Вскоре после отъезда Сяо Хуаюна Шэнь Сихэ вернулась в поместье Шэнь. Не успела она войти во двор Нонгва, как увидела идущую ей навстречу Шэнь Инчжуо. Та была одета в простое траурное платье, глаза её покраснели. Поклонившись, она обратилась к Шэнь Сихэ:
— Старшая сестра, я хочу установить в нашем доме поминальный алтарь для моей матушки-наложницы.
Наложница не имела права на то, чтобы её тело выставляли для прощания в главном зале. Её нельзя было хоронить в родовой усыпальнице семьи Шэнь, а поминальную табличку с её именем ставить в семейном храме предков.
— Думаю, если бы у твоей матушки был выбор, она не захотела бы снова войти в семью Шэнь. Не заставляй её и в последнем пути страдать и не находить покоя, — ровным тоном произнесла Шэнь Сихэ:
— Отправляйся в поместье Кан-вана и установи алтарь там. Лишь там она знала самые счастливые и почётные дни своей жизни.
Шэнь Инчжуо была дочерью госпожи Сяо, и её дочерний долг, провести поминальные обряды по усопшей матери и позаботиться о похоронах. Шэнь Сихэ не собиралась ей в этом мешать, но и проявлять снисхождение, позволив ей мозолить глаза на своей территории, тоже не была намерена.
— Старшая сестра, прошу, позвольте мне установить алтарь здесь, в моём дворе. За пределами этого двора я, А`Жо, не сделаю и шагу, нарушая приличия, — взмолилась Шэнь Инчжуо.
Шэнь Сихэ хотела было ответить, но вдруг вспомнила: посторонние не знают, что госпожа Сяо умерла от её руки. Для всех она умерла от еды, присланной из поместья Кан-вана.
Кроме того, что Шэнь Сихэ выгнала госпожу Сяо из своего дома, она больше никак не была с ней связана. Арест за убийство тоже не имел к Шэнь Сихэ никакого отношения. Вряд ли кто-то сможет связать отравление госпожи Сяо с ней.
В конце концов, Шэнь Сихэ — всего лишь юная дева, ещё не прошедшая обряд совершеннолетия. Кто поверит, что у неё хватит ума и хватки на такое? К тому же, незаметно подсыпать яд в короб с едой, предназначенный для госпожи Сяо, дело нелёгкое.
— В своём дворе можешь делать что хочешь, — бросила Шэнь Сихэ и, развернувшись, вошла к себе:
— Биюй, собирай вещи. Завтра мы переезжаем в мою личную резиденцию.
Она не любила Шэнь Инчжуо. И хотя в глазах девушки не было ни ненависти, ни обиды, и поместье было достаточно большим, Шэнь Сихэ всё равно не хотела жить с ней под одной крышей.
«Отравление госпожи Сяо даже не стали толком расследовать. Просто нашли какого-то козла отпущения в поместье Кан-вана и закрыли дело».
На фоне «дела о румянах Яньчжи», поднявшего чудовищную волну, история госпожи Сяо и впрямь не стоила упоминания. Несколько дней обысков и арестов привели к тому, что тюрьмы были переполнены, и при дворе воцарилась атмосфера всеобщего страха, где каждый опасался за свою жизнь.
Вэй Тао и другие заговорщики были приговорены к немедленной казни. Старшая принцесса Жуян преподнесла в дар императору десятки тысяч золотых, награбленных её мужем и его сообщниками. Император Юнин, приняв во внимание, что она была обманута, а также её былые заслуги и преклонный возраст, позволил ей развестись с Вэй Тао. Более того, он даровал её старшему сыну титул вана, и все её дети и внуки переехали в поместье вана, разорвав все связи с семьёй Вэй.
Воспользовавшись паникой, охватившей столицу, Шэнь Сихэ вместе с Моюй и другими слугами несколько раз тайно исследовала местность по карте, полученной от Юй Сяоде. И ей действительно удалось найти место, где в поместье Кан-вана тайно ковали оружие.
Оно располагалось в глухих горах за пределами столицы, и чтобы добраться туда, нужно было преодолеть несколько перевалов. Слабое здоровье не позволило Шэнь Сихэ отправиться туда лично, но Мо Юань и Моюй, вернувшись, доложили, что место усиленно охраняется большим отрядом солдат.
— У его величества много сыновей, и каждый из них силён и в науках, и в военном деле. Кан-ван не настолько безумен, чтобы мечтать о троне, — на самом деле, ещё когда Юй Сяоде рассказала ей о тайной кузнице, Шэнь Сихэ заподозрила, что сам Кан-ван на такое бы не пошёл:
— Ему самому это ни к чему, но он тратит столько сил и средств… Значит, он может делать это лишь по приказу его величества.
— Его величество тайно куёт оружие? — удивилась Биюй.
«Государь, Сын Неба, правит всей Поднебесной. Что в этом мире не принадлежит ему? Ему ведь не нужно устраивать переворот, зачем ему тайно ковать оружие?»
— Оружие предназначено для солдат. А раз его тайно куют, значит, тайно собирают и элитный отряд, — сказала Шэнь Сихэ, подрезая ветки и поглаживая пальцами зелёный лист. — Использовать ли его для тайных убийств или для замены Северо-Западной армии — в любом случае вещь крайне полезная.
— Заменить Северо-Западную армию! — в сердцах Биюй и других служанок Северо-Западная армия была незаменима.
Все они были родом из Сяобэя, там жили их предки из поколения в поколение. Они прекрасно знали, что для Северо-Запада их армия была опорой, удерживающей небосвод, символом веры для всего народа.
Процветание и мирная жизнь народа Северо-Запада держались не только на храбрости и ратном мастерстве солдат. Несколько поколений главы семьи Шэнь отважно отражали набеги тюрок извне и заботились о простом народе и земледелии внутри страны.
— Его величество не потерпит, чтобы в глазах народа Северо-Запада был только мой отец, — коротко усмехнулась Шэнь Сихэ. — Это вызов императорской власти. Отец не хочет повторить судьбу семьи Гу, но и не может просто так отдать Северо-Запад в руки какому-нибудь столичному чиновнику, который ничего не смыслит в его делах и будет лишь всеми помыкать. Все эти годы отношения между государем и его подданным из-за власти на Северо-Западе были подобны воде и огню.
Шэнь Юэшань не был человеком, цеплявшимся за власть. Будь на то его воля, он предпочёл бы стать вольным странствующим героем. Но он был наследником семьи Шэнь, и на его плечах лежала тяжкая ноша — управление Северо-Западом, которому его семья посвятила столько трудов.
Десять лет назад Шэнь Юэшань уже давал шанс императору Юнину. Тогдашний военный губернатор и инспектор провинции Цинчжоу едва не довели её до полного разорения, а народ до отчаяния.
Когда он увидел, как эти присланные двором чиновники намеренно разжигают конфликты между чужеземцами и местным населением, как они притесняют инородцев, но при этом не могут обеспечить народу Цинчжоу достойную жизнь, а для создания видимости благополучия даже травят нищих, он понял. Он понял, что, отказавшись от власти, он бросил народ Северо-Запада на произвол судьбы.
Поэтому Шэнь Юэшань и надеялся, что она сможет выбрать в мужья будущего императора, обладающего великодушным и терпимым сердцем.
Нужно было постараться, чтобы до восшествия на престол нового государя не довести отношения с императором Юнином до полного разрыва.
Однако Шэнь Сихэ была не из тех женщин, что возлагают свои надежды на других. Человеческое сердце изменчиво, кто знает, не изменится ли характер того, кто станет императором?
Она предпочитала действовать сама. Разве не надёжнее будет дождаться, когда она сама станет вдовствующей императрицей, и лично воспитать мудрого и просвещённого правителя?
А если тот окажется непочтительным и недобрым, можно ведь низложить его и усыновить другого.
Через несколько дней после того, как Шэнь Сихэ переехала в свою личную резиденцию, «дело о румянах Яньчжи» подошло к концу. Говорили, что местных зачинщиков, пытавшихся скрыться в разных уголках страны, одного за другим выловили местные чиновники. Такая эффективность наконец-то порадовала сердце дракона, и император Юнин был в прекрасном расположении духа.
В порыве радости он щедро одарил всех отличившихся, а самый достойный, по слухам, был повышен в чине сразу на три ступени.
Шэнь Сихэ поняла, что император Юнин просто воспользовался случаем, чтобы под этим предлогом ещё сильнее ослабить влияние знатных родов.
Поскольку «дело о румянах» оставило в сердцах многих чиновников трепетный страх, император Юнин, дабы успокоить их, велел благородной наложнице Жун устроить в Саду Гибискусов банкет в честь хризантем. На него были приглашены женщины из всех знатных семей, и Шэнь Сихэ получила приглашение одной из первых.
— Сестрица Сихэ, ты должна меня спасти! — Шэнь Сихэ, которая и не думала идти, была атакована уговорами Бу Шулинь. — Говорят, это банкет в честь хризантем, а на самом деле — смотрины! Я прослышала, что наложница Ли собирается просить его величество издать указ о браке и женить меня на принцессе Аньлин!
— А разве ты можешь избежать судьбы мужа принцессы? — спросила Шэнь Сихэ.
Точно так же, как она не могла избежать своей участи — выйти замуж за принца, — так и Бу Шулинь, единственная наследница Сунань-вана, была обречена «жениться» на принцессе.
— Именно поэтому я и пришла к сестрице Сихэ за советом! Скажи, как мне «жениться» на принцессе, да так, чтобы не вызвать подозрений его величества? — канючила Бу Шулинь, не отступая от Шэнь Сихэ.
— А мне-то что до этого? — холодно бросила Шэнь Сихэ.
— Сестрица Сихэ, но ведь ты мне нравишься…
Бу Шулинь не успела договорить. Поймав на себе глубокий взгляд Шэнь Сихэ, она тут же благоразумно замолчала.
— Я не люблю говорить о чувствах. Я люблю говорить о выгоде, — Шэнь Сихэ была довольна её сообразительностью. — Говори, по существу.
— Если ты сможешь избавить меня от этой принцессы Аньлин, я отправлю армии Сяобэй три тысячи комплектов лучших доспехов! — стиснув зубы, выпалила Бу Шулинь.
Поместье Сунань-вана владело особым методом ковки брони, которая получалась лёгкой, но прочной. Шэнь Юэшань давно о такой мечтал.
Шэнь Сихэ улыбнулась:
— Раз уж ты так искренне меня просишь, как я могу отказать?
Добавить комментарий