Сяо Чанъин неотрывно смотрел на Шэнь Сихэ, которая с опущенными глазами неспешно вкушала жареное мясо. Она словно в упор не видела жестокой пытки, вершившейся менее чем в десяти шагах от неё; казалось, не слышала глухого стука падающих на землю голов, и тем более не чувствовала разлившегося в воздухе густого запаха крови.
Абсолютно безмятежная, отстранённая от всего мира, она продолжала размеренно жевать.
Как она может быть настолько невосприимчивой к происходящему?!
А стоило взглянуть на тех, кого пытала Моюй: рослые, крепкие мужчины, закаленные лишениями и в совершенстве владеющие боевыми искусствами, начинали впадать в безумие, когда густая теплая кровь медленно заливала им лица.
В четырнадцать лет Сяо Чанъин наблюдал за работой в Ведомстве наказаний, где столкнулся с самыми изощренными и жестокими тюремными пытками. Чтобы сломить тех, у кого был крепкий рот и твердые кости, палачи применяли сотни пугающих методов. Сяо Чанъин считал себя человеком, повидавшим виды, но сегодня и для него здесь, рядом с Шэнь Сихэ, открылись новые горизонты жестокости.
— Кто вас послал? — голос Моюй звучал холодно и жестко, когда она нетерпеливо повторила вопрос.
Челюсти троих пленников, остававшихся в сознании, крупно дрожали. Если бы только могли, они бы с радостью покончили с собой, чтобы разом всё оборвать. Но их тела обмякли, словно из них выкачали все соки. Они не могли оказать ни малейшего сопротивления, в то время как разум оставался кристально и мучительно ясным.
Моюй выждала мгновение. Её ледяной взгляд скользнул по залитым кровью лицам, и она снова взмыла в воздух.
— Не-е-ет! — хрипло, надрываясь, завопил один из них.
Но его крик никак не повлиял на взмах меча Моюй. История повторилась: еще больше теплой, липкой крови закапало вниз. Прямо перед лицами пленников лежали две до боли знакомые головы. На них давил мертвый груз тел тех, с кем они когда-то делили чашу вина и шли в бой, а их собственные лица заливала кровь названых братьев.
Эта многослойная тяжесть — и физическая, и психологическая — наконец сломила железную волю наемников. Один из них, рыдая, заговорил:
— Я скажу! Я всё скажу! Мы просто взяли заказ…
Оказалось, они были лишь членами гильдии наемников, берущих деньги за устранение чужих проблем. Кто-то предложил их залу баснословную сумму. Обычно они избегали связываться с делами императорского двора, но старый глава гильдии был уже в летах, и сейчас наступил переломный момент в борьбе за власть между вторым главой и молодым наследником. Тысяча лян золота — слишком великий соблазн.
Второй глава, желая утереть нос молодому наследнику и доказать свою силу, решил рискнуть и принял этот заказ.
Выслушав его, Моюй повернула голову и посмотрела на Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ доела последний кусочек жареного мяса, взяла мягкий платок, смочила его водой и принялась медленно, аккуратно вытирать ладони, тщательно очищая каждый палец:
— Убить.
Сяо Чанъин резко повернулся к ней и стремительно подошел ближе:
— Неужели ты не хочешь узнать, кто именно нанял их убить тебя?
Шэнь Сихэ пропустила его слова мимо ушей, продолжая с опущенной головой вытирать руки. Жир въелся под ногти, и она бережно вычищала каждую соринку.
— Оставить их в живых, явиться с ними для допроса и выявить заказчика — вот единственный верный путь! — продолжал настаивать Сяо Чанъин, не получая ответа.
Вытерев руки, Шэнь Сихэ снова полила воду из бурдюка, растерла немного ароматной мази и смыла её. Убедившись, что в ночной темноте её руки вновь сияют безупречной чистотой, словно лунный диск в небе, она наконец бросила испачканный платок в костер.
Тем временем Моюй уже исполнила приказ. Не прошло и пары мгновений, как все пленники расстались с жизнью, так и не закрыв глаз.
Шэнь Сихэ взяла свою баночку с мазью и невозмутимо направилась в сторону.
От такого откровенного пренебрежения Сяо Чанъину в голову ударила кровь. Он широким шагом преградил ей путь:
— Почему ты так поступаешь?
Шэнь Сихэ бросила на него равнодушный, холодный взгляд:
— Будь на вашем месте Его Высочество Синь-ван, он ни за что бы не задал подобный вопрос.
Она столь откровенно назвала его глупцом, не ровней родному старшему брату, что лицо Сяо Чанъина потемнело от гнева.
Сяо Чанъин не собирался так просто сдаваться, но Шэнь Сихэ не желала тратить на него время. Они ведь уже договорились: каждый делает вид, что не встречал другого. Сделав пару шагов, она вспомнила об упрямом нраве Сяо Чанъина. Чтобы избежать лишних хлопот в будущем, Шэнь Сихэ с легким нетерпением бросила:
— Подобные гильдии признают лишь звон монет, а не лица людей. Получив заказ, они не станут допытываться, чье именно золото звенит в их кошелях. Их заботит лишь одно — надежно ли это золото спрятано.
Разве осмелится кто-то пойти наперекор человеку, способному выложить столь баснословную сумму? А раз наемники взялись за дело, то приложат все усилия, чтобы довести его до конца. Поэтому заказчик ничуть не боялся, что они посмеют вести двойную игру или сбегут с его деньгами.
Следовательно, эти люди понятия не имели, кто именно жаждал её смерти. А раз уж они попали ей в руки, да к тому же зарабатывали на жизнь столь грязным ремеслом, Шэнь Сихэ не видела ни единой причины оставлять их в живых.
Мазнув по Сяо Чанъину равнодушным взглядом, Шэнь Сихэ отошла в защищенное от ветра место. Там она опустилась на ковер, который уже успела вычистить и расстелить для неё Моюй, и прикрыла глаза, собираясь немного отдохнуть.
Сяо Чанъин нахмурил свои разлетистые брови:
— Ты… Откуда тебе вообще известно о правилах таких гильдий?!
Шэнь Сихэ бросила на него взгляд, в котором ясно читалось: «И что с того?».
А почему бы ей и не знать? То, что было ей ведомо, не всегда знал даже сам Сяо Хуаюн, что уж говорить о Сяо Чанъине.
Впрочем, об этих тонкостях Шэнь Сихэ действительно узнала не так давно — уже после свадьбы. Сяо Хуаюн, рассказывая ей о том, как устроен внешний мир, упомянул об этом вскользь. Она задала пару уточняющих вопросов и всё поняла.
Сяо Чанъин долго, не отрываясь, смотрел на Шэнь Сихэ, прежде чем обреченно отвести взгляд. С каменным лицом он развернулся и исчез из её поля зрения.
Она вызывала в нем жгучее любопытство, но он кристально ясно осознавал: право разгадывать её тайны он потерял уже очень давно.
Ему не следовало пытаться заглянуть ей в душу. Пусть её поступки далеко не всегда были добрыми и милосердными; напротив, порой они пугали своей безжалостностью и жестокостью. Но, как ни странно, чем больше он о ней узнавал, чем глубже пытался её понять, тем сильнее вяз в этой пучине, окончательно теряя голову.
С уходом Сяо Чанъина Шэнь Сихэ почувствовала лишь облегчение.
Тем временем Моюй перетащила все тела подальше, подозвала тайно следовавших за ними теневых стражей и велела вырыть огромную яму. Сбросив туда трупы, она щедро полила их ароматным маслом и бросила огниво. Вспыхнуло ревущее пламя. Стражам было приказано охранять костер, пока он полностью не прогорит.
Сама Моюй вернулась на место засады. Забросав пятна крови землей, она щедро рассыпала вокруг благовонную пудру, чтобы перебить запах. Эта пудра как раз отпугивала диких зверей — одним махом удалось убить двух зайцев.
Наконец, она плотно обернула каждую отрубленную голову куском ткани. Взяв эти свертки, Моюй подошла к теневым стражам, охранявшим огненную яму:
— Завтра на рассвете найдите крепкий сундук и сложите всё это внутрь. Не скупитесь на золото: наймите людей из охранного бюро и отправьте этот груз обратно в гильдию. Пусть вернут отправителю. И не забудьте выбрать для доставки самый благоприятный и многолюдный день.
Шэнь Сихэ не произнесла ни слова, но Моюй без труда читала мысли своей госпожи.
Зачем тащить с собой живых пленников, чтобы выбить из них имя заказчика? Куда лучше преподать хороший урок тем, кто не чтит правила. Если выбрать для доставки самый людный день, слухи об этом разлетятся по всей округе. И впредь больше ни один слепец не посмеет позариться на золото, обещанное за голову Шэнь Сихэ.
Что же касается того, кто именно дергал за ниточки из тени… Шэнь Сихэ закрыла глаза и мысленно перебрала привычки и методы всех принцев. Интуиция подсказывала ей: никто из них к этому не причастен.
Но кто же тогда это мог быть? Так и не придя к ответу, Шэнь Сихэ оставалось лишь бессильно вздохнуть:
— И почему на свете вечно находится так много людей, желающих моей смерти?
Добавить комментарий