— Я знаю, — кивнула Шэнь Сихэ.
Сяо Чанъин следовал за ней всю дорогу. В пути он держался на почтительном расстоянии, но стоило ей остановиться на постоялом дворе, как он неизменно селился в том же здании, на том же этаже, не спуская с неё глаз.
Однако даже сейчас он почему-то не спешил объединяться с Сяо Чанфэном и выдавать её местонахождение. Это действительно ставило Шэнь Сихэ в тупик: разве они оба не следили за ней по прямому приказу государя?
Бу Шулинь долго разглядывала подругу, склонив голову набок, а затем расплылась в хитрющей, вороватой ухмылке и в приподнятом настроении удалилась.
Она всё поняла! Теперь-то ей всё ясно! Выходит, Его Высочество Ле-ван — тот еще безнадежный романтик. Тащиться за тысячу ли, чтобы служить тайным эскортом… Небось, еще и столицу покинул самовольно!
Тц-тц, перед чарами такой красавицы и впрямь не устоит никто.
Что до версии, будто Сяо Чанъин выслеживал Шэнь Сихэ по приказу императора — Бу Шулинь в это ни на секунду не поверила. Если бы это было так, тайну Наследной принцессы раскрыли бы еще во время нападения на корабль! Зачем бы ей тогда понадобилось самой ломать голову, как привлечь внимание Сяо Чанфэна?
Шэнь Сихэ во всем руководствовалась исключительно холодным расчетом, а уж теперь, будучи замужней женщиной, и вовсе превратилась в существо, лишенное всяких сантиментов. Даже попытавшись поставить себя на место другого, она бы ни за что не поверила, что Ле-ван, не жалея сил, потащится в такую даль просто ради своей невестки.
Ведь Шэнь Сихэ не могла взять в толк, какая ему от этого выгода. Он просто хотел уберечь её от ран, просто не мог вынести мысли, что с ней случится беда. Для Шэнь Сихэ, чей разум всегда главенствовал над чувствами, подобные поступки были немыслимы, а потому и в голову ей такие мысли не приходили.
Улыбка Бу Шулинь была до того ехидной, что так и просила хорошей затрещины. Шэнь Сихэ, поймав её многозначительный, будто скрывающий какую-то тайну взгляд, лишь нахмурилась, но допытываться не стала. В глазах Шэнь Сихэ поведение Бу Шулинь всегда отдавало легкой придурковатостью, так что в этом не было ничего удивительного.
Куда больше её заботил Сяо Чанъин. К нему нужно было наведаться. И почему только Сяо Хуаюн — этот ревнивый сосуд с уксусом — до сих пор не убрал Ле-вана с дороги?
А ревнивый Наследный принц, конечно же, никуда убирать соперника не собирался! Он намеренно оставил Сяо Чанъина, чтобы тот сам напоролся на ледяные шипы собственной жены.
Отправь он Ле-вана прочь, это не выкорчевало бы чувства из его сердца. Так почему бы не позволить ему сполна насладиться безжалостностью Шэнь Сихэ? Глядишь, после такого сам откажется от своих чувств.
Да и какая радость может сравниться с тем, чтобы наблюдать, как твоя жена собственными руками разбивает сердце твоему сопернику?
Шэнь Сихэ постучала в дверь Сяо Чанъина. Ле-ван, хоть и сгорал от любопытства, зачем она пришла, всё же открыл дверь и впустил её внутрь.
Не став садиться, Шэнь Сихэ остановилась у порога и произнесла голосом, который могли слышать только они двое:
— Я собираюсь нанести удар по людям Его Величества и Сюнь-вану. Если ты намерен им помочь — действуй. Если же нет — постарайся не попасться им на глаза.
Подсознательно Шэнь Сихэ не желала враждовать с Сяо Чанъином. Раз уж он до сих пор не выдал её тайну, то, скорее всего, тоже не горел желанием портить отношения с ней и Сяо Хуаюном.
— Что ты собираешься сделать с Сюнь-ваном? — выпалил Сяо Чанъин. Зная методы Шэнь Сихэ — если уж она бьет, то наверняка и насмерть — он не на шутку встревожился.
Не поняв причины его паники, Шэнь Сихэ равнодушно отрезала:
— Это моё дело, и тебя оно не касается.
Взгляд Сяо Чанъина потемнел. Увидев, что Шэнь Сихэ собирается уходить, он сделал широкий шаг и преградил ей путь:
— Мой двоюродный брат превосходный боец. К тому же он — единственная капля крови, оставшаяся от линии Сюнь-вана, и государь вложил все силы в его воспитание. Если с ним что-то случится, император бросит все ресурсы на расследование.
Статус Сяо Чанфэна был особенным. Любая его оплошность или беда могли вызвать настоящую бурю.
Так вот в чём дело! Сяо Чанъин решил, что она собирается убить Сяо Чанфэна. Поняв это, Шэнь Сихэ произнесла:
— Ваше Высочество может не волноваться. Между мной и Сюнь-ваном нет личной вражды. Мы служим разным целям, но до смертельной схватки дело не дошло. Я не причиню ему вреда.
Неужели в прошлом она и впрямь перегибала палку? И Сяо Хуаюн, и Сяо Чанъин почему-то решили, что стоит ей вмешаться — и чья-то жизнь непременно оборвется.
Откуда бы взяться вражде между ней и Сяо Чанфэном? Сюнь-ван никогда не причинял ей вреда и не представлял для нее угрозы. Разве она стала бы убивать человека без веской причины? Если лишать жизни каждого, кто придерживается иных взглядов, то сколько же сторонников у государя при дворе? Неужели ей придется без разбору перерезать их всех до единого?
Сказав это, Шэнь Сихэ обошла Сяо Чанъина и вернулась в свою комнату.
Сяо Чанъин проводил ее взглядом, глядя, как она входит в покои и закрывает за собой дверь.
Немного поразмыслив, он все же решил покинуть этот постоялый двор. Раз Шэнь Сихэ специально пришла предупредить его, значит, ловушка для Сяо Чанфэна уже расставлена. Сюнь-ван скоро обратит на это место внимание, и если он обнаружит здесь Ле-вана — ничего хорошего из этого не выйдет.
Он вовсе не боялся, что государь узнает о его тайном отъезде из столицы. Чего он действительно не мог допустить — так это чтобы император понял, что он сбежал ради Шэнь Сихэ. Если братья начнут враждовать из-за нее, то, даже несмотря на статус Наследной принцессы, государь лишь с удвоенной силой возжелает ее смерти.
Или же император воспользуется этим, чтобы стравить его с Наследным принцем, превратив Ле-вана в пешку для борьбы с наследником. Ни один из этих исходов его совершенно не устраивал.
Что же касается планов Шэнь Сихэ против Сяо Чанфэна — он ни капли не волновался за нее. Он волновался за Сяо Чанфэна!
Но раз Шэнь Сихэ пообещала не причинять Сюнь-вану вреда, Ле-ван успокоился и решил просто наблюдать за развитием событий со стороны.
Вскоре Шэнь Сихэ узнала об отъезде Сяо Чанъина. Его выбор ее вполне удовлетворил. Если бы он действительно решил вмешаться, ей пришлось бы разбираться и с ним, что неизбежно втянуло бы в дело Сяо Чанцина — а заметать следы за двумя принцами было бы слишком хлопотно.
Тем временем Сяо Чанфэн получил донесение вскоре после того, как Бу Шулинь вошла на постоялый двор. Его люди расспросили персонал, но так и не выяснили причину визита. Однако у Сюнь-вана были куда более обширные возможности для расследования: он обратился напрямую к местным властям и быстро получил сведения обо всех постояльцах.
Ни Шэнь Сихэ, ни Сяо Чанъин не использовали настоящих имен и подорожных грамот. Съехав из комнаты, Сяо Чанъин не привлек внимания Сяо Чанфэна. А поскольку Сюнь-ван уже подозревал неладное, проверка не заняла много времени: на следующий же день он уже точно знал, что Шэнь Сихэ скрывается именно здесь.
— Действуем сегодня, — сказала Шэнь Сихэ Моюй, поднимаясь.
Моюй всё поняла без лишних слов. Она достала для госпожи удобный дорожный халат с отложным воротником. Позавтракав, госпожа и служанка покинули постоялый двор и направились за городские стены.
Сначала Сяо Чанфэн следовал за ними в одиночку, но, видя, что они уходят всё дальше и дальше, не решился рисковать. Он пустил сигнальную ракету, вызвав половину своих людей, а вторую половину оставил на путевой станции охранять «Наследную принцессу».
Он никогда не действовал опрометчиво и всегда оставлял себе пути к отступлению. Оставленные люди были его страховкой на случай, если он все-таки угодит в ловушку Шэнь Сихэ — тогда ему останется лишь дожидаться их подмоги.
Вот только он не знал, что, как только он со своей половиной отряда заблудится в лесу, преследуя Шэнь Сихэ, Сяо Хуаюн пошлет людей на путевую станцию, чтобы те в открытую похитили «Наследную принцессу». И тогда оставшаяся половина стражи, не медля ни секунды, бросится в погоню за похитителями.
— Ваше Высочество, мы что, попали под морок призрачной стены? — они были заперты в этом лесу уже долгое время и сейчас в третий раз проходили мимо одного и того же дерева с меткой. Среди подчиненных Сяо Чанфэна начала сеяться паника.
Шэнь Сихэ стояла высоко в горах, в горном павильоне, откуда было отлично видно перемещение крошечных черных точек внизу:
— Искусство построения лабиринтов Его Высочества Наследного принца поистине вызывает восхищение.
Добавить комментарий