Известие о нападении на вана Северо-запада и его исчезновении всколыхнуло всю страну. Государь отдал приказ цзедуши Лянчжоу и духу протектората Лунси бросить все силы на поиски. Тайным указом он также велел войскам на границе с тюрками внимательно следить за каждым их движением и быть готовыми к началу войны.
Шэнь Сихэ спокойно ждала результатов. Как только весть о безуспешности поисков достигнет столицы, она отправится к Императору с просьбой позволить ей лично поехать на поиски отца.
— При таком шуме не решатся ли тюрки на настоящий мятеж? — Сихэ знала, что Сяо Хуаюн всё предусмотрел, но ей хотелось понять: нет ли у него тайного намерения спровоцировать войну.
Должно быть, из-за «неудовлетворенных желаний» Сяо Хуаюн сегодня выглядел вялым. Он сидел совершенно без сил, с полузакрытыми веками, бросая на Сихэ полные немого укора взгляды.
Сихэ посмотрела на него и в этот момент услышала мяуканье Дуаньмина. Она хлопнула в ладоши, и кот, отозвавшись парой коротких «мяу», пулей влетел в комнату и бросился прямо к ней.
Сихэ взяла ломтик вяленого мяса и протянула его Дуаньмину. Большие круглые глаза кота радостно блеснули, он уже приготовился вцепиться в лакомство когтями и даже открыл пасть, как вдруг рука Сихэ метнулась в сторону, и мясо оказалось во рту… Сяо Хуаюна.
— Мяу?! — Дуаньмин издал короткий возмущенный вопль и, сверкая глазами, бросился на Сяо Хуаюна, выпустив когти.
Прежде чем Наследный принц успел перехватить его, Сихэ сама прижала кота за загривок к полу. Дуаньмин распластался на ковре, жалобно попискивая и бросая на Сяо Хуаюна взгляды, полные точно такой же обиды, как и у его хозяина минуту назад.
Сихэ поднесла Дуаньмина поближе к лицу Хуаюна:
— Видишь?
Наследный принц, всё еще с наслаждением пережевывая мясо, полученное из рук жены, и глядя на неё влюбленными глазами, от такой неожиданной постановки вопроса на мгновение впал в ступор.
— Сейчас он выглядит точь-в-точь как ты мгновение назад, — Сихэ легонько щелкнула Дуаньмина по маленькой головке.
Лишь тогда Сяо Хуаюн перевел взгляд на кота. Посмотрев на него некоторое время, он счел нужным честно признаться:
— Какой уродливый.
— Мяу-у! — Дуаньмин больше всего не выносил, когда кто-то называл его некрасивым. Словно понимая человеческую речь, он когда-то жестоко расцарапал Бу Шулинь за такие слова.
Услышав это от Сяо Хуаюна, кот неведомо откуда взял силы, вырвался из рук Сихэ и кинулся на обидчика, явно намереваясь биться не на жизнь, а на смерть.
Разве мог человек с навыками Сяо Хуаюна не увернуться? Но в тот миг, когда инстинкт велел ему отпрянуть, он волевым усилием подавил его, лишь слегка сместив голову. Когти Дуаньмина полоснули его по шее, оставив три тонкие багряные полосы.
— Бэйчэнь! — зрачки Сихэ сузились. Она мгновенно оказалась рядом, осматривая рану, на которой начали проступать капельки крови. Она громко крикнула: — Чжэньчжу, неси аптечку!
Сяо Хуаюн не любил, когда слуги прислуживали ему слишком близко. После свадьбы с Сихэ все слуги оставались во внешних покоях, за исключением времени утреннего туалета и подачи трапез. В остальное время они с Сихэ были одни.
Услышав крик хозяйки, Чжэньчжу вбежала в комнату, схватила аптечку и уже хотела подойти к принцу, чтобы обработать рану.
Но Сяо Хуаюн отстранился:
— Пустяковая царапина, не стоит внимания.
— Нужно осмотреть, — строго отрезала Сихэ.
— Не нужно, — Сяо Хуаюн, который обычно никогда не шел наперекор жене, впервые проявил упрямство.
Чжэньчжу растерянно переводила взгляд с Принцессы на Наследного принца. Она была в затруднении: не смела ослушаться приказа госпожи, но и Наследный принц не шел на контакт, а проявлять неуважение к его воле она боялась.
Видя нерешительность служанки, Сихэ сама взяла лекарство и властным жестом потянула Сяо Хуаюна за руку, заставляя его сесть. Принц удивительно легко поддался её силе и послушно опустился перед ней. В глубине его глаз промелькнула торжествующая и довольная улыбка.
Шэнь Сихэ искренне беспокоилась о его ране. Она видела, что он пытался уклониться, но не успел, и ей даже в голову не пришло, что Сяо Хуаюн намеренно подставился под удар, оставив царапины на самом видном месте.
К тому же Дуаньмин был её котом. Это она позвала его, чтобы подразнить Хуаюна, и она же сунула Хуаюну лакомый кусочек, вызвав ревность зверя. В душе её поселилось глубокое чувство вины.
Она развела целебный порошок водой и принялась осторожно промывать рану мягким платком.
— С-с-с… — Сяо Хуаюн не удержался от шумного вдоха, словно от сильной боли.
— Очень больно? — Сихэ испуганно отдернула руку и посмотрела на него взглядом, полным тревоги.
Чжэньчжу, стоявшая рядом, поспешно опустила голову. «Наследный принц слишком уж жеманничает, а Принцесса возьми да и поверь», — подумала она.
— Больно! — в этот миг Сяо Хуаюну было не до мужской гордости. Единственное, чего он хотел — чтобы жена его пожалела!
От его капризного и нежного тона Чжэньчжу захотелось опустить голову еще ниже. Если бы не надобность давать советы Принцессе, она бы с радостью покинула покои. Служанке не подобало слышать подобные речи от будущего Императора!
Шэнь Сихэ всегда презирала притворство и манерность, но сейчас она словно ослепла и не замечала актерской игры принца. Напротив, она затревожилась еще сильнее и спросила Чжэньчжу:
— А нет ли у нас лекарства, которое не причиняет боли?
Чжэньчжу: «…»
Она начала сомневаться, её ли это госпожа! Принцесса ведь и сама не раз получала царапины от котов, и не раз пользовалась этим самым порошком — неужели она не знает, насколько это «больно» на самом деле?
Размышляя об этом, Чжэньчжу не смела проронить ни слова. Наследный принц был «хрупким цветиком» только перед супругой, для всех остальных он оставался грозным, подобно яростной буре. Служанка не решилась навлекать на себя его гнев.
Она покорно нашла баночку с мазью и подала её госпоже:
— Принцесса, нанесите это на рану.
Мазь была прохладной и приятной, так что Сяо Хуаюну стало трудно продолжать свой спектакль. Он одарил Чжэньчжу холодным, недовольным взглядом.
Бедная служанка вышла из покоев в полном недоумении. Она так и не поняла, чем прогневила Наследного принца — она ведь его не выдала!
— Таньюань, помоги мне разобраться. Что я сделала не так? — за время жизни в Восточном дворце Чжэньчжу и остальные девушки уже успели подружиться с гвардейцами и общались с ними запросто. Она в красках пересказала Таньюаню случившееся.
Выслушав её, Таньюань в душе в очередной раз подивился бесстыдству господина и с сочувствием посмотрел на девушку:
— Нам, доверенным лицам, иногда не стоит быть слишком уж расторопными.
«Не слишком расторопными»? Чжэньчжу задумалась, и на её лице отразилась тень понимания.
Значит, когда Принцесса спросила о безболезненном средстве, ей нужно было ответить, что такого нет? Тогда бы Наследный принц мог и дальше капризничать, а госпожа — еще сильнее его жалеть?
Это… это действительно тот самый великий и доблестный Наследный принц? Тот статный муж, что держит на своих плечах судьбу страны?
Заметив её непередаваемое выражение лица, Таньюань лишь многозначительно на неё посмотрел и ушел. Для него, видевшего принца в самых разных ситуациях, подобные сцены были сущим пустяком.
Конечно, Таньюань еще не видел вечернего представления, иначе и его глаза бы полезли на лоб.
Весь остаток дня Наследный принц ходил с неестественно прямой шеей, всем своим видом напоминая о «тяжелой травме». Шэнь Сихэ при всём желании не могла забыть о тех трех царапинах.
А когда пришло время ложиться в постель, он с самым решительным видом прильнул к ней. Не успела Сихэ выставить привычную оборону, как он жалобно прошептал:
— Шея болит…
Добавить комментарий