— Если Ю-Ю захочет научиться, я передам ей все свои знания без утайки, — раздался из-за спины неспешный, мягкий голос Сяо Хуаюна.
Шэнь Сихэ обернулась. Он пришел не один: за ним следовала девушка. Сяо Хуаюн всегда славился своей чистоплотностью, и рядом с ним никогда не было прислужниц. До того как Шэнь Сихэ перешагнула порог Восточного дворца, тамошние служанки занимались лишь мелкой уборкой и даже приблизиться к Наследному принцу не смели. Поэтому, впервые увидев за его спиной девицу, Шэнь Сихэ невольно задержала на ней взгляд, пусть та и держалась с почтительностью низшей служанки, не смея поднять головы.
Но именно этих двух взглядов Сяо Хуаюну хватило, чтобы расцвести в довольной улыбке. Подойдя к Шэнь Сихэ, он произнес тоном, полным безграничного счастья и легкой гордости:
— Ю-Ю, ты ревнуешь.
Шэнь Сихэ: …
С какой стати ей ревновать? Он что, и впрямь думает, что все люди похожи на него и готовы хлебать уксус по любому поводу?
— Из-за того, что я посмотрела на неё пару лишних раз?
— А стала бы ты смотреть, если бы тебе было всё равно? — с абсолютно уверенным видом парировал Сяо Хуаюн.
Его улыбка стала еще шире. Его Ю-Ю не только ревнует, но еще и стесняется в этом признаться!
Шэнь Сихэ изо всех сил подавила желание презрительно скривить губы. Даже будь она совершенно слепой в людских отношениях, и то догадалась бы, кто перед ней. Эта девушка вела себя так, словно была пылью под ногами господина, но при этом держала спину абсолютно прямо. С первого взгляда было ясно: это безупречно вышколенная, преданная до мозга костей подчиненная. У таких людей не возникает и тени недозволенных мыслей о своих хозяевах.
Более того, ладно бы Сяо Хуаюн просто сомневался в её проницательности. Но ради того, чтобы приписать ей ревность, он, похоже, был готов поставить под сомнение собственные моральные качества! Уж кто-кто, а он обладал дьявольским чутьем. Неужели он не заметил бы, если бы кто-то питал к нему нежные чувства?
А заметив — неужели оставил бы такого человека подле себя?
Но он улыбался так счастливо, что Шэнь Сихэ просто не хватило духу вывалить на него все эти логические умозаключения, вертевшиеся у неё на языке.
— Если Его Высочеству угодно так думать — пусть радуется, — Шэнь Сихэ было лень с ним спорить.
— Моя Ю-Ю пьет уксус ради меня, как же мне не радоваться? — блаженно подхватил Сяо Хуаюн.
На губах Шэнь Сихэ появилась вежливая, дежурная улыбка.
Бесконечно довольный Сяо Хуаюн подошел к ней и непринужденным жестом забрал из рук Моюй веер. Сегодня солнце припекало, а горный ветерок был слабоват, так что здесь было душновато. Принц лично принялся обмахивать Шэнь Сихэ.
Сначала она хотела его остановить. И хотя они были мужем и женой, и Шэнь Сихэ не считала, что муж должен непременно стоять выше жены, всё же он был Наследным принцем. Наслаждаться тем, как он ей прислуживает, было как-то неудобно.
— Прислуживать супруге — величайшее счастье для мужа, — Сяо Хуаюн увернулся от руки Шэнь Сихэ, встал с другой стороны и продолжил плавно взмахивать веером. — Ю-Ю так и не ответила: хочешь ли ты постичь это искусство?
Проследив за его взглядом, направленным на подножие горы, где метался Сяо Чанфэн со своими людьми, Шэнь Сихэ едва заметно покачала головой:
— Не хочу.
Столь решительный и прямой отказ заставил улыбку Сяо Хуаюна слегка померкнуть:
— Почему?
— Должно быть, это невероятно глубокая и сложная наука, которую не освоить за один день, — объяснила Шэнь Сихэ.
— Мы видимся с тобой с утра до ночи, и как муж с женой, разумеется, будем вместе вечно. Так к чему тревоги, что ты не успеешь научиться? — Сяо Хуаюн принялся горячо и усердно её уговаривать. Ему до безумия хотелось, чтобы Шэнь Сихэ училась вместе с ним. От одной мысли о том, как он будет направлять её руки в будущем, его сердце замирало в сладком предвкушении.
— Вашему Высочеству неведомо одно: у меня на редкость упрямый характер. Если уж я за что-то берусь, то не отступлю, пока не постигну самую суть, — Шэнь Сихэ осталась непреклонна. — Разве Ваше Высочество не боится, что я надорвусь от тяжких дум?
Как говорится, «слишком острый ум ранит самого себя». Излишне умные люди постоянно размышляют и тревожатся, истощая свои жизненные силы, отчего век их короток.
Между бровей Сяо Хуаюна легла тень беспокойства. Искусство построения формаций и впрямь требовало колоссального умственного напряжения. Он мгновенно отбросил мысль сделать из Шэнь Сихэ свою ученицу и поманил рукой девушку, пришедшую с ним:
— Эту подчиненную прислали из провинции. Всё это время именно она изображала тебя.
Девушка подошла и почтительно поклонилась Шэнь Сихэ. Только сейчас принцесса заметила, что ростом и телосложением они были практически одинаковы.
Правда, осанка и манеры у всех разные, и близкие люди легко могли бы заметить подвох. Лицом эта девушка ни капли не походила на Шэнь Сихэ. Сяо Хуаюн владел искусством маскировки в таком совершенстве, что это вызывало у Шэнь Сихэ искреннее восхищение — для него преобразить человека не составляло никакого труда.
— Оставь церемонии, — равнодушно произнесла Шэнь Сихэ.
— Она тоже искусна в маскировке. Ю-Ю хочет оставить её при себе? — именно по этой причине Сяо Хуаюн привел её с собой.
Он никогда не планировал подсылать своих людей к Шэнь Сихэ. Ей это было не нужно, да и он не хотел никаких недоразумений. Просто сегодня он забрал её с путевой станции и спонтанно решил показать жене, кто всё это время играл её роль.
— Ты отозвал её? — Шэнь Сихэ вовсе не думала, что Сяо Хуаюн пытается приставить к ней шпиона. Куда больше её волновало то, что он забрал её именно сейчас. «Наследная принцесса» никак не могла бесследно испариться со станции.
— Его Величество прислал туда немало людей. Я приказал выкрасть «Наследную принцессу». Сейчас в городе объявлено военное положение, все только и делают, что ищут тебя, — усмехнулся Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ использовала уловку с подменой и неизвестно, когда покинула свиту. Раз уж Сяо Чанфэн догадался об этом, нужно было увести фальшивку до того, как он успеет отреагировать и задержать её. К тому же эта суматоха облегчит возвращение самой Шэнь Сихэ.
Этот ход Сяо Хуаюн просчитал просто блестяще:
— Ваше Высочество всё продумали.
— Ты просто доверилась мне, — Сяо Хуаюн не сомневался, что Шэнь Сихэ и сама до этого додумалась. Просто двойника послал он, и ей было неудобно распоряжаться его людьми через его голову. Она верила, что он сам поймет, что нужно делать.
— Ваше Высочество — человек, достойный доверия, — искренне произнесла Шэнь Сихэ.
И это была чистая правда. Сяо Хуаюн действительно был тем, кому можно верить. Действуя с ним заодно, она могла без малейших колебаний доверить ему свою спину. Его ум и способности ничуть не уступали её собственным. Быть замужем за таким человеком — одно удовольствие.
Если бы только в повседневной жизни он вел себя чуточку серьезнее, для Шэнь Сихэ он стал бы просто идеалом. Но стоило отвлечься от важных дел, как Сяо Хуаюн вечно заставлял её хвататься за голову, злиться и терять дар речи.
Она совершенно не замечала, что её жизнь, прежде похожая на мертвую стоячую воду, именно благодаря ему заиграла яркими красками.
Она хвалила его на полном серьезе, но для Сяо Хуаюна её слова звучали как сладкие речи влюбленной жены. Его улыбка стала ослепительной, как полуденное солнце за пределами беседки, а во взгляде заплескалась живая нежность.
Шэнь Сихэ в очередной раз осознала, что в некоторых вещах они с мужем всё еще мыслят в совершенно разных плоскостях. Отведя взгляд, она спросила:
— Мы сейчас же отправимся к отцу?
Ей до безумия хотелось поскорее увидеть Шэнь Юэшаня.
— Не торопись, — Сяо Хуаюн чуть приглушил улыбку. Заложив руки за спину, он подошел к краю павильона и посмотрел вниз. — Мой двоюродный брат весьма способный малый. Этот лабиринт задержит его ненадолго, вечно водить его за нос не выйдет.
Шэнь Сихэ подошла и встала рядом с ним:
— Даже если он разгадает формацию Вашего Высочества, ему не спастись от уготованного ему дурманящего благовония.
В мире все знали, что цветок дурмана вызывает галлюцинации, но мало кому было ведомо, что повсеместно растущая ипомея обладает одурманивающей силой, ничуть ему не уступающей.
От автора:
Немного пояснений: выражение «зеленая шляпа» (наставить рога) появилось еще в эпоху Тан, но тогда это было лишь наказанием — уездный начальник заставлял провинившихся подчиненных носить зеленую шапку. Значение «жена изменила» появилось только в эпоху Юань.
«Циньнянцзы» (Трудолюбивая дева) — это ипомея (вьюнок). Существует один вид ипомеи с синими цветами, который вызывает галлюцинации, остальные виды не представляют такой опасности.
Добавить комментарий