Аромат персиковых цветов был густым, они сияли ярко, словно рассветная дымка, и густо, будто мириады звезд. Стоило подуть прохладному ветру, как алые лепестки пускались в пляс, кружась в ослепительном вихре.
Но ничто не могло сравниться с его нынешней улыбкой, от которой замирало сердце.
Должно быть, короткое «По-твоему» из уст Шэнь Сихэ несказанно обрадовало Сяо Хуаюна. Счастливый, словно ребенок, он прижался к её плечу и даже ласково потерся о него, не находя слов от полноты чувств.
Раньше Сихэ не до конца понимала, почему Сяо Хуаюн радовался её уступкам больше, чем своим победам. Теперь же она начала осознавать: когда ты видишь радость того, кто тебе дорог, уголки твоих губ невольно ползут вверх сами собой.
— И как же Вы намерены отправить Меня на северо-запад в следующем месяце? — спросила Шэнь Сихэ. Она понимала, что провернуть такое будет непросто — преграда в лице Государя была почти непреодолимой.
На этот раз Сяо Хуаюн ответил без уловок:
— Через два дня тесть покинет столицу. Мы договорились: Я пришлю людей, которые под видом тюрков нападут на него. Ван воспользуется случаем и «исчезнет». Мои люди встретят его и укроют так, что никто не сможет найти.
Исчезновение вана после нападения тюрков — дело государственной важности. Двор немедленно отправит поисковые отряды. Если поиски долго не будут приносить плодов, это может пошатнуть стабильность на северо-западе.
— Когда поиски чиновников затянутся на декаду-другую, Ю-Ю увидит несколько «вещих снов». Дочь чувствует беду отца — на этом основании ты попросишь у Государя дозволения лично отправиться на поиски вана, — Сяо Хуаюн тонко улыбнулся. — Я уже предупредил тестя, чтобы он отправил тайную весть А-сюну. Северо-запад подготовится, и заодно мы проверим тех, в ком Ван и А-сюн давно сомневались… А если и Государь решит воспользоваться моментом и нанести удар — что ж, наш урожай будет еще богаче.
Раз Шэнь Юэшань и Шэнь Инчжо заранее подготовились к «исчезновению», северо-запад будет под надежным контролем. А нападавшие — тюрки. Даже если хитрость с исчезновением раскроется, всегда можно заявить, что это была проверка на наличие шпионов в армии. Против такого аргумента даже Император будет бессилен.
— План безупречен. Ваше Высочество, Я искренне восхищена, — признала Сихэ.
— Моя Ю-Ю не должна скромничать. Ты просто никогда не задавалась целью во что бы то ни стало вернуться домой, иначе сама бы придумала нечто подобное, — он снова рассыпался в похвалах. Они были людьми одного склада: если решали чего-то добиться, то находили способ сделать это идеально и выйти сухими из воды.
Сихэ не стала спорить. В его глазах она всегда была идеалом, и переубедить его в этом было невозможно. Она перевела тему:
— Даже если Государь отпустит Меня, он никогда не позволит Вам поехать следом.
Сяо Хуаюн — Наследный принц, на нем держится судьба трона, к тому же принц Цзячэнь всё еще в бегах. У императора Юнина будут тысячи причин удержать сына при себе. И хотя подозрения Государя поутихли, он вряд ли полностью расслабился и точно не захочет выпускать Сяо Хуаюна из поля зрения.
— Кто сможет удержать Меня в этом дворце, если Я решу уйти? — легко рассмеялся Сяо Хуаюн.
— Только никаких двойников, — предупредила Сихэ. Она чувствовала, что Император уже давно что-то подозревает. Если Хуаюн снова «свалится в обморок» и подложит вместо себя куклу, Юнин расшибется в лепешку, но выведет его на чистую воду.
— Никаких двойников, — пообещал Сяо Хуаюн с хитринкой. — Я могу несколько раз слезно умолять Государя отпустить меня с тобой. Когда он наотрез откажется, Я оставлю письмо и открыто «сбегу» из дворца, сославшись на то, что не могу жить в разлуке с женой. Подумай сама: разве Государь не будет рад увидеть Наследного принца, который настолько потерял голову от любви, что забыл о долге и погряз в делах сердечных?
Такой пустяк… Даже если Император разгневается на его непокорность и тайный побег, разве он станет его за это сурово карать? В худшем случае пожурит на словах. А если решит наказать по-настоящему — что ж, всё будет зависеть от настроения Хуаюна. Если будет в духе — стерпит гнев отца. Если нет — просто закатит глаза и «лишится чувств».
Разве может он не использовать на полную катушку тот факт, что умирает от яда, принятого за Государя?
Слушая его рассуждения, Сихэ невольно задумалась: в какой же обстановке он рос, раз научился быть таким?
Он мог быть гениальным стратегом, жонглирующим интригами и явными ходами; мог вести себя как последний пройдоха, используя мелкие и наглые уловки. А иногда пускал в ход всё сразу, так что невозможно было предугадать его следующий шаг. Его пути были неисповедимы.
— Я знаю, ты любишь тишину. Если бы не это, Я бы обязательно провез тебя по всем великим землям, которые видел сам, — добавил он тише. — Если бы только у меня была такая возможность.
Сихэ действительно любила покой. Шум и столичная суета не манили её, она не грезила о бескрайних морях. Ей было достаточно уютного уголка, где царит тишина, где нет досадных дел и навязчивых людей.
Она лишь улыбнулась, не ответив. «Птице — небо, рыбе — море», но её сердце к этому не рвалось. Возможно, из-за слабого здоровья в детстве она привыкла избегать долгих и утомительных дорог. Ей было куда приятнее остаться во дворце, дождаться мужа с совета и обсуждать с ним дела империи.
Глядя на улыбающуюся Сихэ, Сяо Хуаюн вдруг подумал: быть может, она не любит путешествия лишь потому, что раньше условия не позволяли ей ими насладиться? Она никогда не пробовала, вот и решила, что это не для неё. Он должен проверить, так ли это на самом деле.
Если окажется, что ей это по душе, он с радостью покажет ей весь мир — разных людей, разные события и разные края.
Но этим планом Сяо Хуаюн делиться не стал.
Раз уж они решили ехать на северо-запад в пятом месяце, Сихэ не стала спешить с делами в гареме. Она словно забыла, что как супруга Наследного принца может претендовать на власть над внутренним дворцом. Помимо ежедневных визитов вежливости к Вдовствующей императрице, она почти не покидала Восточный дворец, проводя время с мужем — их жизнь была сладкой, как мед в масле.
Благородная супруга Жун замерла в ожидании удара. Она была готова к тому, что Сихэ начнет наступление, и планировала сначала формально уступить, чтобы Сихэ оказалась в неловком положении, а затем постепенно вернуть власть себе. Но она и представить не могла, что эта юная особа окажется настолько выдержанной.
Еще больше её тревожило поведение Вдовствующей императрицы. Та еще до свадьбы заикалась о передаче власти Сихэ, но стоило браку свершиться, как старая государыня словно напрочь об этом забыла. Это ставило Благородную супругу Жун в тупик.
Никто не поднимал этот вопрос. Если она предложит сама — это будет выглядеть как слабость и заискивание перед невесткой, и весь гарем будет над ней смеяться. Если же будет тянуть до последнего — Сихэ может обвинить её в жадности и нарушении этикета.
Сихэ было всё равно на терзания Благородной супруги Жун. Она вместе с Сяо Хуаюном проводила Шэнь Юэшаня, демонстрируя глубокую печаль расставания.
Прошло еще несколько дней затишья. Вдовствующая императрица снова начала показывать Сихэ портреты знатных дев, обсуждая возможные браки для Ван Синя, Ван Цзина и Ле-вана. Сихэ раз за разом вежливо уклонялась от участия. В конце концов старушка поняла, что невестка не хочет в это вмешиваться, и перестала спрашивать.
В один из дней, когда Сихэ только вышла из покоев вдовствующей государыни, к ней в спешке подбежала Чжэньчжу:
— Принцесса, Мо Юань прислал известие: на вана напали, его местонахождение неизвестно.
Сяо Хуаюн тренировал Сихэ к этому моменту не один раз. Она мгновенно покачнулась, и Биюй едва успела подхватить её под руку. Вспомнив наказ Хуаюна: «Ю-Ю, если совсем не будет получаться играть — просто упади в обморок от испуга», — Шэнь Сихэ лишилась чувств прямо в объятиях служанки.
Добавить комментарий