Взглянув на тонкие царапины на его шее, Шэнь Сихэ то ли из чувства вины, то ли из какой-то неосознанной бесконечной снисходительности к Сяо Хуаюну, снова позволила ему добиться своего.
Касанье легкое, и шелк изгибов нежен,
В дыханье страстном робкий вздох сокрыт.
Роса на лепестках, бутон под утро свеж,
И месяц над верандой в облаках спит.
После бурной ночи, когда Сихэ проснулась, Сяо Хуаюна уже не было рядом — настал час утреннего совета, и он отправился во дворец.
Чего Сихэ не знала, так это того, что сегодня Наследный принц специально выбрал халат с отложным воротником и надел нижнюю одежду с низким вырезом — разве что табличку на шею не повесил, чтобы все наверняка заметили следы когтей.
На совете больше всего обсуждали исчезновение вана Северо-Запада, и многие то и дело бросали косые взгляды на Сяо Хуаюна.
— Ваше Величество, Принцесса впала в глубокую скорбь из-за исчезновения отца и прикована к постели… кхе-кхе… Ваш покорный слуга просит дозволения отправить гвардию Восточного дворца в Лянчжоу на поиски, — это была уже третья просьба Хуаюна.
Гвардия Восточного дворца не может просто так входить в стратегически важные приграничные районы. Без согласия Императора это легко приравняли бы к мятежу.
Император Юнин заметил царапины на его шее, и взгляд его стал непроницаемым:
— Я уже отправил туда отряды Ищейников. Гвардия Восточного дворца должна охранять твою безопасность. Они никогда не бывали в Лянчжоу, разве их поиски будут эффективнее, чем действия местных войск?
Сяо Хуаюн хотел было возразить, но Император уже объявил об окончании совета. Принцу осталось лишь смиренно отступить. Едва он вышел из главного зала, как его догнал Тао Чжуаньсянь.
— Ваше Высочество, позвольте пару слов, — старик указал в сторону.
Сяо Хуаюн подошел и почтительно произнес:
— Прошу вас, дедушка.
Видя такое уважение, Тао Чжуаньсянь отвесил поклон:
— Благодарю Ваше Высочество за милость, я не смею кичиться званием вашего деда. Но есть слово, которое я должен сказать, прошу вас отнестись к нему с пониманием.
— Дедушка, не нужно церемоний. Ю-Ю — моя законная супруга, и Я обязан почитать её родных, — Сяо Хуаюн был сама любезность.
Тогда Тао Чжуаньсянь сказал прямо:
— У Ю-Ю нрав гордый и прямой. Сейчас, когда её отец в беде, она неизбежно пребывает в великой тревоге. Если в чем-то она проявит к Вам неучтивость или холодность, прошу Вас, проявите к ней милосердие и снисхождение.
Сяо Хуаюн слушал его в полном недоумении. Даже его гениальный ум не мог сразу постичь истинный смысл этих слов.
Видя, что Наследный принц не злится, а скорее озадачен, старик не решился говорить слишком открыто — всё-таки он и сам когда-то был молод. Он лишь добавил:
— Ваше Высочество и Ю-Ю только поженились, но всё же… в своих желаниях стоит знать меру и порядок.
С этими словами Тао Чжуаньсянь откланялся и ушел.
Сяо Хуаюн остался стоять с застывшим лицом. Откуда Тао Чжуаньсянь мог знать о делах Восточного дворца?
У выхода он встретил Таньюаня, но не решился обсуждать с ним столь личное, спросив лишь вскользь:
— Сегодня все смотрят на Меня как-то странно. Как думаешь, почему?
Таньюань, будучи существом непорочным и чистым, присмотрелся к шее господина и честно ответил:
— Возможно, из-за царапин на шее Вашего Высочества?
Логика Таньюаня была проста: Наследный принц — будущий Император, и рана на таком жизненно важном месте — дело нешуточное, вот все и смотрят.
Сяо Хуаюн сначала тоже не придал этому значения — опыта в таких делах у него было не больше, чем у слуги. Но потом он вспомнил слова деда и невольно коснулся шеи.
Наследный принц замолчал, а затем вдруг улыбнулся… как-то подозрительно и неоднозначно, и в прекрасном настроении зашагал прочь. Недоумевающему Таньюаню осталось лишь следовать за ним.
Сяо Хуаюн выставил шею напоказ, чтобы вызвать жалость у Сихэ и получить побольше «льгот», пока раны не зажили. Он и подумать не мог, что все решат, будто это Сихэ его расцарапала.
Судя по тону деда Тао, тот решил, что принц был отвергнут в своих притязаниях, но, не взирая на волю Сихэ, попытался взять свое силой, за что и получил. Воображение придворных воистину не имело границ.
Но это вышло им на руку. Император всегда подозревал их в тайных заговорах. То, о чем догадался Сяо Чанцин, не могло укрыться и от Государя. Он наверняка считал, что Сихэ притворяется больной. Именно поэтому лекари из Палаты Тай-и так усердно наведывались с осмотрами. Но стоило Аси сделать один укол — и пульс, характерный для «крайнего потрясения», подделать было проще простого.
Теперь Император должен был поверить. Ведь Наследный принц настолько потерял голову от страсти, что лезет к жене, даже когда та в трауре, и получает за это такие серьезные увечья.
Хорошо еще, что это шея — место для царапин необычное. Будь это руки, подозрения в обмане относительно исчезновения вана Северо-Запада только бы усилились. Сяо Хуаюн решил, что впредь будет осторожнее и не станет оставлять на себе столь «двусмысленных» следов.
Когда Сяо Хуаюн вернулся в Восточный дворец, Шэнь Сихэ только закончила завтракать и сидела перед зеркалом, готовясь к макияжу. Сегодня она была очень голодна, поэтому сначала поела, не заплетая волос и оставаясь в одном нижнем платье.
Хуаюн увидел её в алом домашнем халате на маленькой скамье. Свет из окна мягко падал на её фигуру, делая Сихэ похожей на прекрасный образ с древнего свитка.
Принц подошел и взял из рук Хунъюй палочку сурьмы, намереваясь сам накрасить брови жене.
Утомленная Сихэ лишь вздохнула:
— Ваше Высочество, не озорничайте.
— Ю-Ю забыла, что Я — мастер маскировки? Разве может мастер не смыслить в макияже? — Сяо Хуаюн был полон уверенности.
Сихэ посмотрела на него с сомнением. Она помнила о его таланте менять обличья, но всегда полагала, что за этим стоит какой-то умелец из его свиты. Теперь же выходило, что он сам владеет этим искусством.
— Позволь же показать тебе мой талант, — Сяо Хуаюн отослал Хунъюй и остальных, и с воодушевлением принялся за её косметику. Сихэ видела: его движения были на редкость ловкими и умелыми.
Она со спокойным сердцем закрыла глаза. Сяо Хуаюн негромко рассмеялся:
— Вчера ты спрашивала, не нападут ли тюрки. На самом деле в их ставке сейчас междоусобица, именно поэтому Я и решился на этот шаг. Я не хочу разжигать войну между двумя странами. Кто бы ни победил, пострадает невинный народ.
Он бережно подрисовывал ей брови:
— Я не стремлюсь стать королем-завоевателем, расширяющим границы мечом. Я прошел долгий путь, видел слишком много людского горя. Народу и так нелегко выживать, и Я не хочу ввергать их в пучину войны. Если другие страны не нападут на нас первыми, Я не обнажу меч.
Сихэ поняла его. Ради народа он не будет искать войны, но ради того же народа он не побоится вступить в неё.
— Вы, Ваше Высочество, непременно станете великим правителем, — тихо произнесла Сихэ.
Такой Сяо Хуаюн вызывал у неё еще большее восхищение — в нем жил дух истинно милосердного монарха. Человека, который на своей шкуре познал нужды простых людей и готов их защищать.
Её похвала обрадовала его больше всего на свете. Уголки губ Сяо Хуаюна поползли вверх, и он прошептал:
— Чем быть добрым правителем для всего мира, почитаемым миллионами… Я больше хочу быть добрым мужем лишь для тебя одной. Чтобы слышать похвалу лишь из твоих уст.
Оберегать твой покой и радоваться жизни вместе с тобой.
Добавить комментарий