«Без права на отказ…»
«Без права…»
«На отказ…»
Сяо Хуаюна провозгласили наследным принцем, когда ему не было и месяца от роду. Явное покровительство, которое император Юнин оказывал ему, с одной стороны, изолировало его, лишив союзников, но с другой, никто не смел ему перечить. И ещё никто и никогда не говорил ему, что у него нет права на отказ.
Но угрозы Шэнь Сихэ не были пустыми словами. В её рассуждениях была логика: стоило ей лишь распустить несколько слухов или провернуть пару уловок, и бдительный император немедленно начал бы масштабную чистку, уничтожив большую часть того, что он с таким трудом создавал.
— Ваше высочество, есть старая поговорка: «даже если сделка не состоялась, добрые отношения остаются». Вы же принуждаете меня к этой сделке. Неужели вы не боитесь нажить врага? — помрачнев, спросил Сяо Хуаюн.
— В народе говорят: «долгов много — не упомнишь». У меня так много врагов, что одним больше, одним меньше, неважно, — с полным безразличием ответила Шэнь Сихэ. — Я дала Хуа Таои выбор. Война или мир, всё зависит от его решения.
«Когда я напала на Цуй Цзиньбая, он понял, что я его раскусила. Он знает, что у меня на него такой мощный рычаг давления. И было бы куда опаснее не прояснить ситуацию сейчас», — рассуждала она.
— Сердце вашего высочества принадлежит наследному принцу, но при этом вы хотите объединить силы со мной, даже не спросив, кто я, — Сяо Хуаюн загадочно улыбнулся. — Что прикажете понимать под этим? Неужели вы не боитесь, что, когда наследный принц об этом узнает, это обернётся против вас?
— Когда это я говорила, что хочу объединить с вами силы? — поправила его Шэнь Сихэ. — Это сотрудничество. Всего лишь временная взаимовыгодная договорённость. А сможем ли мы и дальше получать то, что хотим, будет зависеть от того, столкнутся ли наши интересы в будущем. И тогда кто победит, а кто проиграет, решит лишь наше собственное мастерство.
Сяо Хуаюн на мгновение потерял дар речи. В душе у него смешались самые разные чувства.
— Ваше высочество и впрямь бессердечны, — проговорил он. — Мы ещё не начали сотрудничать, а вы уже говорите о том, что в будущем каждый будет сам за себя…
— Это не бессердечие, а искренность, — снова поправила его Шэнь Сихэ. — Я не люблю притворяться и лицемерить с умными людьми. Если мы с самого начала будем честны друг с другом, то, когда в будущем мы скрестим мечи, у нас не будет причин для обид.
Сяо Хуаюн кивнул, словно что-то поняв: — Раз уж ваше высочество продумали всё наперёд, вы, должно быть, догадались, что за моей спиной тоже стоит некий принц…
Он сделал паузу и многозначительно добавил: — …или что я и сам могу им быть. Почему же ваше высочество не оказывает предпочтение мне?
— Я уже ответила на этот вопрос, — повторила Шэнь Сихэ. — Я не люблю притворяться и лицемерить с умными людьми.
Сяо Хуаюн давно понял, что Шэнь Сихэ отличается от обычных кротких и добродетельных благородных девиц. У неё был свой твёрдый стержень, и она никогда не стала бы покоряться или подчиняться мужчине. Поэтому человека выдающегося ума она скорее оттолкнула бы, проявив терпение к кому-то простому, но не заурядному. Всё потому, что она не терпит, когда ею пытаются управлять.
Теперь, когда он, кажется, угадал причину, Сяо Хуаюн испытал смешанные чувства:
— Выходит, его высочество наследный принц — глупец?
Шэнь Сихэ вздёрнула подбородок, и в её голосе прозвучал холод:
— Хуа Таои, выбирайте выражения.
Сквозь белую вуаль Сяо Хуаюн не мог разглядеть выражения лица Шэнь Сихэ, и без того всегда сдержанной, но отчётливо почувствовал её недовольство.
«Она недовольна, потому что кто-то посмел очернить меня?»
Сердце Сяо Хуаюна наполнилось радостью:
— Прошу прощения, я оговорился. Но мне всё же очень хотелось бы знать, чем наследный принц заслужил такую вашу защиту? Быть может… у меня ещё есть шанс?
— Он не такой, как вы, — ровным голосом произнесла Шэнь Сихэ. — Хуа Таои, я предлагаю вам сотрудничество именно сейчас, потому что считаю, что нам не стоит слишком рано вступать в открытое противостояние, чтобы кто-то третий не извлёк из этого выгоду.
«Проникнуть в ряды посланников Сюи-ши, доверенных людей императора, и при этом быть опорой трона, на которую полагается сам император… Разве на такое способен обычный человек?»
«Человек передо мной — без сомнения, один из принцев. Но я никогда прежде не имела с ними дела. И хотя по их поступкам я могу составить некоторое представление об их характерах, я не осмелюсь сейчас делать поспешных выводов о том, кто он».
«Единственное, в чём я могу быть уверена, — это точно не Сяо Чанцин».
«Даже тот, что в Восточном дворце, всё ещё не вне подозрений».
«Предлагая ему сотрудничество сейчас, я преследую одну цель, о которой уже сказала: я не хочу слишком рано вступать с ним в смертельную схватку, чтобы этим не воспользовался кто-то другой».
«Во-вторых, он уже знает, что я его раскусила. Нужно найти предлог, чтобы вывести это на чистую воду и избежать тайных подозрений с его стороны».
«В-третьих, чем больше мы будем общаться, тем скорее я смогу сорвать с него последнюю маску».
«В-четвёртых, позволив сфере его влияния проникнуть на Сяобэй, я получу удобную возможность контролировать больше информации о нём».
«И в-пятых, это будет способствовать развитию торговых компаний на Сяобэйе и сделает жизнь простого народа там немного богаче».
«Снежный лотос — это лишь предлог. Не будь его, я бы в будущем нашла другую причину, чтобы поступить так же, как сегодня».
— Ваше высочество так откровенны, что у меня не остаётся иного выбора. Впредь я надеюсь на ваши наставления, — Сяо Хуаюн поднял свою чашку и издали поприветствовал ею Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ тоже подняла свою чашку обеими руками. Так они заключили соглашение.
Сделав глоток, Шэнь Сихэ не опустила чашку. Она приподняла крышечку и, опустив взгляд, принялась внимательно её разглядывать, словно изучая узор на фарфоре.
Сяо Хуаюн, будучи знатоком чайной церемонии, сразу понял, что это был вежливый намёк на то, что гостю пора уходить.
Он невольно усмехнулся. Уж в чём-чём, а в умении сжигать за собой мосты Шэнь Сихэ не было равных.
Он понял намёк и тут же встал, чтобы попрощаться. Шэнь Сихэ не любила пустых любезностей и не произнесла ни слова, чтобы удержать его, однако, соблюдая все правила этикета, лично проводила его до главных ворот.
— Ваше высочество, ну как всё прошло? О чём вы говорили с её высочеством? — Тяньюань ждал его в повозке у подножия горы. Его господин считал, что ему недостаёт таланта, и боялся, что, если он будет слишком часто появляться перед принцессой, то выдаст себя с головой.
Сяо Хуаюн не обратил на него внимания. Он откинул занавеску и посмотрел наверх. Сквозь густую листву деревьев ещё можно было смутно разглядеть уголок усадьбы. Взгляд его потеплел. — Она сказала, что я не такой, как другие.
— М-м? — опешил Тяньюань.
Глядя на своего господина, чей взгляд был нежен, как вода, Тяньюань подумал: «Неужели… неужели её высочество призналась ему в своих чувствах?»
«Хотя, погодите-ка, — тут же поправил он себя. — Её высочество встречалась с Хуа Фухаем. Она ведь не знает, что под этой личиной скрывается мой господин».
Окинув взглядом своего господина в образе Хуа Фухая, Тяньюань замотал головой так, что в ушах зазвенело. «Нет, на такое её высочество точно не клюнет», — подумал он.
Сяо Хуаюн опустил занавеску и, обернувшись, увидел, как Тяньюань закатывает глаза и трясёт головой. Он взял лежавший рядом складной веер и легонько стукнул им Тяньюаня по макушке:
— Она пообещала Хуа Фухаю доступ на рынки Северо-Запада, чтобы тот нашёл для меня снежный лотос высшего качества.
— И ваше высочество радуется этому? — у Тяньюаня не нашлось слов, чтобы выразить свои чувства.
«Ведь этот снежный лотос его высочество и так собирался добыть для неё. Она этого не знает и думает, что он нужен ему самому. Да, она приложила некоторые усилия, но в конечном счёте ведь для себя же старается! А посмотрите, как это обрадовало нашего господина. С каких это пор его стало так легко осчастливить?»
— Она заботится обо мне, не побоялась заключить сделку с торговцем ради меня. Разве я не должен радоваться? — Сяо Хуаюн был недоволен реакцией Тяньюаня.
— Конечно-конечно! — Тяньюань тут же расплылся в подобострастной улыбке. — Сердце её высочества принцессы и впрямь полно искренней заботы о вас! Только позавчера она услышала, что вам для спасения жизни нужен снежный лотос, и в тот же день, сломя голову, бросилась на поиски. Это доказывает, какое важное место вы занимаете в её сердце.
Он готов был поклясться, что, не будь у её высочества иных целей, она бы ни за что не стала искать снежный лотос через Хуа Фухая. Но раз уж его собственный, умнейший в мире господин решил этого не замечать, то что оставалось делать ему, простому подчинённому? Конечно же, подыгрывать господину.
Заметки автора:
Я: Наследный принц, хочу вам кое-что сказать, да не знаю, стоит ли…
Принц: Если это не о Юю, я и слушать не стану!
Я: Это о ней.
Принц: Говори скорее.
Я: Поиски снежного лотоса для вас — это для неё лишь побочное дело…
Принц: [Падает замертво]~! Ха-ха-ха-ха-ха
Добавить комментарий