— Слежка? — Шэнь Сихэ слегка приподняла изящные брови.
Ее подмена с человеком Сяо Хуаюна прошла в строжайшей тайне. Люди Наследного принца незаметно следовали за ней с самого выезда из столицы. На путевой станции двойник занял ее место и вместе с дворцовой свитой взошел на корабль. Сама же она дождалась ночи и покинула станцию в экипаже чиновника, остановившегося там на ночлег.
Этот чиновник, случайно оказавшийся на станции, тоже был делом рук Сяо Хуаюна. У него имелся реальный повод для поездки, и любая проверка подтвердила бы его алиби. После того как они покинули станцию, Моюй неотступно следовала за Шэнь Сихэ. Уходя из экипажа чиновника, Моюй лично убедилась, что вокруг ни души.
И все же преследователь сел им на хвост вскоре после отбытия. Это означало лишь одно: их с Сяо Хуаюном уловка не сработала. Либо же этот человек заранее просчитал их ходы и терпеливо ждал на станции от рассвета до заката.
Никто не стал бы ждать целый день, не будучи абсолютно уверенным в их плане. Тем более, преследователь безошибочно вычислил её, хотя она покинула станцию, даже не показав лица.
Тот факт, что неизвестный до сих пор лишь следовал за ними и не пытался напасть, говорил как минимум о том, что это не враг.
— Удалось понять, сколько их? — спросила Шэнь Сихэ.
— Слишком далеко. Ваша служанка может лишь предполагать, что он один, — неуверенно ответила Моюй.
Шэнь Сихэ взяла пиалу с чаем, устремив задумчивый взгляд вдаль:
— Вымани его.
Она сделала легкий глоток и негромко опустила пиалу. Керамика глухо стукнула о деревянный стол, а на губах Шэнь Сихэ заиграла едва заметная усмешка.
Хорошо выспавшись, на следующий день Шэнь Сихэ и Моюй спешно отправились в путь. Они огибали реку Вэйхэ по суше — путь предстоял неблизкий, и они не могли позволить себе слишком сильно отстать от тех, кто плыл на корабле.
Проехав около часа, Шэнь Сихэ натянула поводья. Она переглянулась с Моюй, и та, сохранив бесстрастное выражение лица, ответила ей утвердительным взглядом.
Шэнь Сихэ достала из седельной сумки амулет мира — из тех, что обычно забрасывают на ветви деревьев на удачу — и бросила его Моюй.
Поймав амулет, Моюй подпрыгнула, оттолкнулась ногой от седла и, взмыв еще выше, повесила его на самую высокую ветку.
Шэнь Сихэ бросила короткий взгляд на дерево, взмахнула плетью и поехала дальше. Моюй плавно опустилась в седло и поскакала следом.
Не прошло и четверти часа после их отъезда, как к дереву подскакал всадник. Слегка помедлив, он посмотрел на предмет, раскачивающийся высоко на ветру. Взмыв ввысь с легкостью ласточки, он снял амулет и повертел его в руках. Самый обычный талисман.
Не обнаружив ничего подозрительного, он повесил его обратно и тут же пришпорил коня, бросившись вдогонку за беглянками.
К полудню, когда Шэнь Сихэ собиралась перекусить, в комнату вошла Моюй:
— Пришла весть от Чжэньчжу. На корабль совершено нападение.
Длинные ресницы Шэнь Сихэ дрогнули, но лицо осталось совершенно бесстрастным:
— Есть потери?
— Люди Его Величества потеряли больше половины, — ответила Моюй.
Шэнь Сихэ подняла глаза:
— Как такое возможно?
Люди, которых послал император Юнин, были далеко не профанами. К тому же все происходило на воде: даже если кому-то удалось незаметно пробраться на борт, нападавших не могло быть много. Как же им удалось с такой легкостью уничтожить половину императорской охраны?
— Вот письмо от Его Высочества, — Моюй не стала отвечать на вопрос, а лишь протянула послание.
Едва Шэнь Сихэ вскрыла конверт, как оттуда выпала прядь черных волос. Это была особая привычка Сяо Хуаюна — вкладывать волосы в письма к ней. Прядь была пропитана смесью благовоний из тагары и листьев гинкго. Обычный человек не учуял бы этого запаха, да и сам Сяо Хуаюн его не чувствовал. Лишь Шэнь Сихэ могла безошибочно уловить этот тонкий, специфический аромат.
По отдельности оба этих благовония имели свой неповторимый запах, но их смесь давала весьма своеобразный аромат. Шэнь Сихэ он откровенно не нравился, хотя и отторжения не вызывал. Зато Сяо Хуаюн был от него в восторге, заявляя, что слияние тагары и гинкго символизирует сплетение их дыханий и душ.
Шэнь Сихэ не выносила его вечных романтических бредней, но поделать с этим ничего не могла, а потому просто смирилась. Теперь, принимая ванну, он всегда благоухал именно так, и то и дело просил Шэнь Сихэ смешивать для него этот аромат.
Осторожно подобрав упавшую на стол прядь волос, она спрятала её в мешочек, который всегда носила при себе — там уже хранился локон, сплетенный из их волос. Только после этого Шэнь Сихэ принялась за чтение.
Оказалось, Сяо Хуаюн уже давно заметил следы людей Сяо Чантая, готовивших засаду. И действовал Сяо Чантай не один: он с кем-то объединился, чтобы похитить её. Наследный принц тоже воспользовался случаем и расставил своих людей. На самом корабле затаилось не так уж много убийц, но на небольшом островке по пути следования их уже поджидала подмога. Когда судно прошло половину пути, они под покровом ночи догнали его, и благодаря сообщникам на борту с легкостью ворвались на палубу.
Они твердо вознамерились лишить Шэнь Сихэ жизни. Но Сяо Хуаюн тоже спрятал своих людей на островах поблизости, дожидаясь, пока убийцы ворвутся на судно. Как только его люди поднялись на борт, они начали вырезать всех подряд — кроме личной охраны Шэнь Сихэ — намеренно создавая абсолютный хаос.
В итоге люди, посланные императором Юнинем, не успев даже приблизиться к Шэнь Сихэ, потеряли половину отряда. Наемники Сяо Чантая были уничтожены полностью. Сяо Хуаюн не упомянул, сколько потерял он сам, но, судя по всему, без потерь не обошлось.
Закончив с делами, Сяо Хуаюн исписал целую страницу пространными признаниями в тоске и любви. И лишь в самом конце письма, словно вспомнив в последнюю секунду, приписал одну строчку: с Бу Шулинь всё в порядке.
Дочитав до конца, Шэнь Сихэ сама не поняла почему, но покачала головой и невольно усмехнулась.
— А у Сяо Чантая, оказывается, есть кое-какие таланты, раз он сумел найти союзника, осмелившегося вместе с ним покуситься на жизнь Наследной принцессы, — в голове Шэнь Сихэ стремительно пронеслись лица всех принцев.
Попытка убить Шэнь Сихэ в такой момент неминуемо делала императора Юниня главным подозреваемым в глазах общественности. Мало у кого хватило бы дерзости открыто подставить государя.
Впрочем, если император начал подозревать Сяо Хуаюна, то и остальные принцы, должно быть, тоже. Неважно, действительно ли Сяо Хуаюн скрывал свои истинные таланты — первоочередной задачей было сбросить его с позиции Наследного принца. И стравить императора с наследником — несомненно, лучший для этого способ.
Тот, кто решился на подобное, явно метит на трон.
Кроме двенадцатого принца, Янь-вана Сяо Чангэна, под подозрением были все.
Учитывая стиль ведения дел Сяо Чанцина, он бы побрезговал объединяться с Сяо Чантаем. А позиция Сяо Чанцина — это и позиция Сяо Чанъина.
Оставались второй принц Чжао-ван Сяо Чанминь и восьмой принц Цзин-ван Сяо Чанъян — они вызывали больше всего подозрений. Впрочем, нельзя было списывать со счетов и Сяо Чанчжэня, за спиной которого стояла Ли Яньянь.
Из этой троицы на такое могли пойти Сяо Чанминь или Ли Яньянь. А вот Цзин-ван… Шэнь Сихэ знала о нем слишком мало, чтобы судить.
Поразмыслив немного, Шэнь Сихэ повернула голову и спросила:
— Мы находимся на постоялом дворе уже около часа?
Моюй кивнула.
Шэнь Сихэ убрала письмо и, толкнув дверь, вышла из комнаты. Она пошла по коридору, мимо чужих дверей, и остановилась лишь у самой дальней комнаты, расположенной по диагонали от ее собственной, через высокий пролет. Она бросила на Моюй выразительный взгляд.
Шэнь Сихэ отступила в сторону, и Моюй, вышибив дверь ногой, с обнаженным мечом ворвалась внутрь. Человек в комнате, чье лицо скрывала шляпа с плотной вуалью, тут же скрестил с ней клинки.
Шэнь Сихэ заранее нанесла на амулет мира благовоние «Шилисян». Созданный из невероятно стойких цветочных эссенций, этот аромат не выветривался очень долго, позволяя взять след даже за десять ли.
Моюй ловким движением меча сбила со шпиона шляпу с вуалью, открыв его лицо. Это оказался Сяо Чанъин!
Добавить комментарий