул вперед и лично поддержал Се Юньхуая за локоть. — Мы пригласили вас сюда, и нам придется обременить вас просьбой о помощи.
— Мы с Наследной принцессой друзья, а друзья должны помогать друг другу. Ваше Высочество слишком любезен, — ответил Се Юньхуай, держась с достоинством, но без тени подобострастия.
Сяо Хуаюн мельком взглянул на него:
— Мы с Наследной принцессой — муж и жена. И даже если помогает близкий друг, я обязан выразить благодарность. Позвольте мне поблагодарить вас от имени Ю-Ю. Сказать «вы доставили себе много хлопот» — это меньшее, что я могу сделать.
Сяо Хуаюн открыто заявлял о своих правах. Се Юньхуай лишь внутренне усмехнулся. Когда-то его сердце действительно дрогнуло при виде Шэнь Сихэ, но сейчас в его душе не осталось и следа жажды обладания ею. Разумеется, у него не было причин для недовольства, и он не собирался вступать в словесную перепалку с принцем, чтобы не ставить принцессу в неловкое положение.
— Я не смею принять эту благодарность от Вашего Высочества, ведь я еще даже не знаю, смогу ли помочь вам и Наследной принцессе, — ответил он.
— То, что лекарь Ци согласился приехать сюда, уже заслуживает благодарности, — вмешалась Шэнь Сихэ. — Но лекарь Ци, между нами не должно быть такой отчужденности. Пройдемте внутрь, и мы расскажем, в чем именно заключается дело.
Для безопасности Сяо Хуаюн, хоть и ответил на письмо Се Юньхуая, велел ему ехать в другое место, откуда его люди доставили лекаря сюда под охраной. О том, зачем именно его звали, в письме не упоминалось.
Они вошли в дом. Шэнь Сихэ налила гостю чай из листьев гинкго, который всегда возила с собой. Когда все расселись, Сяо Хуаюн начал подробно излагать их план. Раз уж Шэнь Сихэ так доверяла Се Юньхуаю, Сяо Хуаюну тоже не было смысла что-либо скрывать.
К тому же, даже если бы в сердце Се Юньхуая зародились дурные помыслы, Сяо Хуаюн сумел бы заставить его понять, какую непомерную цену придется заплатить за предательство и вред, причиненный его любимой женщине.
Се Юньхуай, выслушав их, на некоторое время погрузился в раздумья:
— У меня есть один способ, но мне понадобится помощь А-Си. И еще…
— Лекарь Ци, говорите как есть, — заметила Шэнь Сихэ, видя его нерешительность.
Тот слегка нахмурился и, подняв серьезный взгляд, произнес:
— Чтобы обман выглядел безупречно, правителю Северо-Запада придется изрядно пострадать.
Невозможно заставить совершенно здорового человека выглядеть умирающим лишь с помощью одних только игл или трав — внимательный глаз всё равно заметит подвох.
— Расскажите подробнее, — помрачнела Шэнь Сихэ.
— В теле князя осталось немало старых ран. В сущности, их можно излечить, но этот процесс подобен вправлению костей: чтобы они срослись правильно, их нужно сначала сломать заново, — пояснил Се Юньхуай. — Я могу воспользоваться случаем и взяться за лечение его внутренних повреждений. Сначала мы применим радикальные, «тигриные и волчьи» снадобья, чтобы разбередить старые раны внутренних органов, а затем начнем восстановительную терапию. Это создаст идеальную видимость болезни. А если А-Си поработает иглами, то ни один лекарь в мире не заподозрит неладное.
Он сделал паузу и добавил:
— Но князю придется на полгода забыть о мече и луке — ему потребуется полный покой. Я останусь на Северо-Западе и буду лично следить за его состоянием до полного выздоровления.
— Это отличный план, — горячо поддержал его Сяо Хуаюн. — Как раз позволим тестю хорошенько отдохнуть, и в глазах посторонних это будет выглядеть абсолютно логично.
По официальной версии, Шэнь Юэшань с трудом сбежал из плена после долгих пыток. Сяо Хуаюн выстраивал интригу так, чтобы император Юнин ни на миг не заподозрил их связи с Сяо Цзюэсуном. Если бы план был слишком «чистым», это вызвало бы подозрения: как это им удалось обмануть такого хитрого лиса? А если Шэнь Юэшаню действительно потребуется полгода на восстановление, все поверят, что он едва вырвался из лап Сяо Цзюэсуна, а уже потом, заметив странности в поведении Гэн Лянчэна, решил обернуть ситуацию в свою пользу.
— Я поговорю об этом с отцом, — Шэнь Сихэ была уверена, что Шэнь Юэшань не станет возражать.
Раньше Се Юньхуай уже предлагал князю заняться старыми ранами, но тот, услышав, что придется на полгода отойти от дел и отказаться от боевых искусств, наотрез отказался. Как правитель пограничных земель, он не мог позволить себе такую слабость: случись набег тюрков или тибетцев, он обязан был вести войска в бой, даже если это стоило бы ему жизни.
Но теперь, когда границы были под негласным присмотром Сяо Хуаюна, у Шэнь Юэшаня наконец-то появилось время на лечение.
Как и ожидалось, генерал согласился. Все тут же разошлись выполнять свои задачи. А-Си, которую изначально планировали оставить при Сяо Хуаюне для лечения его глаз и вывода яда, Шэнь Сихэ решила забрать с собой к Чжэньчжу и остальным слугам.
На следующий день они покинули деревню. Сяо Хуаюн отправился улаживать детали большой интриги. Шэнь Юэшань под присмотром Се Юньхуая начал принимать снадобья, которые должны были «вскрыть» его старые раны. А Шэнь Сихэ направилась в Ланьчжоу, чтобы встретиться со своими людьми.
Тем временем Сяо Чанфэн закончил разбираться с последствиями разгрома на путевой станции. Сяо Хуаюн не оставил ему ни единой зацепки, а все его люди были перебиты. Разгневанному императору оставалось только прислать сыну подкрепление. Узнав, что похищенная «принцесса» была подделкой, Сяо Чанфэн окончательно убедился: настоящая Шэнь Сихэ цела и невредима.
Он поспешил в Ланьчжоу вместе с её служанками и гвардейцами. Два дня он прочесывал окрестности, но не нашел ничего подозрительного. И как раз в тот момент, когда он уже собирался двинуться вглубь северо-западных земель, Шэнь Сихэ явилась к нему сама.
Добавить комментарий