— Удалось выяснить: этот человек силой забирал дочерей из добропорядочных семей, на его счету немало погубленных жизней, — Сяо Хуаюн постарался выразиться как можно мягче.
О самых гнусных подробностях у него просто не поворачивался язык говорить, да и не хотелось осквернять слух Шэнь Сихэ этой грязью.
— Хм, — безучастно отозвалась она.
И дело было не в том, что она не считала эти злодеяния возмутительными — просто она и раньше слышала подобные слухи, а потому новость не вызвала в её душе бури. Еще до смерти Гэн Чжунцзи до неё долетали обрывки этих историй, но каждый раз Гэн Лянчэну и его жене удавалось всё замять.
Поскольку пострадавшие не решались подавать официальные жалобы, Шэнь Сихэ, хоть и презирала Гэн Чжунцзи, не имела возможности вмешаться и наказать его. Именно после тех событий она перестала сближаться с четой Гэн и начала всё чаще уезжать к родственникам по материнской линии.
Гэн Чжунцзи потерялся еще в детстве, и его родители долгие годы жили в глубоком чувстве вины. Его мать из-за этого часто впадала в меланхолию, и других детей у них так и не появилось. Чжунцзи был их единственным корнем, их единственной надеждой. Спустя десять с лишним лет бесплодных поисков они уже почти отчаялись, как вдруг он нашелся.
Вот только вернулся он совершенно испорченным человеком. В такой ситуации Гэн Лянчэн изо всех сил пытался наставить его на путь истинный, но сердце второй тетушки было слишком мягким. Стоило сыну пустить слезу и начать рассказывать, как много лишений он претерпел в детстве, как она тут же забывала обо всей строгости и не позволяла мужу и пальцем его тронуть.
Если бы дело ограничивалось только этим, Шэнь Юэшань ни за что не стал бы скрывать правду от дочери. Очевидно, Гэн Чжунцзи совершил еще какое-то непростительное, чудовищное преступление, о котором ни отец, ни Сяо Хуаюн не хотели ей говорить.
К счастью, она не была излишне любопытной. Не хотят говорить — значит, не нужно.
Они оба были умными людьми: Шэнь Сихэ понимала, что Сяо Хуаюн что-то недоговаривает, а Сяо Хуаюн понимал, что она это видит. Но никто из них не стал разрушать это молчаливое соглашение и допытываться до истины. На этом вопрос был исчерпан.
Шэнь Юэшань снова ушел по делам, и Сяо Хуаюн с Шэнь Сихэ завтракали вдвоем.
— Вчера я навел справки о Гэн Лянчэне, — заговорил Сяо Хуаюн. — Он человек крайне осторожный. Если бы не этот случай с «пропажей» твоего отца, он бы и дальше сидел тише травы. Но сейчас ему выпал редкий, поистине бесценный шанс, и он не удержался — решил прощупать почву, чем и вызвал подозрения тестя. Боюсь, иначе он продолжал бы скрываться вечно.
Мысль о том, что такая ядовитая змея затаилась подле Шэнь Юэшаня, пользуясь его безграничным доверием, заставляла содрогнуться. Гэн Лянчэн мог в любой момент с легкостью лишить жизни и отца, и сына Шэнь.
Шэнь Сихэ почувствовала облегчение:
— Хорошо, что в прошлом году в войне с тюрками произошли те перемены.
Иначе она сама, планируя ту интригу, могла невольно загнать отца и брата в смертельную ловушку.
Услышав это, Сяо Хуаюн улыбнулся:
— Тогда тесть и брат наверняка подняли немалый шум, и Гэн Лянчэн, разумеется, доложил обо всём государю. Но потом вмешался Сяо Чантань, Мунуха сбежал, и твой план провалился. Подготовка к удару по тюркам заглохла сама собой, и император с Гэн Лянчэном так и не поняли, к чему был весь этот спектакль.
Шэнь Сихэ тоже не удержалась от смешка. Выходило, что они невольно заставили Его Величество изрядно понервничать впустую.
— Гэн Лянчэн очень осторожен и не станет действовать опрометчиво, поэтому я по-прежнему сторонник вчерашней идеи с инсценировкой смерти, — продолжил Сяо Хуаюн. — Но чтобы он поверил, твой отец должен «скончаться» от ран прямо у него на глазах.
— Прямо на его глазах? — Шэнь Сихэ иронично приподняла бровь.
— Если мы подсунем ему труп и попытаемся выдать за твоего отца, он может не поверить. С мертвым телом всегда сложно работать: либо сделаешь слишком мало — и не скроешь подмены, либо слишком много — и вызовешь подозрения. Тебе ведь тоже такой метод не по душе? Поэтому, изучив характер Гэн Лянчэна, я немного изменил план.
Он сделал паузу и добавил:
— Я уже отправил весточку Линху Чжэну. Попросил его приехать и придумать, как сделать так, чтобы раны тестя выглядели смертельными и убедили кого угодно.
Шэнь Сихэ сразу поняла задумку Сяо Хуаюна: Шэнь Юэшань должен разыграть ранение. И если это будут «смертельные» раны, от которых невозможно оправиться, то долгое отсутствие генерала будет выглядеть вполне оправданным.
— Чтобы окончательно заставить его поверить, он должен точно знать, кто именно нанес отцу такие тяжелые увечья, — в глазах Шэнь Сихэ блеснула тонкая усмешка.
Словно читая её мысли, Сяо Хуаюн тут же подхватил:
— Придется нам немного использовать дядюшку.
Сяо Цзюэсун был идеальным кандидатом на роль злодея. Он ведь умудрился обвести вокруг пальца самого императора, напал на путевой дворец и похитил Наследного принца. Кто, если не он, мог бы так жестоко обойтись с Шэнь Юэшанем?
Такая версия выглядела более чем правдоподобно. А почему он напал? Разумеется, сначала хотел склонить генерала к сотрудничеству, а когда тот проявил несгибаемую волю и отказался — подверг его страшным пыткам. А не убивал сразу лишь для того, чтобы не делать подарка императору Юнину.
— Нам еще нужно найти место, которое послужит «темницей» для отца. В Ланьчжоу придется организовать появление подозрительных личностей, чтобы запутать следы, — напомнила о деталях Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн задумчиво потер подбородок. Ланьчжоу — территория Пятого принца, Сяо Чанцина. Устроить здесь такой грандиозный спектакль и при этом не дать Пятому вмешаться — задача не из легких. Нужно было придумать, как отвлечь его внимание.
— О чем ты задумался? — спросила Шэнь Сихэ, заметив его отрешенный взгляд.
Вернувшись в реальность, Сяо Хуаюн не стал упоминать о делах Сяо Чанцина, а лишь спросил:
— Есть ли в поместье правителя Северо-Запада доверенный лекарь? Мастер своего дела.
— Есть, военный врач Северо-Западной армии. Удивительный человек, я выжила и выросла во многом благодаря ему, — кивнула Шэнь Сихэ.
— Его нужно «взять в оборот» заранее, — произнес Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ хватило мгновения, чтобы понять его ход:
— Гэн Лянчэн узнает, что отец смертельно ранен. Но даже если всё будет подстроено идеально, он всё равно будет опасаться осечки. По-настоящему спокойным он станет лишь тогда, когда сам нанесет решающий удар. И этим жестом он как бы отомстит за Гэн Чжунцзи, что принесет ему душевное умиротворение.
Поместье правителя Северо-Запада подобно железной крепости — у Гэн Лянчэна не будет иного шанса, кроме как через лекаря. Но этот врач всегда был человеком чести и безмерно уважал характер отца. Заставить его пойти на преступление можно только угрозой жизни всей его семьи.
— Дядюшка Сан предан отцу до мозга костей. Даже если Гэн Лянчэн возьмет в заложники его жену и детей, дядюшка Сан не отступит, — уверенно заявила Шэнь Сихэ.
— Нет, Гэн Лянчэн сам по себе человек низкий, а подлецы никогда не верят в существование истинного благородства, — покачал головой Сяо Хуаюн. — С другой стороны, лекарь должен будет подтвердить диагноз: «раны смертельны, надежды нет». И раз уж жизнь отца всё равно не спасти, зачем ради покойника губить своих живых близких? Если будет выглядеть так, будто лекарь поддался шантажу и нанес последний удар обреченному человеку — это будет выглядеть абсолютно естественно.
Шэнь Сихэ на мгновение задумалась:
— В твоих словах есть смысл. Когда отец вернется, я поговорю с ним об этом.
— И еще: лучше скрыть правду от брата, — добавил Сяо Хуаюн.
Дело было не в том, что он не доверял актерским способностям Шэнь Юньаня. Просто чем искреннее будут его горе и отчаяние, тем меньше зацепок останется у врага. Настоящие эмоции, не требующие взвешивания каждого шага, — это лучшая маскировка.
Шэнь Сихэ нахмурилась. В их семье никогда не было секретов друг от друга. Если скрыть такое от брата, то, когда всё закончится, он будет глубоко ранен этим недоверием.
— Дождемся отца, — наконец сказала она. — Пусть он сам решит.
Добавить комментарий