Шум вокруг этого дела поднялся нешуточный. Шэнь Юэшань согласился на авантюру лишь потому, что всем заправлял Сяо Хуаюн — он доверял Наследному принцу. Но раз уж представилась такая блестящая возможность, грех было ею не воспользоваться.
В рядах Северо-Западной армии определенно скрывался доверенный человек Его Величества, и засел он очень глубоко. Та история с пропажей оборонительной карты у наместника Аня тоже наверняка имела под собой второе дно. С тех пор Шэнь Юэшань не подавал виду и относился к офицерам по-прежнему, но перестал устраивать с ними шумные попойки. Каждый раз он вежливо отказывался, ссылаясь на то, что слишком тоскует по дочери. Позже приехал Сюэ Хэн с Сюэ Цзиньцяо, и поскольку сын вот-вот должен был жениться, отцу и вовсе не пристало предаваться излишествам.
В глубине души он начал опасаться людей, которые вместе с ним прошли огонь и воду. Коварство императора Юнина заставляло его быть начеку. Однако Шэнь Юэшаню было горько от того, что пришлось в одночасье отдалиться от стольких боевых товарищей, с которыми он не раз спасал друг другу жизни на поле боя.
Эти люди хоть и были грубыми вояками, но обладали чутким сердцем. Они уже начали подозревать неладное, чувствуя его намеренную холодность. В долгосрочной перспективе это неизбежно привело бы к разладу, и шпионам стало бы куда легче использовать их недовольство.
Когда Сяо Хуаюн предложил устроить этот спектакль, чтобы Шэнь Сихэ смогла своими глазами увидеть свадьбу единственного брата, Шэнь Юэшань поначалу решил, что тот сошел с ума. Затеять столько интриг и подвергнуть всех риску катастрофы лишь ради того, чтобы Сихэ посмотрела церемонию? Даже учитывая все способности принца, Шэнь Юэшань считал, что игра не стоит свеч. Да и сама Сихэ никогда бы не позволила поднимать такую бурю ради себя.
Но Сяо Хуаюн был настойчив. Он сказал:
— Тесть, я знаю, что и вы, и Ю-Ю смотрите на мир трезво, четко взвешивая все выгоды и потери. Я также знаю, что Ю-Ю всем сердцем мечтает увидеть свадьбу брата, но она первая же отвергнет мое предложение. Поэтому сперва я должен убедить вас.
— Тебе меня не убедить, — отрезал тогда Шэнь Юэшань.
Сяо Хуаюн ничуть не расстроился:
— Тесть, это идеальный момент. Момент, чтобы зачистить ряды Северо-Западной армии.
Эти слова окончательно покорили Шэнь Юэшаня. Он всерьез задумался и понял, что это действительно редчайший шанс. Выслушав план Сяо Хуаюна целиком и убедившись, что безопасность Сихэ будет гарантирована, он дал свое согласие.
Чтобы Шэнь Юэшань был спокоен, Наследный принц позволил тестю самому распоряжаться всем в Ланьчжоу. И налет «тюрков», и укрытие в этой деревушке — всё было устроено Шэнь Юэшанем.
Раз Сяо Хуаюн не вмешивался даже в это, то о ситуации внутри армии он и подавно ничего не знал. Он не стал бы лезть туда из любопытства, считая это неуважением к тестю. Но раз Шэнь Юэшань до сих пор не спешит уезжать, значит, в ходе этой «чистки» действительно всплыло что-то серьезное, и нити тянутся так высоко, что даже генерал не может действовать опрометчиво.
Шэнь Сихэ чувствовала: догадка Сяо Хуаюна — это и есть истина. Она не могла усидеть на месте, порываясь пойти и расспросить отца, но принц мягко перехватил её за руку:
— Я думаю, тесть и сам еще не до конца во всём уверен. Если ты спросишь сейчас, он тебе ничего не скажет. Давай подождем день-другой и посмотрим, как будут развиваться события?
Шэнь Сихэ подумала и кивнула, снова опускаясь на место.
Ужинали они в доме деревенского старосты. Тот приготовил доброе вино и лучшие закуски, чтобы поприветствовать гостей. Сихэ и Сяо Хуаюн переоделись в простую одежду, чтобы не выделяться на фоне сельских жителей. Глядя на отца, который с довольным лицом осушал чашу за чашей в компании старосты, Шэнь Сихэ немного успокоилась.
На следующее утро, когда Шэнь Сихэ проснулась, Шэнь Юэшаня уже не было. Он оставил лишь слугу, чтобы передать: вернется к вечеру. Сихэ понимала, что это связано с делами на Северо-Западе, и её сердце наполнилось тревогой.
Сяо Хуаюн взял её за руку, стараясь утешить:
— Чему быть, того не миновать. Отец наверняка не хочет, чтобы ты изводила себя печалью. Мы с таким трудом выбрались в эти глухие края — неужели не прогуляемся? Было бы жаль упустить такой шанс.
— Бэйчэнь, ты не понимаешь, — Шэнь Сихэ опустила глаза. — Если отец проявляет такую осторожность, если ему нужно всё перепроверять по многу раз, боясь ошибиться в человеке… значит, речь идет о ком-то, кто прошел с ним через пламя сражений. О ком-то, кто проливал за него кровь и был ему как брат.
Она сделала паузу, пытаясь унять дрожь в голосе:
— Тот, кто дошел с отцом до таких высот, не мог быть предателем с самого начала. По крайней мере, та верность перед лицом смерти была настоящей. Значит, он предал Северо-Запад, этот общий дом, предал отца и своих братьев по оружию уже потом, когда мы начали процветать. Из-за каких-то иных причин. Такая измена… она бьет не только по отцу, но и по всем остальным. Как только такой человек обнаружится, их единство рухнет…
Шэнь Сихэ представила лица своих «дядюшек». Если хоть один из них переметнулся к врагу, как теперь быть остальным? Как они смогут смотреть в глаза её отцу? Не поселится ли в их душах страх, что генерал больше не сможет доверять никому из них? Не начнется ли среди них грызня и подозрительность?
Ей безумно хотелось узнать: какую же цену заплатил император Юнин, чтобы разыграть эту карту? Карту, которая для Шэнь Юэшаня была поистине смертоносной. Даже если они успели заметить предательство и минимизировали угрозу, отношения между отцом и его соратниками уже никогда не станут прежними. Та кристальная честность, где жизнь доверялась без оглядки, была потеряна навсегда.
— Ю-Ю, люди в этом мире — существа крайне сложные. Пока мы живы, у нас всегда есть потребности. И когда какая-то нужда становится нестерпимой, когда ни семья, ни друзья, ни ты сам не можешь её утолить… а во всём мире есть лишь один человек, способный дать желаемое — ты пойдешь за ним. Даже если этот человек — твой враг. Даже зная, что тебя используют и выбросят. Даже понимая, что в итоге останешься один, всеми покинутый. Человек всё равно будет надеяться на чудо и лететь на этот огонь, словно мотылек.
Слова Сяо Хуаюна были тяжелыми, жестокими, но пугающе правдивыми. Шэнь Сихэ не нашлась, что возразить. Помолчав немного, она тихо спросила:
— Я не такая. А ты?
— А я — именно такой, — отрезал Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ в изумлении подняла на него глаза и встретилась с его черным взглядом, в котором мерцал серебристый свет и плескалась нежность, способная утопить.
— Единственное, чего я жажду всю свою жизнь — это ты, — его улыбка была бесконечно мягкой. — Если наступит день, когда твоя жизнь будет зависеть от нашего врага, я, не раздумывая, переметнусь на его сторону.
Сердце Шэнь Сихэ пропустило удар. Она крепко сжала руку Сяо Хуаюна:
— Я… я запрещаю тебе так поступать! Если ты сделаешь это, я сама покончу с собой.
Она запрещала ему это не из холодного расчета «выгоды и потерь». Просто в её понимании у любого человека должна быть черта, которую нельзя переступать. Особенно у людей их положения, чьи решения определяют судьбы тысяч подданных. Это была не «великая праведность», а зов совести: груз такой цены за её жизнь просто раздавил бы её. Жизнь в бесчестии стала бы мучительнее смерти.
— Бэйчэнь, есть вещи, которые мы должны делать, и те, которых делать нельзя.
— Хорошо. Научи меня. Скажи мне, что можно, а что — нет. Я буду во всём тебя слушаться. Пока ты рядом со мной, я сделаю всё, что ты скажешь.
Добавить комментарий