Шэнь Юэшань с игрушечным луком в руках вместе с ватагой ребятишек разыгрывал настоящее сражение двух армий. Они с криками преследовали друг друга, осыпая стрелами. Тот, в кого попадали, покорно хватался за «рану» и падал, не забывая провозгласить:
— Ох, в меня попали!
Один особо хитрый малец, в которого угодила стрела, выкрикнул:
— Попали в руку, но я живой! Я еще могу сражаться!
Он завел руку за спину, больше ею не пользуясь, — всё выглядело так, будто он и впрямь получил тяжелое ранение.
Пользуясь своей ловкостью, Шэнь Юэшань вовсю «притеснял» детвору — никому не удавалось в него попасть. В этот момент Шэнь Сихэ подобрала лук у одного из «павших» мальчишек. Наконечник стрелы был обмотан плотной тканью. Она натянула тетиву и прицелилась в отца.
Хотя в её действиях не было ни капли жажды крови или враждебности, Шэнь Юэшань обладал звериным чутьем. Стоя спиной к дочери, он в мгновение ока почувствовал, что взят на прицел, и резко обернулся. На долю секунды его глаза блеснули такой остротой, что по телу мог пробежать холодок, но, едва увидев силуэт Шэнь Сихэ, его взгляд тут же наполнился бесконечной нежностью.
И именно в этот миг Шэнь Сихэ выпустила стрелу. Снаряд точно угодил Шэнь Юэшаню в плечо, оставив на ткани легкий след от пудры, которой был присыпан наконечник.
— О-о-о! В дядю Шэня попали! В дядю Шэня попали! — закричали дети, прыгая от радости. Они смотрели на Шэнь Сихэ с нескрываемым обожанием: — Сестрица-фея! Сестрица-фея знает магию, раз смогла попасть в дядю Шэня!
Шэнь Юэшань прожил в этой деревне уже немало дней. Сначала дети боялись его из-за огромного роста и мощного телосложения, но не прошло и двух дней, как он с помощью маленького лука влился в их компанию. Он даже понемногу учил деревенских ребятишек грамоте. Подобные игры случались часто, но Шэнь Юэшань, несмотря на возраст, никогда не поддавался. Обладая невероятной волей к победе, он не позволял ни одной детской стреле коснуться себя.
В глазах ребятни он был великим, непобедимым полководцем, поэтому их восторгу не было предела, когда они увидели его поражение.
Среди детских криков Шэнь Юэшань размашистым шагом направился к Шэнь Сихэ. Глядя на дочь, чьи волосы теперь были уложены в прическу замужней женщины, он по-прежнему смотрел на неё с обожанием:
— Всё такая же проказница, как и раньше.
В глубине души Шэнь Сихэ всё еще жила та озорная девчонка, но проявлялось это крайне редко и только в присутствии отца или братьев.
— Не думал, что тесть так сильно любит детей, — подал голос Сяо Хуаюн, не скрывая удивления. Грозный Шэнь Юэшань, всегда выглядевший суровым и неприступным военачальником, в чьих руках была сосредоточена огромная власть, сейчас беззаботно резвился с малышней.
— Разумеется, я люблю детей. Но больше всего я люблю своих собственных, — отрезал Шэнь Юэшань. Он смерил Сяо Хуаюна взглядом с головы до ног. Лицо принца по-прежнему казалось ему слишком бледным, а фигура — излишне хрупкой. В глазах генерала, помимо привычного пренебрежения, мелькнула тень глубокой тревоги.
Сяо Хуаюн не сразу понял причину этого беспокойства. Лишь когда Шэнь Юэшань, замявшись, бросил короткий взгляд на Шэнь Сихэ, до Наследного принца дошло: его дорогой тесть сомневался в его мужской состоятельности! Он всерьез опасался, что такой «хилый» зять никогда не сможет сделать его дедушкой!
Улыбка на губах Сяо Хуаюна мгновенно застыла.
Шэнь Сихэ, не подозревая о подтексте их взглядов, уже позволила отцу увлечь себя за руку к дому, в котором тот остановился:
— Отец знал, что ты приедешь. Я раздобыл для тебя дикий мед со скал, приготовил хрустящие горные персики и даже подстрелил косулю…
Сяо Хуаюн с мрачным лицом молча плелся следом.
Шэнь Сихэ, всё это время шедшая под руку с отцом, совершенно забыла о муже, даже не заметив, как тот расстроился.
Обычно Сяо Хуаюн всегда вел себя тихо и скромно, когда она виделась с отцом или братом, поэтому и сейчас Шэнь Сихэ целиком и полностью погрузилась в изучение подарков, которые Шэнь Юэшань собрал для неё за это время. Там были и диковинки, и редкие травы.
Зная любовь дочери к необычным растениям, Шэнь Юэшань даже научился правильно выкапывать и пересаживать их. Стоило ему встретить цветок с необычайным ароматом или растение, которого не было на Северо-Западе, он тут же забирал его с собой, чтобы позже подарить Ю-Ю.
Только на осмотр всех этих «сокровищ» у них ушло больше часа.
— Вижу, здоровье Ю-Ю и впрямь пошло на лад, — с облегчением заметил Шэнь Юэшань. Он видел, что дочь провела с ним на ногах столько времени, но её лицо не побледнело, а на лбу не выступила холодная испарина.
Сяо Хуаюн, которого игнорировали слишком долго, наконец не выдержал:
— Тесть, ваш зять и Ю-Ю проделали долгий путь. Хоть здоровье её и крепнет, она всё же истомлена дорогой. Прошу тестя позволить мне увести её немного отдохнуть.
Шэнь Сихэ удивленно посмотрела на мужа. В его голосе не было открытого недовольства, но привычное миролюбие исчезло, выдавая его досаду.
Шэнь Юэшань, выслушав его, даже не рассердился, а, напротив, весело расхохотался:
— Если ты устал — ступай и отдыхай. Ю-Ю же выглядит бодрой. Мы с дочерью долго не виделись, и у нас есть разговоры, которые не пристало вести при посторонних.
Посторонних…
Когда-то и сама Шэнь Сихэ считала мужа чужаком, веря, что только отец и брат — её настоящая семья. Но сейчас, услышав слова Шэнь Юэшаня, она инстинктивно бросила взгляд на Сяо Хуаюна, боясь, что тот расстроится.
Хоть она и переживала, что эти слова ранят его, она не стала открыто защищать мужа перед отцом. Раз Шэнь Юэшань высказался столь резко, Сяо Хуаюну оставалось только проявить тактичность, иначе он выглядел бы непочтительным к старшим. Принц посмотрел на жену, поклонился тестю и произнес:
— Ваш зять удаляется.
Шэнь Сихэ проводила его взглядом, и только когда дверь за ним закрылась, она повернулась к отцу:
— Отец, Ю-Ю уже вышла замуж за Бэйчэня, а значит, он больше не чужак. Он относится к Ю-Ю с величайшей добротой. Я не могу поручиться, что его чувства никогда не изменятся, но сейчас мы с ним — муж и жена по велению сердца.
Разумеется, она не могла перечить отцу в присутствии мужа — для неё оба были одинаково дороги. Но Шэнь Юэшань был старшим и её родным отцом, как бы она могла заставить его потерять лицо перед зятем? Ей оставалось только защищать Сяо Хуаюна за его спиной, а потом пойти и как следует утешить своего принца.
— Не так давно замуж вышла, а уже вовсю его защищаешь, — кисло проворчал Шэнь Юэшань.
Шэнь Сихэ с легким вздохом потерла лоб. Впервые она почувствовала, как это непросто. Хорошо еще, что брата нет рядом, иначе голова бы точно пошла кругом. Она произнесла мягким голосом:
— Отец, он прекрасный человек и очень любит вашу дочь. Неужели вам не по душе тот, кто так добр ко мне?
— Добр к тебе? Это его прямая обязанность, — как нечто само собой разумеющееся ответил отец.
Шэнь Сихэ не знала, смеяться ей или плакать:
— Какая же это обязанность? Даже вы, отец, не обязаны быть добры ко мне. Неужели вы хотите, чтобы дочь разрывалась между отцом и мужем, не зная, чью сторону принять?
Шэнь Юэшань не мог долго противостоять чарам дочери. Стоило ей заговорить ласково и мягко, как всё его желание ворчать испарялось:
— Ладно, так и быть. Ради Ю-Ю я не буду чинить ему препятствий. Но и ты не только его защищай — скажи ему, чтобы он поменьше мозолил мне глаза.
«Да разве он посмеет?» — невольно подумала Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн выказывал Шэнь Юэшаню куда больше почтения и уважения, чем родному императору Юнину. Можно сказать, он относился к нему как к родному отцу, а тот, хоть и не мешал зятю в важных делах, постоянно находил повод для мелких придирок.
Эх, придется теперь думать, как задабривать Наследного принца.
Добавить комментарий