Во дворце были люди семьи Шэнь, были и те, кого Сяо Хуаюн передал в руки Шэнь Сихэ.
С самой свадьбы она жила в мире и согласии, не вмешиваясь в дела гарема. Как бы ни кипели страсти вокруг борьбы за власть над внутренним дворцом, она оставалась глуха к слухам. Всё потому, что Сяо Хуаюн и её отец приложили нечеловеческие усилия, чтобы она смогла вернуться на Северо-запад к свадьбе брата. Сихэ не хотела, чтобы из-за мелких дрязг этот грандиозный план сорвался, поэтому до поры до времени не обнажала когти.
Сегодняшний выпад был лишь напоминанием: она не та, кого можно безнаказанно травить, и её терпение — это не слабость, а выбор.
Благородная супруга Жун, узнав, что Шаояо «покончила с собой» сразу после того, как попала в Ведомство слуг, лишилась чувств от ярости. Это означало одно: люди Сихэ сидят не только в её собственном дворце Фуцюй, но и в Ведомстве дворцовых слуг.
Шэнь Сихэ сделала это намеренно. Это была классическая казнь «курицы на глазах у обезьяны». Она прямо заявила Благородной супруге: «Я могу достать любого, кого пожелаю». Концы в воду, доказательств нет, и даже если все понимают, что это дело её рук — что они могут сделать?
Что касается сплетен о Сихэ, то Жун сама поощряла их распространение. Если начать копать, дворец Фуцюй не останется чистым. По законам дворца, Наследная принцесса имела полное право потребовать ответа за клевету. То, что она ограничилась смертью одной служанки, можно было счесть даже актом милосердия. В этой первой стычке Восточный дворец явно одержал верх.
На следующий день Шэнь Сихэ отправилась на аудиенцию к императору Юнину. В этот момент подле Государя находилась Шу-фэй.
— Государь, в последнее время Меня преследуют кошмары. Мне постоянно слышится горестный голос отца, он зовет Меня из непроглядной тьмы. Я желаю отправиться в Лянчжоу, чтобы лично искать его, — обратилась Сихэ с просьбой. — Молю Ваше Величество о дозволении.
Юнин отложил кисть и внимательно посмотрел на невестку. Благодаря искусному макияжу Сяо Хуаюна, Сихэ выглядела изможденной и крайне подавленной:
— Со дня вашей свадьбы с Седьмым сыном не прошло и месяца. Как Наследная принцесса может так легко покинуть дворец и столицу? Я уже отправил три отряда на поиски вана Северо-запада. Оставайтесь с мужем во дворце и ждите вестей.
— Государь, губернаторы Хэси, Лунъю и Шофана задействовали десятки тысяч воинов. Земли Лянчжоу зажаты между Тибетом и тюрками, постоянные передвижения войск могут нарушить хрупкий мир между странами, — Сихэ совершила глубокий поклон. — Молю Вас отпустить Меня. Раз Я вижу эти сны, значит, сердца отца и дочери связаны. Чем скорее Я найду его, тем быстрее наступит покой на границах.
Юнин хранил молчание, пристально глядя на Сихэ. Она замерла в поклоне, не шелохнувшись. Противостояние длилось несколько мгновений, прежде чем Император произнес:
— Позволь Мне обдумать это.
Не получив прямого отказа, Сихэ не стала проявлять настойчивость. Она молча откланялась:
— Надеюсь на милость Вашего Величества. Я ухожу.
Государь кивнул, провожая её взглядом.
— Почему бы Вам не исполнить просьбу Наследной принцессы? — с улыбкой спросила Шу-фэй, едва двери закрылись.
Юнин повернулся к ней:
— А ты, как я погляжу, совсем не злопамятна.
— Я? Не злопамятна? — Шу-фэй тихо рассмеялась. В её глазах промелькнул неприкрытый хищный блеск. — Нет, Государь. Я крайне мелочна. Тот день, когда меня подвесили в диком поле на ледяном ветру, когда холод резал кожу, словно ножи палача… Эту «милость» Я не забуду до самой смерти.
Она открыто явила свою мстительную и пугающую сторону — то, с чем Юнин раньше не сталкивался. Перед ним все женщины всегда старались казаться прекрасными и добродетельными. Впервые кто-то был настолько честен, не боясь показаться чудовищем в его глазах.
— У Наследной принцессы слишком властный нрав, — внезапно заметил Юнин.
— Она может позволить себе быть властной, пока за её спиной стоит мощь вана Северо-запада. Но если… — Шу-фэй замялась. — Если в этот раз ван действительно погиб, Я буду искренне рада.
Услышав это, Юнин чуть улыбнулся, но в этой улыбке проскользнула сложная гамма чувств:
— Всё не так просто, как кажется.
Шу-фэй склонила голову, глядя на него с недоумением. Юнин, встретив этот непонимающий взгляд, почти непроизвольно принялся объяснять:
— В ставке тюрков сейчас смута. Им невыгодно наживать внешнего врага, поэтому нападение на вана Северо-запада — точно не их рук дело. Шэнь Юэшань прошел сотни битв, его не сломить и тысячам воинов, а тут — внезапный успех засады и бесследное исчезновение. Здесь кроется какая-то тайна.
— Государь хочет сказать, что кто-то напал на вана, прикрывшись именем тюрков? — её розовые губы изумленно приоткрылись. — Кто же мог так дерзнуть?
Юнин весело рассмеялся её вопросу и покачал головой:
— Не в нападении суть. Суть в том, что оно «удалось».
Шу-фэй послушно кивнула:
— Да, этот человек — истинная угроза, его нужно найти во что бы то ни стало.
Этот ответ вызвал у Юнина горькую усмешку, но в глубине его глаз промелькнуло некое тепло. Императору не нужны дураки, но и слишком умные люди подле него опасны.
— В подлунном мире никто не сможет захватить вана Северо-запада, если он сам не решит сдаться. Даже Я не смог бы так легко его одолеть.
Сначала Шу-фэй словно не поняла намека. Она нахмурилась, раздумывая, а затем её глаза расширились, и она прикрыла рот изящными пальцами:
— Государь… Вы хотите сказать, что ван Северо-запада…
Либо он вступил с кем-то в сговор, либо исчез по собственной воле? Вот почему Государь не пускал людей Наследного принца из столицы — он боялся, что те действуют заодно с Шэнь Юэшанем.
— Не совсем безнадежна, — похвалил Юнин.
— Но зачем им… — Шу-фэй изобразила полное непонимание. Зачем им это нужно?
Юнин прочитал её невысказанный вопрос. Взгляд его стал тяжелым:
— Этого и Я не знаю.
Последние дни Император только и делал, что размышлял: действительно ли Шэнь Юэшань пропал или это инсценировка. Даже если он был почти уверен в обмане, оставался один процент вероятности, что всё по-настоящему — ведь Шэнь Юэшань не вечен.
Если это настоящий захват, то сделать это мог только Сяо Цзюэсун. Цель ясна: перетянуть Шэнь Юэшаня на свою сторону. Убивать его нет смысла — живой он куда ценнее, так как может сдерживать самого Юнина. Но прошло уже слишком много времени, а Цзюэсун так и не проявил себя.
Значит, Шэнь Юэшань исчез сам. Зачем? Скорее всего, он обнаружил шпионов, которых Юнин с таким трудом внедрил на Северо-запад, и решил устроить «чистку» в рядах армии. Это единственный повод, который позволил бы ему избежать суровой кары, даже если обман раскроется. Поэтому Юнин уже отдал приказ своим людям в армии Северо-запада затаиться и не предпринимать никаких действий.
— Государь, если это действительно так, то Вам тем более стоит исполнить просьбу Наследной принцессы, — вдруг с лучезарной улыбкой произнесла Шу-фэй.
Добавить комментарий