— Отец, человеческие сердца переменчивы, — Шэнь Сихэ мягко положила ладонь на плечо Шэнь Юэшаня.
Эта короткая фраза заставила Сяо Хуаюна помрачнеть. «Ну вот, — подумал он, — появился еще один повод, заставляющий её сомневаться в возможности чувств «до гроба»».
Только посмотрите на Гэн Лянчэна и Шэнь Юэшаня: они были вместе с тех пор, как научились ходить. Вместе росли, вместе прошли через горнило войны, вместе защищали народ и вместе ковали свою славу. И что в итоге? Власть и амбиции превратили их в заклятых врагов.
Лицо принца вытянулось. Шэнь Сихэ, заметив это краем глаза, не удержалась от легкой улыбки.
Сяо Хуаюн, опустив голову, молча допивал свой суп. Он перешел в режим «тихой ненависти» к Гэн Лянчэну за то, что тот подает такой дурной пример, и даже не заметил мимолетной улыбки жены. Он не мог оспорить её слова: слишком много примеров в истории, когда крепкая дружба и преданность разбивались о скалы личных интересов и жажды власти.
— Если тесть продолжит скрываться еще несколько дней, или же… — Сяо Хуаюн жаждал поскорее выкорчевать этого наглого предателя с корнем, — если мы устроим инсценировку вашей смерти, это точно выманит его из норы.
— Инсценировку смерти? — Шэнь Сихэ посмотрела на мужа. — И как ты это себе представляешь?
— Мы найдем тело и выдадим его за тело тестя, — предложил Сяо Хуаюн.
— И где же ты найдешь такое тело? — снова спросила Шэнь Сихэ.
Учитывая богатырское телосложение Шэнь Юэшаня, найти похожего на него человека было крайне сложно даже среди живых, не говоря уже о мертвецах. А красть труп из ближайших селений нельзя — если пойдут слухи, старый лис Гэн Лянчэн сразу поймет, что это ловушка.
Сяо Хуаюн взглянул на жену и тут же осекся:
— Это было моё упущение.
Упущение? Шэнь Сихэ ни на миг не поверила, что такой человек, как он, мог что-то упустить. Она прекрасно понимала: он просто собирался найти подходящего по росту человека, убить его и загримировать под Шэнь Юэшаня.
Для людей их круга подобные методы были в порядке вещей — «закон джунглей», выживает сильнейший. Сихэ не отрицала этого, но ей претило такое равнодушие к жизням. И еще больше ей не хотелось, чтобы человек рядом с ней опускался до этого без нужды.
Сяо Хуаюн, услышав её встречные вопросы, мгновенно осознал: она не похожа на тех высокомерных аристократов, для которых жизнь простолюдина — лишь пыль под ногами. Она не была святой мученицей, спасающей всех подряд, но и губить невинного без причины не стала бы. Именно поэтому он поспешно взял свои слова назад.
— Дайте мне подумать, — Шэнь Юэшань на мгновение задумался, а затем решил сменить тему: — Давайте есть, мясо стынет!
Сяо Хуаюн кинжалом нарезал сочную жареную баранину и разложил кусочки по тарелкам. Они ели мясо, запивая его горячим овощным супом. После ужина супруги еще немного поговорили с Шэнь Юэшанем о пустяках и, когда на деревню опустились сумерки, вместе направились к себе.
— Ю-Ю… — позвал Сяо Хуаюн, когда они ступили во дворик, залитый серебристым лунным светом. — Я…
Шэнь Сихэ обернулась и спокойно посмотрела на него. Он, казалось, не знал, как начать разговор. Сихэ тихо вздохнула:
— Ваше Высочество, мы с тобой — два разных человека. Даже если наши сердца бьются в унисон, мысли и взгляды не могут совпадать во всем. Если мне что-то не нравится, это не значит, что это в корне неверно. И если я не готова поступить так сама, это не значит, что я стану презирать другого за подобный выбор.
Ситуация с Гэн Лянчэном затрагивала жизнь её отца и само существование клана Шэнь. Шэнь Сихэ не одобряла предложение Сяо Хуаюна, но не могла не признать: с точки зрения интересов семьи и нынешнего опасного положения отца, это был самый эффективный и быстрый способ.
— Ю-Ю, мы с тобой всё-таки разные, — Сяо Хуаюну пришлось признать, что он уступает ей в том, что люди называют милосердием. — Я с рождения — Наследный принц. Меня учили мыслить категориями «большой картины». Для меня небольшая жертва ради великого спокойствия всегда была оправдана и достойна того, чтобы её принести.
— Ваше Высочество, мы смотрим на вещи по-разному, и выросли мы в разных обстоятельствах. Здесь нельзя однозначно сказать, кто прав, а кто виноват. Людям нашего положения порой просто необходимы крайние меры, — Шэнь Сихэ серьезно посмотрела на него. — Мы с тобой по рождению вряд ли можем быть образцами кротости и милосердия. Мне просто повезло больше, чем Вашему Высочеству: меня еще ни разу не загоняли в угол настолько, чтобы мне пришлось лишить жизни невинного…
Она не стала бы жертвовать множеством жизней ради своего спасения, но в ситуации «убей или умри» вполне могла бы пойти на крайность ради одного-двух человек. Просто до сих пор судьба не ставила её перед таким выбором. А что принесет будущее — кто знает? Она лишь старалась жить так, чтобы никому не оставаться должной, но в миг смертельной опасности каждый в той или иной степени становится эгоистом.
Сяо Хуаюн обожал Шэнь Сихэ. Обожал до безумия. В ней была та редкая харизма, которая дарила покой и телу, и душе. Он взял её за руки:
— Я знаю. И я обещаю тебе: отныне, если не будет крайней нужды, я никогда не причиню вреда невинным и слабым.
На самом деле, Сяо Хуаюн не был лишен сострадания, но его учили «императорскому милосердию» — тому, что печется о благе государства в целом. В то же время он постигал искусство власти, где правители неизбежно смотрят на слабых как на муравьев.
— У меня тоже есть свои недостатки, и я многому научилась у Вашего Высочества, — в глазах Шэнь Сихэ, подобных черному обсидиану, затеплилась мягкая улыбка.
От этих слов у Сяо Хуаюна на сердце стало сладко. Шэнь Сихэ не была мастерицей нежных речей. Даже когда она сказала, что «примет его близко к сердцу», он понимал: это лишь потому, что её статус изменился. Он стал её мужем, причем мужем, преданным ей всей душой, и только поэтому она решила уделить ему место в своих мыслях. Но фраза о том, что она «многому у него научилась», не была простой вежливостью или попыткой его задобрить. Именно поэтому она значила для него больше любых признаний в любви.
— Ты… хочешь знать истинную причину смерти Гэн Чжунцзи? — спросил Сяо Хуаюн, вспомнив, что Сихэ так и не дождалась ответа от отца.
— Знаю я или нет — не так уж важно, — Шэнь Сихэ не отличалась чрезмерным любопытством. Она верила в порядочность своего отца. Если он сказал «великое злодеяние», значит, вина была неоспоримой и требовала смерти.
— Я пойду разузнаю об этом генерале Гэне, а заодно разведаю обстановку. Отдыхай, — Сяо Хуаюн нежно поцеловал её в лоб и размашисто вышел из комнаты.
Шэнь Сихэ хотела было его остановить, но не успела она обернуться, как он уже скрылся в ночи. Она вернулась в покои, умылась и легла спать. Сон был глубоким, и лишь сквозь дрему она почувствовала, как Сяо Хуаюн вернулся. Раньше она просыпалась от малейшего шороха, но после свадьбы стала чувствовать себя рядом с ним в такой безопасности, что даже его присутствие не тревожило её покой.
Утром, пока Шэнь Сихэ расчесывала волосы, Сяо Хуаюн вернулся с утренней тренировки на мечах.
— Разузнал? — мимоходом спросила она.
К её удивлению, принц на мгновение замер, и на его лице промелькнула тень замешательства. Шэнь Сихэ поймала этот взгляд и обернулась к нему:
— Не удалось выяснить?
Этого просто не могло быть. С способностями Сяо Хуаюна на Северо-Западе не осталось бы тайн, если бы он действительно захотел их раскрыть.
Сяо Хуаюн действительно всё выяснил. И теперь он понимал, почему Шэнь Юэшань не хотел посвящать дочь в подробности. Гэн Чжунцзи не просто притеснял мужчин и похищал женщин — на его счету уже давно были человеческие жизни. Просто Гэн Лянчэн с женой откупались от властей, и никто не осмеливался жаловаться. Безнаказанность лишь распалила зверя внутри Чжунцзи. Когда ему наскучили взрослые девы, он протянул свои грязные руки к маленьким девочкам.
Восьмилетняя девочка была замучена им до смерти…
Добавить комментарий