Находясь в такой близости, Шэнь Сихэ чувствовала, как сквозь привычный запах лекарств, исходящий от него, пробиваются тонкие нотки аромата агарового дерева. Она бросила на него пару взглядов, а затем прикрыла глаза, решив отдохнуть. Она не отстранялась, не пыталась избежать его близости, но и не проронила ни слова.
Видя это, Сяо Хуаюн не удержался: он быстро прильнул к её губам, запечатлев на них легкий поцелуй. Сихэ тут же распахнула глаза. Он, тихо посмеиваясь, отстранился и прислонился к стенке повозки. В глубине его глаз светилась нежная и довольная улыбка, пока он с интересом наблюдал за её реакцией.
— Гора не идет ко мне навстречу, тогда я сам иду навстречу горе, — весело проговорил Сяо Хуаюн. — Мы муж и жена, к чему считаться, кто к кому тянется первым?
Он вел себя так, будто это она его поцеловала.
Сихэ, поначалу ощутившая укол досады, посмотрела на него и подумала о том, что он постоянно идет ей на уступки. Но стать такой, какой он хотел бы её видеть — инициативной и пылкой — для неё всё еще было слишком трудной задачей.
Поколебавшись мгновение, она сама протянула руку и накрыла его ладонь своей. Сяо Хуаюн замер, его взгляд наполнился горячим волнением. Когда Сихэ попыталась убрать руку, он не позволил ей сбежать, тут же крепко переплетя их пальцы.
Он пошел еще дальше, протиснув свои пальцы между её, соединяя их в замок. Подняв их сцепленные руки, он рассмеялся от избытка чувств, словно обрел величайшее сокровище мира.
Сихэ пришлось приложить усилие, чтобы заставить его опустить руки — ей казалось, что если она не будет их видеть, ей станет чуть спокойнее.
Она не стала больше ни о чем расспрашивать. Сяо Хуаюн понимал: она набралась храбрости и сделала огромный шаг за пределы своего воспитания и правил этикета. Именно ради него она раз за разом нарушала собственные кодексы поведения.
Поэтому он заговорил сам:
— Я только что обсуждал с тестем нашу поездку на северо-запад в следующем месяце.
В пятом месяце должна была состояться свадьба Шэнь Юньаня и Сюэ Цзиньцяо. Еще в прошлом году Сяо Хуаюн обещал Сихэ, что отвезет её на северо-запад на это торжество.
— Ты действительно намерен это сделать? — Сихэ никогда не принимала его слова всерьез.
Теперь она — супруга Наследного принца, и покинуть столицу не так-то просто. Брак только заключен, у неё впереди много дел. Новый статус накладывал свои оковы: она не могла вести себя так же вольно, как до замужества, — например, ей предстояло принимать знатных дам. К счастью, в Восточном дворце было чисто, и ей не нужно было тратить силы на интриги среди слуг.
Она как раз собиралась прибрать к рукам власть над внутренним дворцом, и если уедет в пятом месяце, то сейчас начинать борьбу не стоило.
— Я не хочу, чтобы ты начала изнурять себя трудами сразу после свадьбы, — Сяо Хуаюн, казалось, разгадал её мысли и ласково сжал кончики её пальцев. — В конце концов, мы — младшее поколение. Вместо того чтобы идти на открытый захват власти, лучше сначала соблюсти приличия, а уже потом пускать в ход силу. Дадим ей «сохранить лицо», а ударим позже, имея на то все законные основания. Ты же сможешь пока побыть в стороне и немного отдохнуть.
Власть над гаремом рано или поздно окажется в руках Шэнь Сихэ. Но Благородная супруга Жун правит там уже больше десяти лет. Если Сихэ открыто пойдет против неё сразу после вступления во дворец, она, конечно, сможет запугать остальных, «убив курицу на глазах у обезьян», но обитательницы гарема неизбежно сплотятся против чужачки.
Государь давно охладел к гарему, и борьба за его благосклонность больше не является для них вопросом выгоды. Все эти годы наложницы жили довольно вольно. Вероятно, Император и сам не хотел вникать в женские дрязги, поэтому допустил такую ситуацию — гармония в гареме была ему выгоднее, чем слухи о его немощи.
Но когда власть перейдет к Шэнь Сихэ, наложницам придется просить милости у представителя младшего поколения. Осознание того, что ими помыкает «младшая», будет для них как кость в горле. И если Благородная супруга Жун подтолкнет их, многие станут её пешками в борьбе против Сихэ.
— Если методы будут достаточно жесткими, а участь первого, кто посмеет высунуться, — достаточно жалкой, то не найдется никого, кто бы не дрогнул, — Сихэ вовсе не собиралась вести тонкую игру с женщинами императора Юнина. Она планировала нанести не более трех сокрушительных ударов, чтобы все научились послушанию.
Ей была необходима власть над внутренним дворцом: только контролируя гарем, можно по-настоящему контролировать весь императорский дворец.
Сяо Хуаюн поднес её руку к своему лицу и прижался щекой к её ладони:
— Но Я хочу, чтобы ты побольше времени проводила со Мной.
Сихэ опустила взгляд и посмотрела на него. Он, склонив голову и прижимаясь к её руке, смотрел на неё в ответ:
— Мы сможем побыть вдвоем, ты попадешь на свадьбу брата, да еще и сохранишь доброе имя — разве это не прекрасно?
— Доброе имя? — Сихэ легко улыбнулась. Репутация её никогда не заботила. — В том, что касается влияния при дворе, ты всё еще в пассивной позиции. Никто не спешит вставать на твою сторону, потому что все знают о твоем… Если Я буду действовать жестко и властно, это заставит их задуматься.
Люди Сяо Хуаюна всё еще занимают лишь низшие должности в ведомствах. Сихэ верила, что это талантливые мужи, отобранные принцем, и те, кто переживет период безвестности, станут великими мастерами своего дела. Но это был план на долгие годы.
Однако ситуация при дворе менялась стремительно. Чтобы эти люди смогли занять твердые позиции и получить реальную власть, нужно от восьми до пятнадцати лет. Кто знает, что случится за это долгое время?
Она хотела быть «на свету», оставив Сяо Хуаюна «в тени». Как дочь правителя северо-запада, которая, зная о недолгом сроке принца, всё же вошла в Восточный дворец, она уже была объектом всеобщего внимания. Её амбиции были очевидны. Если она будет вести себя агрессивно, прибирая к рукам ресурсы в рамках дозволенного, никто не сможет ей возразить.
Сяо Хуаюн мог бы играть роль «слабака», ослепленного красотой жены, пока она берет на себя все удары. Это бы защитило его.
— Ю-Ю, Я знаю, что ты обладаешь великой силой и мудростью, — Сяо Хуаюн внезапно посерьезнел. — Но Я — мужчина. И как мужчина, даже если того требуют обстоятельства и это сулит выгоду, Я никогда не позволю тебе стать моим щитом.
Видя, что Сихэ хочет возразить, Сяо Хуаюн прижал два пальца к её нежным розовым губам:
— Даже если это будет притворством — всё равно нет.
Дело было не в мужской гордости. Просто как только начнется настоящий конфликт интересов, все стрелы и мечи будут нацелены на неё.
На самом деле это был план, который она составила с самого начала. Решившись войти в Восточный дворец, она была готова идти напролом, даже если впереди — бездонная пропасть.
Сяо Хуаюн спутал все её карты. Он оказался не таким, как она представляла, — он любил её всем сердцем.
Она не меняла свой план не потому, что чувства Сяо Хуаюна её совсем не тронули. Просто она считала, что они могут дополнять друг друга: один в тени, другой на свету. Тогда в любой ситуации, касающейся Восточного двора, взор Государя первым делом падал бы на неё.
Он запретил ей это. Сихэ не стала спорить, как делала раньше, раскладывая все выгоды и убытки по полочкам. Она начала чувствовать: порой холодный расчет — не самое важное. Чувства того, с кем ты делишь дни и ночи, кто открыт тебе всей душой, могут быть важнее любой выгоды.
Эта мысль пугала Сихэ. Она была не похожа на ту прежнюю Сихэ, чьим мерилом всегда был здравый смысл и польза.
В её душе рождалось сопротивление, но, встретившись с его нежным и одновременно упрямым взглядом, Сихэ так и не смогла произнести слова возражения.
Они смотрели друг другу в глаза долгое время, пока Сихэ наконец не уступила:
— По-твоему.
Добавить комментарий