Одна фраза Шэнь Сихэ пролетела искрой в глазах Сяо Хуаюна. В его глубоких, подобных бездне, зрачках словно расцвели фейерверки, в мгновение ока воспламенив целое море огня. Окатившая Сихэ волна жара была такой силы, будто собиралась поглотить её целиком.
Шэнь Сихэ слишком хорошо знала этот его обжигающий, «хищный» взгляд. Она отвела глаза и уже собиралась что-то сказать, чтобы переключить его внимание, но Сяо Хуаюн первым перехватил её руку.
Вопреки её ожиданиям, он не позволил себе никакой дерзости. Он просто держал её за ладони, медленно и бережно пряча кончики её пальцев в своих руках. Затем он негромко произнес:
— Ю-Ю, раньше мои опасения были неполными. Я не учел твои чувства. Я лишь хотел, чтобы ты приняла мою добрую волю, но не задумывался глубоко о том, нужно ли это тебе на самом деле.
Он говорил тихо и мягко, принося самые искренние извинения. От этого Сихэ даже стало немного не по себе:
— У Меня тоже есть свои недостатки. Супруги должны поддерживать друг друга. Случайные размолвки — не великая беда, ведь мы два разных человека. У каждого свои мысли и тревоги, и это естественно. Я не приму прошлый спор близко к сердцу, и Вам, Ваше Высочество, не стоит терзаться. Если в будущем наши мнения снова разойдутся, мы сможем подискутировать.
Пусть побеждает тот, кто сможет убедить другого. А если убедить не выйдет — всегда можно найти компромисс, как в этот раз. Решение найдется всегда, пока есть готовность отступить и поискать другой путь.
Последние капли беспокойства исчезли из сердца Сяо Хуаюна. Его взгляд, нежный как вода и наполненный слоями любви, был прикован к Шэнь Сихэ. Он ничего не говорил, но Сихэ чувствовала: в этот миг она была для него целым миром.
Она невольно улыбнулась и уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг раздался крайне неуместный звук:
— Ур-р-р…
Сяо Хуаюн: …
Атмосфера, пронизанная нежностью, мгновенно рассеялась. Сихэ не смогла сдержать смех:
— Пойдем варить вонтоны.
Сяо Хуаюн обожал вонтоны — он ел их раз по семь-восемь в месяц. Сихэ всегда оставляла немного заготовленной начинки про запас. На кухне было много слуг, всегда готовых замесить тесто, поэтому Сихэ осталось только слепить их и бросить в котел. Дело шло быстро.
Вскоре перед Сяо Хуаюном поставили чашу с дымящимся блюдом. Он расплылся в улыбке. В это время полноватый Цзючжан с долей обиды выглядывал из-за двери, наблюдая за ужинающим принцем.
Он служил в Восточном дворце с тех пор, как Его Высочеству исполнилось пять лет, и был одним из первых его приближенных. За десять с лишним лет он приготовил бесчисленное множество изысканных яств для господина, но никогда не видел, чтобы тот улыбался так ярко и лучезарно.
Но обиднее всего было другое: мгновение назад Наследный принц улыбался Принцессе так, что глаз не было видно от счастья, но стоило ему случайно заметить Цзючжана, как выражение лица сменилось быстрее, чем погода в горах. На месте нежности осталось лишь глубокое отвращение. А повернувшись обратно к жене, он снова засиял.
Цзючжан: …
Таньюань, который уже успел насытиться вонтонами на кухне, подошел к нему, вытирая губы. С видом человека, познавшего жизнь, он похлопал Цзючжана по плечу и весело удалился. Принцесса уже утешила Его Высочество, так что дел у него не осталось, можно было идти спать. Гвардеец предчувствовал: завтра он снова сможет проваляться в постели подольше, ведь весеннее тепло в покоях хозяев обещало им «ночь за теплыми лотосовыми занавесями», которая всегда кажется слишком короткой.
На следующий день Шэнь Сихэ снова отправилась к императору Юнину, вновь умоляя его позволить ей поехать в Лянчжоу на поиски вана Северо-запада. Государь не ответил резким отказом, лишь сказал, что ему нужно подумать.
Когда на третий день Сихэ пришла снова, Юнин, словно поддавшись её настойчивым просьбам, наконец милостиво согласился:
— Я пришлю людей, чтобы они сопроводили тебя в Лянчжоу. Возвращайся в свои покои, собери вещи. Выезд — завтра.
Изобразив на лице величайшую радость, Шэнь Сихэ поблагодарила его и вернулась в Восточный дворец.
— Государь приставил к тебе «сопровождение», но на деле — это соглядатаи, — Сяо Хуаюн подвел жену к огромной карте, занимавшей целую стену. Это была невероятно детальная карта, которую принц годами дополнял лично, опираясь на свой опыт странствий. Те места, где он еще не бывал, были прорисованы лишь схематично.
Он взял свою тонкую длинную указку и медленно повел ею от столицы на северо-запад.
— Из столицы вы направитесь в Цичжоу, затем в Ланьчжоу, следом в Шаньчжоу и, наконец, прибудете в Лянчжоу. Цичжоу находится совсем рядом с имперским городом, путь туда пролегает по официальному тракту через почтовые станции. Там у Государя не будет возможности нанести удар. Однако от Цичжоу до Ланьчжоу вам придется сменить повозки на судна. Река Вэйхэ бескрайна и глубока. Ты уже однажды тонула, и если у Юнина есть на сердце жажда убийства, он выберет именно это место.
Удар на Вэйхэ означал бы прямое покушение, но, поскольку судьба Шэнь Юэшаня оставалась неизвестной, Юнин вряд ли решился бы на крайности. Впрочем, нельзя было исключать, что у Императора припасены иные способы: инсценировать опасность так, чтобы напугать Сихэ, но сохранить ей жизнь. Сяо Хуаюн говорил это, чтобы она была готова к любому повороту.
Шэнь Сихэ лишь едва заметно кивнула — она всё поняла.
— Путь от Ланьчжоу до Шаньчжоу совсем короткий, всего три дня. Там у Государя тоже не будет удобного момента. Если на реке Вэйхэ он ничего не предпримет, значит, он нанесет удар на отрезке между Ланьчжоу и Лянчжоу.
В этом Сяо Хуаюн был уверен тверже всего. Ван Северо-запада исчез именно в Лянчжоу. И как бы тщательно его ни искали, такой человек, досконально знающий каждую пядь этой земли, не мог исчезнуть бесследно без собственного на то желания. Юнин подозревал, что Шэнь Юэшань затаился где-то поблизости. Если напасть на Сихэ вдали от Лянчжоу, весть об этом могла не дойти до отца вовремя. Но если она окажется в смертельной опасности прямо у него под носом — сердце отца дрогнет, он бросится на помощь и тем самым выдаст себя.
— Мои мысли полностью совпадают с твоими, — согласилась Сихэ.
Сяо Хуаюн улыбнулся и, отложив указку, серьезно посмотрел на неё:
— Наши статусы слишком приметны, за этой поездкой будут следить многие. Сяо Чантаю нанесен тяжелый урон, но его ненависть ко Мне безгранична. Он вполне может попытаться половить рыбку в мутной воде…
Именно поэтому Сяо Хуаюн так не хотел отпускать Сихэ в это рискованное путешествие. Слишком много врагов скрывалось в тени, и Сяо Чантай был лишь одним из них.
— Как только мы покинем столицу, в Цичжоу Я поменяюсь с твоим человеком, — успокоила его Сихэ.
— Скоро Я пойду к Государю и попрошусь поехать с тобой. Он, конечно же, откажет. Когда ты уедешь, Я тайно сбегу из дворца. Он заподозрит неладное и бросит силы на мои поиски, что отвлечет его ищеек от тебя, — Сяо Хуаюн крепко сжал её ладонь. — Кроме того, Я подготовил группу людей, которые будут выдавать себя за приспешников Сяо Цзюэсуна. Они будут кружить рядом, делая вид, что хотят похитить тебя. Это свяжет руки людям Государя. Если другие игроки проявят активность, мои люди смешают им все карты. Просто имей это в виду, тебе не нужно им подыгрывать.
Шэнь Сихэ кивнула и спросила о самом загадочном сопернике:
— А что принц Цзячэнь?
— Он скончался в прошлом месяце, — ответил Сяо Хуаюн.
Сяо Цзюэсун был смертельно болен уже давно, и то, что он дотянул до Нового года, само по себе было чудом. Перед смертью он отправил весть Хуаюну, передав в его распоряжение тех немногих верных людей, что у него остались.
Добавить комментарий