— Ваше высочество, столица хоть и недалеко от Лояна, но ведь прошло всего три дня, а вы уже отправляете ответ её высочеству принцессе. При её-то уме, она непременно догадается, что у нас есть особый способ передачи сообщений, — сказал Тяньюань. Письмо не было сложено, и, читая его, Тяньюань почувствовал, как у него задёргалось веко.
Ему всё время казалось, что его собственный, такой всегда осторожный и предусмотрительный господин, когда дело касалось её высочества принцессы, становился чуточку… ослеплённым страстью?
Сяо Хуаюн бросил взгляд на Тяньюаня, а затем опустил голову, глядя на чёрный камень для игры в вэйци, тускло поблёскивавший в лунном свете. Выражение его лица стало нежнее самого лунного света. — В будущем она будет узнавать обо мне всё больше и больше.
Сяо Хуаюну пришлось признать: с самого начала, когда он лишь из любопытства получил от Шэнь Сихэ те улики, и до последующих проверок, после которых она показалась ему невероятно занимательной, и до того факта, что она каждый раз угадывала его сюрпризы, она привлекала его всё сильнее.
Он достиг брачного возраста, и женитьба была делом само собой разумеющимся. Но появление Шэнь Сихэ заставило его передумать. Он больше не хотел сидеть сложа руки и смотреть, как его отец-император разыгрывает спектакль с его браком.
Он чувствовал, что она ему определённо нравится. А вот насколько сильна была эта симпатия и как далеко они смогут зайти вместе, что ж, поживём-увидим.
Шэнь Сихэ одновременно получила известие о смерти госпожи Сяо и ответ от Хуа Фухая. Первое было для неё вполне ожидаемо, а вот второе её удивило.
— «Лоян находится более чем в восьмистах ли от столицы. Я отправила гонца в Лоян позавчера после полудня. В лучшем случае он мог получить письмо только вчерашней ночью…»
В письме говорится, что он сейчас в столице. Как же тогда Хуа Фухай, находясь в столице, мог словно из воздуха узнать о содержании письма, которое было доставлено в Лоян?
Такое не под силу даже экстренной почте «восемьсот ли в день»!
«Так и есть, он — столичный вельможа», — одно-единственное письмо раскрыло Шэнь Сихэ слишком много информации о нём.
В письме говорилось, что место встречи остаётся на усмотрение Шэнь Сихэ, и что ответ она может передать с тем же гонцом.
— Хуа Фухай весьма учтив, — заметила Хунъюй. — Он знает, что договаривается о встрече с её высочеством, поэтому не стал самовольно назначать место.
— Учтив? — Шэнь Сихэ не подтвердила, но и не опровергла слова Хунъюй. У неё было стойкое ощущение, что этот жест, вовсе не проявление его благородства.
Она никак не могла понять, каковы цели Хуа Фухая. Но поскольку на письме стояла его личная подпись, Шэнь Сихэ сочла, что было бы неуважительно поручить написать ответ кому-то из слуг.
Поэтому она сама взяла кисть и написала место встречи, всего пять иероглифов. Затем она передала записку Хунъюй, велев отдать её ожидавшему гонцу.
— Ваше высочество, может, отправим кого-нибудь проследить за гонцом? — спросила Хунъюй. Это был прекрасный шанс выяснить, кто такой Хуа Фухай на самом деле.
— Не нужно, — ровным тоном ответила Шэнь Сихэ. — В отношениях с людьми самое ценное — искренность.
Если сейчас отправить за ним хвост, и он это заметит, то, кто бы он ни был, это его разозлит.
Шэнь Сихэ и не подозревала, что, когда её письмо попало в руки Сяо Хуаюна, тот, крайне довольный, убрал его в шкатулку со словами:
— Вот теперь это можно считать личной перепиской.
Тяньюань смотрел на это, и глаза его едва не вылезли из орбит. Внезапно ему стало немного грустно. Встретив её высочество принцессу, его господин словно превратился в другого человека!
Когда повозка Шэнь Сихэ выезжала из города, у ворот шёл строгий досмотр. Все жители столицы смутно чувствовали: они проснулись, а над городом словно нависла тяжёлая чёрная туча, отчего атмосфера в нём стала гнетущей и унылой.
Когда повозка достигла пригорода, Шэнь Сихэ высадила Юй Сяоде, которую подобрала по пути, и дала ей узелок:
— Здесь новые документы и немного денег на дорогу. Отныне у тебя начнётся новая жизнь.
Юй Сяоде приняла узелок, с глубоким почтением совершила перед Шэнь Сихэ земной поклон и, не мешкая, развернулась и ушла.
Шэнь Сихэ осталась очень довольна сообразительностью Юй Сяоде и велела Биюй:
— Пусть Мо Юань отправит человека, чтобы тот тайно её сопроводил.
Повозка двинулась дальше и вскоре свернула к изящной усадьбе, построенной в горах. Это было поместье Шэнь Сихэ. Она только-только приехала и ещё не успела присесть, как в дверях появился Хуа Фухай.
В отличие от прошлого раза, когда он весь сверкал золотом, на этот раз на нём был роскошный наряд тёмно-фиолетового цвета и украшения, усыпанные таким количеством рубинов и сапфиров, что Шэнь Сихэ не смогла бы их сосчитать. Он ничем не отличался от ходячей сокровищницы, и от его вида по-прежнему резало глаза.
В свежем и тонком аромате благовония «Ихэ» всё ещё угадывались лёгкие нотки доцзяло, что заставило Шэнь Сихэ слегка улыбнуться.
Сквозь тонкую вуаль её шляпы Сяо Хуаюн не мог видеть улыбки Шэнь Сихэ, но чувствовал её. Какая-то необъяснимая интуиция подсказывала ему, что она смеётся над ним, над тем, как усердно он пытается изображать другого.
— Хуа Таои, я хотела бы попросить вас об одной услуге, — не подав виду, что разгадала его, со всей серьёзностью произнесла Шэнь Сихэ.
— Слушаю вас, ваше высочество, — ответил он. В этот раз, отправляя письмо, Шэнь Сихэ не стала скрывать, от кого оно.
— Вы, Хуа Таои, известны своими обширными связями и друзьями по всему свету. Я хотела бы попросить вас найти умелого и знающего человека, который поможет мне раздобыть сведения о снежном лотосе с Небесных гор высшего качества, — без обиняков перешла к делу Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн замер. Его редко можно было чем-то удивить. На одно мгновение его сердце пропустило удар, но он тут же овладел собой и, вернув лицу обычное выражение, спросил:
— Позвольте задать нескромный вопрос: ваше высочество ищет снежный лотос для наследного принца?
Император Юнин уже издал указ, и теперь все знали, что прикованный к постели наследный принц ждёт снежный лотос высшего качества, чтобы спасти свою жизнь.
— Да, — без колебаний подтвердила Шэнь Сихэ.
Сердце Сяо Хуаюна снова пропустило два удара. Он никогда прежде так не терял самообладания. К счастью, он не забыл, кого изображает в данный момент. Сделав вид, что задумался, он спросил:
— И как же её высочество желает заключить со мной эту сделку?
— Я дарую вам доступ на рынки Сяобэя, — с обезоруживающей лёгкостью произнесла Шэнь Сихэ.
Рынки Северо-Запада были экономической артерией всего региона. Торговлю там вели с воинственными чужеземными племенами, такими как тюрки и уйгуры, и держать их в узде могла лишь армия Сяобэя. Это была огромная власть, сосредоточенная в руках семьи Шэнь.
— И её высочество может даровать мне доступ на эти рынки? — с лёгким удивлением переспросил Сяо Хуаюн.
— Я никогда не бросаю слов на ветер, — кивнула Шэнь Сихэ.
Будь на его месте настоящий Хуа Фухай, он бы, наверное, не смог скрыть своего волнения. За эти годы его торговые компании раскинулись по всей Поднебесной. Они были даже в таких землях, населённых чужеземцами, как Сяобэй и юг Шу, но так и не смогли там укорениться. Причина была одна, отсутствие поддержки со стороны армии.
Лошади Северо-Запада, чай с юга Шу, всё это были торговые пути, которые он давно хотел развить, но все эти годы ему удавалось держаться лишь на периферии.
Конечно, Сяобэй славился не только лошадьми. Скот, хотанский нефрит, драгоценные лекарственные травы, всё это сулило баснословную прибыль.
— В древности говорили, что ради красавицы не жаль и тысячи золотых. Ваше высочество…
— А ради красавца — миллион? — перебила его Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн на миг опешил, а затем, подыграв ей, с улыбкой сказал:
— Похоже, его высочество наследный принц и впрямь несравненный красавец.
Шэнь Сихэ сделала вид, что серьёзно задумалась, и с важным видом изрекла:
— Среди всех мужчин Поднебесной в красоте ему нет равных.
Сяо Хуаюну в этот миг было и смешно, и неловко. Он прекрасно понимал, что Шэнь Сихэ намеренно уводит разговор в сторону, но всё равно не мог не наслаждаться её словами, и в глубине души у него трепетала радость.
— Ваше высочество, а что, если я не соглашусь? — нарочно спросил Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась.
— А будет ли достаточно веса посланника Сюи-ши и молодого господина из ведомства Далисы?
Сяо Хуаюн не ожидал, что Шэнь Сихэ действует по принципу «сначала — учтивость, а затем — сила».
— Хуа Таои, у меня нет доказательств. Но если поползут слухи, то его величество, при всей его подозрительности, скорее предпочтёт устроить чистку среди посланников Сюи-ши, чем упустит мнимого врага. Цуй Цзиньбай определённо лишится своего поста в ведомстве Далисы, и в будущем о высоком назначении сможет забыть. Ах, да, и того учёного Го, что ехал на экзамены, тоже вряд ли пощадят.
Шэнь Сихэ улыбнулась лёгкой, едва заметной улыбкой.
— Я нечасто предлагаю сотрудничество. Но если уж я захочу с кем-то сотрудничать, у этого человека не будет права на отказ.
Заметки автора:
Вот так, шаг за шагом, наследный принц и попал в сети нашей принцессы. До этого была лишь симпатия, а сегодня он впервые почувствовал тот самый трепет в сердце, который и зовётся любовью.
Бедный наш принц и не догадывается, что принцесса ищет для него снежный лотос лишь потому, что считает его самым подходящим «инструментом» для своих целей.
Мысли нашего хитрого принца в этот момент: «Она меня любит! Она так сильно меня любит! Готова потратить ради меня миллион золотых!» Чмоки-чмоки!
Добавить комментарий