Заключение госпожи Сяо в тюрьму не вызвало особого шума. Ни у императора Юнина, ни у Кан-вана сейчас не было времени обращать на неё внимание.
«Дело о румянах Яньчжи» затронуло и императорских родственников, и высокопоставленных сановников. Главными заговорщиками оказались Вэй Тао, супруг старшей принцессы Жуян; глава Суда по делам императорского рода, занимавший высшее положение по старшинству и приходившийся императору Юнину близким дядей; а также поместье Сюй-гогуна, одного из трёх великих гунов империи.
Увидев реестр, исписанный плотными рядами имён, император Юнин содрогнулся от ужаса, и гнев его было не унять.
«Павильон красавиц», созданный этими тремя, за тридцать с лишним лет разослал в дар красавиц столичным вельможам, наместникам приграничных земель и важным чиновникам на местах. Даже он, император, не сумел раскинуть свою шпионскую сеть так глубоко и так широко.
Более того, из-за этих красавиц многие местные чиновники стали друг другу «свояками». Он не смел даже представить, какой беспросветной была жизнь простого народа в тех краях.
Посланники Сюи-ши были подняты по тревоге среди ночи, и все ключевые члены «Павильона красавиц» во главе с Вэй Тао в одночасье оказались в тюрьме.
Всех членов императорского рода, совершивших преступление, заключали под стражу в Суд по делам императорского рода. Госпожа Сяо не стала исключением.
Глубокой ночью Сяо Хуаюн тайно проник в здание Суда. В самой охраняемой камере содержался главный преступник по этому делу — Вэй Тао. Ему было под шестьдесят, но в его волосах не было ни единой седой пряди, и лишь на смуглом, суровом лице виднелись следы прожитых лет.
Даже в тюремной одежде и с кандалами на руках он не выглядел сломленным. Он смотрел на слабое пламя масляной лампы на столе и произнёс:
— Раз уж пришли, почему бы не показаться?
Сяо Хуаюн вышел из-за угла и остановился перед камерой. Одна его рука была заведена за спину, и пальцы перекатывали чёрный камень для игры вэйци.
Увидев Сяо Хуаюна, Вэй Тао спокойно сузил зрачки, а затем вдруг рассмеялся. Смеясь, он покачал головой и со вздохом проговорил:
— Стар я стал, стар. И зрение уже не то. Никогда бы не подумал, что его высочество наследный принц такой выдающийся герой.
— Дядюшка, вы должны знать, зачем я пришёл, — с непроницаемым лицом произнёс Сяо Хуаюн, не желая обмениваться с Вэй Тао любезностями.
Вэй Тао пристально посмотрел на Сяо Хуаюна: — И что же его высочество наследный принц может мне предложить?
— Жизнь тётушки Жуян и титул Вэй Чжэнъе, — ответил Сяо Хуаюн.
Вэй Тао пришёл в волнение. Он вскочил с каменной лежанки и, подбежав к решётке, схватился за неё обеими руками.
— Как ты сможешь её спасти?
После того, как всё вскрылось, он приложил все силы, чтобы вывести Жуян из-под удара, но император Юнин больше всего на свете любил коллективные наказания.
— Его величество тайно отливает оружие, содержит боевых коней и обучает личную гвардию, отчего государственная казна пуста, — сказал Сяо Хуаюн. — Если тётушка Жуян явится с деньгами, что вы копили эти тридцать лет, и разоблачит вас, заявив, что ничего не знала о ваших тайных делах, его величество непременно простит её, чтобы выставить себя в благородном свете.
В своё время император Юнин и его мать смогли захватить престол благодаря трём силам: в военном деле им помогал Шэнь Юэшань, в гражданских делах семья Гу, тайно объединившая вокруг них знатные кланы, а внутри дворца их поддерживала старшая принцесса Жуян, его сводная сестра.
Но прецедент уже был создан: семья Гу была несправедливо казнена. А Шэнь Юэшань, отправив дочь в столицу, продемонстрировал свою покорность. Повсюду поползли слухи о том, что император Юнин человек бессердечный и неблагодарный. Если он в такой момент накажет ещё и старшую принцессу Жуян, боюсь, это вызовет ужас и ропот среди всех сановников.
Лишившись мужа, старшая принцесса Жуян больше не будет представлять для него угрозы, да ещё и наполнит казну. Так почему бы ему из великодушия не простить её на этот раз?
— Его величество… — Вэй Тао слушал, и сердце его трепетало от страха. Мысль о том, что император Юнин тайно создаёт элитное личное войско, пугала его до глубины души. Но ещё больше его страшило то, что весь двор, все гражданские и военные чины, не слышали об этом ни слуху, ни духу, а наследный принц знал всё как свои пять пальцев.
Вэй Тао глубоко вздохнул: — Эти сокровища…
Он хотел было сказать, что все богатства были разграблены дочиста, но внезапно кое-что осознал и резко посмотрел на Сяо Хуаюна.
Выражение лица Сяо Хуаюна было совершенно непроницаемым, но от этого его и без того красивое лицо приобретало спокойствие и уверенность человека, держащего в руках судьбы мира. — Они в моих руках, — сказал он.
Руки Вэй Тао невольно задрожали. Те сокровища были похищены год назад. Это означало, что наследный принц уже тогда знал о «деле о румянах Яньчжи» всё до мельчайших подробностей. И, возможно, дело всплыло на поверхность только сейчас именно потому, что он всё тщательно спланировал и лишь теперь позволил ему раскрыться.
Это была паутина, и все они были в ней мухами, шаг за шагом двигаясь туда, куда желал паук.
Лишь спустя долгое время Вэй Тао смог унять дрожь в руках. Он отступил на два шага и низко, почтительно поклонился Сяо Хуаюну.
Выпрямившись, он ударил себя кулаком по челюсти. Золотой зуб откололся и упал на пол. Вэй Тао раздавил его ногой, внутри оказалась крошечная фиолетовая бусина. Он поднял её, отёр дочиста и протянул Сяо Хуаюну.
— Ваше высочество, отправляйтесь с этой бусиной в квартал Бэйтянь на юге города и найдите там старого глухонемого привратника. Он передаст вам карту тайных ходов во дворце.
Во дворце действительно были тайные ходы. В своё время именно благодаря им войска императора Юнина и его брата смогли устроить дворцовый переворот без единой капли крови.
По-настоящему о тайных ходах знали лишь старшая принцесса Жуян и её муж. Но принцесса была хитра: она позволила другим узнать лишь об одном из ходов, чтобы те могли отличиться. Когда император Юнин утвердился на троне, он стал расспрашивать о тайных ходах, но тот единственный проход уже был уничтожен, а тех, кто о нём знал, император заставил замолчать навеки.
Император Юнин никогда не подозревал старшую принцессу Жуян, а Сяо Хуаюн узнал эту тайну лишь по счастливой случайности.
Увидев, что Сяо Хуаюн принял залог для получения карты, Вэй Тао горько усмехнулся: так он и думал. Они считали, что обвели всех вокруг пальца, но и представить не могли, что этот всеведущий наследный принц, чьи руки и глаза, казалось, доставали до самих небес, давно обо всём догадался.
Достигнув своей цели, Сяо Хуаюн развернулся и пошёл прочь. Проходя мимо обычной камеры, он услышал слабый шум и увидел госпожу Сяо: она лежала на полу, не в силах подняться, и всё её тело сотрясалось в конвульсиях. Вскоре из её глаз, ушей, носа и рта потекла кровь.
Бросив взгляд на короб с едой, стоявший у камеры и отмеченный гербом поместья Кан-вана, Сяо Хуаюн мягко улыбнулся. — Какая… жестокость, — проговорил он.
Тяньюань всё это время ждал Сяо Хуаюна в Восточном дворце. И вот он увидел, как его высочество возвращается, ступая по ночной мгле, окутанный лунным светом, со звёздами, отражающимися в глазах. Даже издалека Тяньюань почувствовал, в каком приподнятом настроении пребывает наследный принц.
— Ваше высочество, всё прошло успешно? — спросил Тяньюань, решив, что Сяо Хуаюн получил то, за чем ходил, и забрал у царственного супруга Вэй нужную вещь.
— М-м-м, — протянул Сяо Хуаюн, легонько вращая в пальцах чёрный камень.
— Ваше высочество, наши люди передали донесение. Её высочество принцесса Чжаонин желает видеть Хуа Фухая, — поспешно доложил Тяньюань.
Мягкость тут же исчезла с лица Сяо Хуаюна. — У неё возникли трудности?
Сяо Хуаюн не мог сказать, что понимает характер Шэнь Сихэ на все сто процентов, но процентов на семьдесят-восемьдесят — точно. Она была так холодна и горда, что никогда бы не стала по своей воле связываться с человеком, которого видела лишь однажды, если бы ей от него чего-то не было нужно.
Тяньюань поспешно замотал головой:
— Ваше высочество, вы ведь сами приказали не следить за её высочеством принцессой.
В деле с Юй Сяоде они следили за ней лишь потому, что она была замешана в «деле о румянах Яньчжи». Кроме того, они догадались, что Шэнь Сихэ использует её как пешку, и, не желая мешать планам её высочества, уделили этому делу чуть больше внимания. В обычное же время их люди не смели и близко подходить к Шэнь Сихэ.
Тяньюань никак не мог понять, почему его господин, так очевидно увлечённый принцессой, не велит следить за ней.
Тяньюань смутно припоминал, как однажды неосторожно задал этот вопрос, и его высочество не стал ругать его за излишнее любопытство, а лишь посмотрел на гранаты во дворе, которые начинали покрываться лёгким жёлтым налётом, и сказал: «Ей бы это точно не понравилось».
Сяо Хуаюн левой рукой написал письмо и протянул его Тяньюаню:
— Пусть люди из торговой гильдии передадут ей.
Сяо Хуаюну было очень любопытно, какое же дело заставило Шэнь Сихэ снизойти до того, чтобы искать его. В то же время его сердце охватило беспокойство.
Примечание переводчика:
Во времена династии Тан уже существовала и была довольно развитой технология изготовления зубных пломб из серебряной амальгамы. Квартал Бэйтянь (悲田坊) — это благотворительное учреждение для простолюдинов, существовавшее во времена династии Тан.
Добавить комментарий