Шэнь Сихэ оставалась в уезде Линсян для восстановления полмесяца. За это время дошло известие: услышав о её падении в реку, император Юнин отправил евнуха из дворца навестить её.
— Принцесса, тот мерзавец опять чудит! — вбежала Цзыюй, сердито сопя. Всё же она не забыла вежливо склониться, а потом тут же принялась жаловаться.
В это время Шэнь Сихэ сидела, любуясь сяньжэнь-тань. Все эти дни она каждый день находила несколько мгновений, чтобы рассматривать это дивное растение. Оно завораживало её своим ароматом, но трогать его она не решалась.
О нём в старинных книгах было всего несколько строк: место произрастания, облик, цвет. Больше ничего. Многие, наверное, и вовсе никогда не слышали об этом чуде.
И вот уже полмесяца сяньжэнь-тань лежал в нефритовом ларце и не проявил ни малейшего признака увядания, всё так же свежий, ярко-зелёный.
Не успела смолкнуть жалоба Цзыюй, как Чжэньчжу вошла вместе с Биюй и Хунъюй. Все трое синхронно поклонились Шэнь Сихэ.
Подняв глаза, она оглядела своих служанок. Чжэньчжу была в белом платье, а остальные носили одежды в цвет своих имён: фиолетовую, зелёную и алую, с вышитыми орхидеями. Каждая по-своему, изящная, игривая, чистая и вместе они смотрелись радостно и приятно для глаз.
За эти дни Шэнь Сихэ успела убедиться: её служанки верны ей всей душой.
— И что он натворил на этот раз? — спросила она ровно, почти рассеянно.
Под «тем человеком» Цзыюй имела в виду евнуха, присланного императором Юнином. В ведомстве евнухов он числился пятым чином, положение почётное, лицо уважаемое.
Он пробыл здесь уже пять дней. В первый день, явившись с императорским устным указом, осведомился о её здоровье. Но с тех пор больше не являлся поклониться. Вместо этого каждый день присылал людей торопить её с отъездом.
Сам же он проводил дни в роскоши: непрестанные пиры с уездными чиновниками и богатыми купцами. Денег он набрал столько, что, пожалуй, превысил все свои накопления за прошлую жизнь.
— Я видела, как он тащил девушку к себе во двор, — вспыхнула Цзыюй. — Евнух, да ещё и смеет надругаться над девушкой! Он…
— Цзыюй, — резко перебила её Чжэньчжу. Такие грязные слова при госпоже?
Этот евнух прибыл с повелением императора, навестить принцессу и затем лично сопроводить её в столицу. Но, ухватившись за царский мандат, он возомнил себя почти что императорским посланником. А тут, в уезде, не находилось никого, кто посмел бы его тронуть.
— Пойдём посмотрим, — сказала Шэнь Сихэ ровно, без тени эмоций.
На ней было двенадцатислойное платье цвета павлиньего пера, расшитое золотыми нитями с узором «цветок сокровенной формы». Высокий стан её казался ещё стройнее, движения, ещё изящнее.
Через плечо лёгкой волной спадал прозрачный голубовато-розовый шёлковый шарф, вышитый узором водяных капель и цветков персика. Каждый её шаг сопровождался мелодичным звоном жемчужных подвесок на поясе.
Чжэньчжу с остальными следовали за хозяйкой, а Цзыюй уже смотрела на неё с восхищением, почти заворожённо. С того самого дня, как принцесса спасли, её осанка и движения словно преобразились: лёгкие, плавные, как облака и потоки воды, в любую секунду можно было запечатлеть её в картине. Красота, будто из её собственных снов о небесной фее.
И перед таким обликом, сказочной небесной супруги, даже евнух Хуан Дэгуй, хоть и не был полноценным мужчиной, всё же не смог не опьянеть её видом.
— Низкий слуга приветствует ваше высочество! Если у вашего высочества есть приказ, достаточно было бы передать через людей. Заставил трудиться ваше высочество лично, это вина раба, это преступление! — Хуан Дэгуй притворно хлопнул себя по лицу пару раз.
Шэнь Сихэ холодно скользнула взглядом по евнуху, что склонился перед ней. Его одежда была неопрятна. Она перевела взор дальше, на распахнутую за его спиной дверь. Там, прячась за косяк, выглянула половина лица девушки: заплаканной, с измятыми руками, сжатой в судороге за ворот одежды. С первого взгляда, дочь порядочного дома.
В глазах Сихэ мелькнула рябь. Её голос, чистый и звонкий, словно перезвон жемчуга, прозвучал спокойно и холодно:
— Хуан Чжунсы, а знаешь ли ты… где сейчас тот последний слуга, которого мне пришлось искать самой?
— Принцесса… — у евнуха дёрнулся лоб, но он быстро вернул себе спокойствие. Он ведь прибыл с повелением сопроводить её в столицу, он, посланник императора, и Сихэ не посмеет его тронуть. Поэтому его голос стал ленивым и равнодушным: — Принцесса, не гневайтесь. Это всё нерадение слуги. Вернёмся в столицу, я непременно попрошу у императора прощения.
— Моюй, — тихо позвала Шэнь Сихэ.
Хуан Дэгуй не успел опомниться: перед глазами мелькнула тень, и резкая боль пронзила грудь. Он повалился навзничь, а прежде чем успел что-либо сообразить, удар перевернул его на живот, и руки мгновенно оказались связаны.
Два молодых евнуха, сопровождавших его, вбежали в этот момент во двор. Они застали картину: Хуан Дэгуй, прижатый к земле статной девушкой в чёрном боевом одеянии, и Шэнь Сихэ, стоящая посреди двора спокойная, как облако в безветрии. Стоило её взгляду скользнуть по ним и оба невольно опустили головы.
— Принцесса, мы же посланцы его величества… Пусть и случилось что-то неподобающее, но вы…
— Слишком шумно, — обрезала Шэнь Сихэ.
В тот же миг холодная Моюй шагнула вперёд и одним движением выбила им челюсть.
Когда воцарилась тишина, Сихэ отдала распоряжения:
— Биюй, отведи ту девушку домой. Кого следует приструнить — приструни как следует. Чжэньчжу, прикажи Мо Юаню готовить выезд. Хунъюй, свяжи этих двоих и Хуан Чжунсы вместе.
На следующее утро Шэнь Сихэ покинула Линсян. Теперь путь в столицу пролегал по суше.
«Кхе-кхе-кхе…» — тело Шэнь Сихэ было слишком слабым. Полмесяца лечения позволили ей продержаться всего полдня в дороге и уже дыхание сбилось, кашель вырывался из груди.
— Принцесса, он отказался от пищи, — вернулась Цзыюй после того, как отнесла Хуану Дэгую сухой паёк, и снова вспыхнула. — Ещё и сказал: «Сегодняшний дар принцесса я непременно сохраню в памяти».
В самой глубине повозки, опершись на плечо Чжэньчжу, Шэнь Сихэ, закрыв глаза, допила лекарство. Лишь после этого открыла их.
Её взгляд был ясен, словно обсидиан, омытый небесным светом, прозрачный, как кристалл, и вместе с тем затуманенный лёгкой дымкой, будто опавшей с горных вершин. Эти глаза невозможно было до конца прочесть.
Одного лёгкого движения хватило: Чжэньчжу поняла без слов, приподняла полог.
В маленькие окошки по сторонам проникали виды дороги. Шэнь Сихэ тихо произнесла:
— Это не царская дорога.
— Что? — Цзыюй и остальные невольно вскрикнули, поражённые.
Они никогда не отходили от Шэнь Сихэ. Почти всё время проводили в Северо-Западе Сяобэйе, и только однажды сопровождали её к родне по материнской линии. Путь вел Мо Юань, личный страж, которого специально приставил к ней Шэнь Юэшань. Весь его род, семья и дети жили в Северо-Западе.
Даже после предательства Линлун они не усомнились в Мо Юане.
— Пойду спрошу его прямо! — вспыхнула Цзыюй. — Ровная царская дорога рядом, а он тащит нас по этим каменистым тропам. Разве не нарочно изводит принцессу?
Она уже хотела было спрыгнуть с повозки, но Биюй резко схватила её за руку:
— Сколько раз я говорила тебе думать головой! Мо Юань теперь, человек принцессы. Переступить через неё слово может только ван.
— Но как же ван мог решиться мучить принцессу? — в их глазах она ведь была самой драгоценной жемчужиной для владыки.
— У отца есть свой замысел, — тихо сказала Шэнь Сихэ, чуть приподнимаясь. — Помогите мне выйти, немного пройдусь.
Едва она ступила на землю, как навстречу широким шагом подошёл Мо Юань, обходивший передовые ряды. Он склонился перед ней:
— Принцесса, впереди есть небольшая деревня. Вы ещё не оправились от болезни, не стоит идти дальше. Сегодня лучше остановиться там на ночлег, а завтра продолжить путь.
Он помедлил и добавил:
— Я уже велел разузнать: в деревне есть усадьба, построенная богатым семейством. Люди отправлены договориться об остановке. Авторская ремарка:
В древнем Китае евнухи и слуги называли себя «нуби» (раб, слуга). Термин «нуцай» появился лишь в эпоху Цин и применялся только маньчжурскими вельможами по отношению к императорскому дому — у ханьцев такого права не было.
Титул «чжунсы» был обращением к евнуху-посланнику; если евнух обладал особенно большой властью, его называли «чжунгуй».
Добавить комментарий