Весть о том, что ван Северо-Запада попал в засаду и бесследно исчез, а Наследная принцесса, узнав об этом, лишилась чувств от потрясения, меньше чем за полстражи облетела весь дворец и столицу.
Многие злорадствовали, многие предпочли наблюдать за пожаром с другого берега, и лишь Сяо Чанъин, услышав новость, схватил свой меч и направился к выходу. Сяо Чанцин вовремя перехватил его руку:
— Куда ты собрался? В Лянчжоу искать его?
Согласно слухам, Шэнь Юэшань попал в засаду и исчез именно на границе Лянчжоу, едва покинув столицу.
— Говорят, ван Северо-Запада исчез после нападения тюрков. У них явно есть какой-то план. Я пойду к Государю и попрошу дозволения разведать намерения тюрков, — Сяо Чанъин быстро нашел себе оправдание.
Сяо Чанцин, услышав это, тихо усмехнулся:
— «Говорят, напали тюрки»? Слово «говорят» заслуживает того, чтобы над ним поразмыслить.
— Ты подозреваешь, что кто-то подстроил ловушку? — Сяо Чанъин обернулся и в замешательстве посмотрел на старшего брата.
— В ставке тюркского кагана сейчас неспокойно, они ни за что не стали бы нападать на вана Северо-Запада в такой момент, — Сяо Чанцин знал о передвижениях тюрков всё.
С тех пор как Жун Цэ из-за истории с картой обороны Аньси попал в ловушку Сяо Хуаюна и стал цзедуши Хэси, Сяо Чанцин раз за разом наказывал ему быть предельно осторожным и ни в коем случае не высовываться. Даже если бывшие коллеги начнут провоцировать — нужно проявлять великодушие и терпение.
В свое время Жун Цэ, получив должность цзедуши, нажил немало врагов, и за последний год ему не раз пытались «подставить подножку». Если бы не советы Чанцина и его бесконечное терпение, он бы не смог удержаться в Лянчжоу. И вот теперь ван Северо-Запада атакован в землях Лянчжоу якобы тюрками, а Жун Цэ, будучи цзедуши Хэси, не получил ни единой весточки об угрозе. Это пахло должностным преступлением.
— Именно потому, что дядя проглядел угрозу, Я должен просить Государя отправить меня в Лянчжоу, чтобы искупить его вину, — настаивал Сяо Чанъин.
Сяо Чанцин окинул его холодным взглядом:
— Твой дядя, хоть и любит порой приписать себе лишние заслуги, вовсе не набитый дурак. Если бы тюрки действительно напали на вана Северо-Запада, а он бы ничего не узнал — Я бы сам не позволил ему оставаться на посту цзедуши Хэси.
Несоответствие человека занимаемой должности может погубить весь род Жун.
— Брат, ты хочешь сказать, что на вана Северо-Запада напали вовсе не тюрки? — Сяо Чанъин доверял брату, и раз тот так сказал, юноша заставил себя думать глубже. — Кто-то прикинулся тюрками, чтобы нанести удар? Но кто?
Какая дерзость! Это же прямая дорога к кровной мести.
— Во всем мире есть лишь один человек, который мог бы осмелиться на такое… — Сяо Чанцин вертел в пальцах висящую на шнурке печать. — Но Государь сейчас точно не стал бы бить по вану Северо-Запада, и уж тем более не стал бы прикрываться тюрками.
— Не Государь? — Сяо Чанъин и впрямь первым делом заподозрил Императора. Его слова о том, что он пойдет просить дозволения, были лишь ширмой — он планировал сначала уехать, а потом поставить отца перед фактом. Ему не раз это сходило с рук. Он не претендовал на трон, поэтому милость или гнев отца его мало заботили — пока он не совершил фатальной ошибки, Император не тронет его.
— Наследный принц Цзячэнь всё еще в бегах. Государь в последнее время старается сглаживать все углы именно потому, что не хочет, чтобы Цзячэнь вступил в сговор с министрами, — глаза Сяо Чанцина потемнели. — Ударить по вану Северо-Запада сейчас… Он доблестный воин, и сразить его одним ударом — задача не из легких. К тому же такое дело не скроешь, и это лишь подтолкнуло бы вана в объятия Цзячэня.
В свое время именно благодаря защите и поддержке вана Северо-Запада и других генералов ван Цянь и нынешний Государь смогли заставить Цзячэня сдать город. Император ни за что не совершил бы сейчас такую непоправимую ошибку. Исходя из этого, Чанцин был уверен: это не люди Государя.
— Если не Государь, то кто? — Сяо Чанъин не мог придумать никого другого.
Если подумать, их поколение относилось к вану Северо-Запада с глубоким почтением. Это почтение рождало в них подсознательный страх перед Шэнь Юэшанем. Он не был их врагом, которого нужно во что бы то ни стало устранить, поэтому никто из них не стал бы на него нападать.
Сяо Чанцин улыбнулся:
— Верно, никто не посмел бы напасть на доблестного вана Северо-Запада, способного в одиночку противостоять сотне. Но он чудесным образом подвергся атаке прямо перед возвращением на северо-запад. Нападение было молниеносным, а нападавшие исчезли без следа. Скажи мне, если бы в этом мире действительно существовал человек столь всемогущий, разве не было бы это устрашающим зрелищем?
Сяо Чанъин встретился взглядом с братом. Улыбка Чанцина была странной и многозначительной. И дело было не в их особом братском понимании — просто Чанцин принимал такой вид лишь тогда, когда речь заходила об одном конкретном человеке.
— Невозможно! — не поверил Сяо Чанъин. — С чего бы ему это делать? Они только поженились. Даже если его чувства к ней — ложь, у него должны быть цели, он не стал бы так быстро сбрасывать маски.
Как это мог быть Наследный принц? Свадьба только отгремела, Шэнь Юэшань приехал в столицу выдать дочь замуж, и вот он возвращается — и попадает под удар зятя? Каково будет Шэнь Сихэ? И какой в этом прок для принца?
Сяо Чанцин с улыбкой покачал головой:
— Брат, это же Сибэй-ван, прошедший через сотни сражений. Неужели его так легко застать врасплох и лишить всякой возможности сопротивляться? Неужели он не смог даже подать сигнал о помощи? Разве это тот самый легендарный полководец, чье имя гремит под небесами?
Чанцин признавал таланты Сяо Хуаюна в интригах, но и Шэнь Юэшань был не промах. С ним были его верные люди, как он мог исчезнуть так бесследно после одного удара?
— Завелся шпион? Предательство? Сибэй-ван в порядке и просто решил подыграть врагу? — Сяо Чанъин перебрал сотню вариантов, но так и не догадался, что это был спектакль, разыгранный ими самими. А всё потому, что он услышал об обмороке Шэнь Сихэ.
В его глазах Сихэ была существом противоречивым: мудрым, сильным, гордым, но при этом предельно честным и искренним. В глубине души он верил: Шэнь Сихэ не из тех, кто станет кривляться и играть на публику.
Сяо Чанцин долго и молча смотрел на брата. Его младший вовсе не был глуп, ответ лежал на поверхности, но он упорно его избегал. Это значило лишь одно: Наследная принцесса заняла в сердце брата куда более глубокое место, чем он предполагал.
— Тебе не стоит беспокоиться о Наследной принцессе, а Сибэй-вана не нужно искать. Лучше используй это рвение и навести матушку, — Чанцин вспомнил о другом деле. — Убеди её со спокойным сердцем отдать власть над гаремом. Иначе рано или поздно ты окажешься между двух огней.
Шэнь Сихэ с самого начала планировала войти в Восточный дворец, и трон она уже давно рассматривала как законную добычу своего мужа или сына. Разве могла она не запустить руки во власть над внутренним двором?
Но Чанцин слишком хорошо знал свою мать. Она казалась величественной и равнодушной к борьбе, но на самом деле ценила свой статус и положение превыше всего. Заставить её добровольно отдать власть, которую она удерживала более десяти лет, было почти несбыточной мечтой.
Будь на месте Сихэ любая другая женщина, его мать могла бы побороться. Но Сихэ была иной. Её методы не имели ничего общего с обычными женскими интригами. В настоящем противостоянии его мать вряд ли бы вышла победительницей.
Точно так же, как в те годы она никогда не могла одержать верх над Циньцин.
Добавить комментарий