Сяо Хуаюн никогда не видел вана Цяня. До восьми лет о нем даже не упоминали в его присутствии. Внезапно узнав, что именно ван Цянь — его настоящий отец, он почувствовал лишь растерянность. Возможно, из-за того, что они никогда не встречались, образ отца оставался размытым, и в нем не было глубокой эмоциональной привязанности.
Однако это не мешало его сыновнему инстинкту: он обязан был оберегать всё, что касалось отца. И когда поминальная табличка вспыхнула прямо у него на глазах, разве мог он остаться безучастным?
Желание защитить было почти физическим порывом, неудержимым импульсом. К счастью, Шэнь Сихэ была рядом. К счастью, она знала правду и в самый критический момент удержала его. И когда он бросился тушить огонь, он сделал это так, что ему не пришлось перепрыгивать через ближние дощечки, чтобы добраться до таблички вана Цяня.
— Помыслы Государя глубоки и темны, впредь нам нужно быть крайне осторожными, — негромко произнесла Шэнь Сихэ.
Никто из них и подумать не мог, что Император решится на такой способ, чтобы проверить, знает ли Сяо Хуаюн о своем происхождении. Если бы не Сихэ, которая мгновенно просчитала эту вероятность, Сяо Хуаюн непременно бы выдал себя.
Наследный принц тихо прислонился к плечу супруги. Сейчас на душе у него было очень тяжело. Сихэ крепко сжала его ладонь и, не раздумывая, выпалила:
— Я заставлю Государя заплатить за это.
Сяо Хуаюн, пребывавший в мрачном расположении духа, услышав её слова утешения и обещание заступиться, резко повернулся к ней. Никто и никогда раньше не пытался за него заступиться — обычно он сам вершил правосудие для других.
Даже Вдовствующая императрица лишь оберегала его, но не смела чрезмерно помыкать Императором — ведь оба были её плотью и кровью, да и статус Государя накладывал свои ограничения. Она скорее предпочитала лавировать между ними.
За многие годы Шэнь Сихэ стала первой, кто, точно зная, что удар нанес сам Государь, без колебаний пообещала дать сдачи и отыграться.
Его взгляд наполнился таким сиянием, словно в нем разбилась на тысячи осколков целая галактика. Даже солнце и луна не могли сравниться с этим жаром и блеском — он словно хотел утопить её в своих глазах.
Сихэ даже немного испугалась этого взгляда — он слишком напоминал тот, в брачную ночь под луной, яростный и не желающий её отпускать. Она отвела глаза, делая вид, что поправляет прядь волос у уха, пытаясь скрыть смущение.
Её попытка ускользнуть заставила Сяо Хуаюна вскинуть брови. Озаренный внезапным вдохновением, он придвинулся к её уху и прошептал нечто такое, что заставило Сихэ одарить его предупреждающим и настороженным взглядом.
— Ха-ха-ха-ха… — вид Сихэ, похожей в этот миг на испуганного олененка, заставил сердце принца окончательно растаять. Из его груди вырвался искренний, радостный смех.
По возвращении в Восточный дворец Сяо Хуаюн хотел было снова прильнуть к Сихэ, но у ворот их уже поджидал Лю Саньчжи. Император вызывал принца к себе — очевидно, по делу о загоревшихся табличках. Сихэ была даже рада такой передышке.
Вместе с Хунъюй она отправилась в свою комнату для благовоний, где провела весь остаток дня. У Сихэ было железное правило: без её позволения в ароматную комнату входить нельзя.
Вернувшись, Сяо Хуаюн хотел было зайти к ней, но Чжэньчжу передала ему волю госпожи. Принц запретил служанке докладывать о своем приходе — он просто простоял весь вечер у дверей, вдыхая тонкие ароматы, доносящиеся изнутри.
Когда Шэнь Сихэ наконец открыла дверь и увидела утомленного Сяо Хуаюна, она строго спросила Чжэньчжу:
— Почему не доложила?
Служанка в ужасе упала на колени — она ясно видела, что госпожа разгневана.
— Это не её вина. Я сам велел ей не нарушать твои правила, — поспешно заступился Сяо Хуаюн.
— Правила мертвы, а люди живы, — Сихэ усадила его рядом и велела Хунъюй принести приготовленную мазь. Растирая средство на кончиках пальцев, она принялась массировать ему виски. — Это Восточный дворец. Вы — Наследный принц, и здесь не должно быть места, куда вам закрыт вход.
Прохладный аромат мази принес облегчение. Сяо Хуаюн закрыл глаза, наслаждаясь моментом.
— Раньше Восточный дворец принадлежал только принцу, — проговорил он со вздохом. — Теперь же он принадлежит и Наследному принцу, и Принцессе. Скажи, Ю-Ю, если бы это был мой кабинет, вошла бы ты туда без спроса?
Сихэ лишилась дара речи. Действительно, в такой ситуации она бы никогда не зашла самовольно. Это и было то самое уважение, которое необходимо даже между супругами: каждому нужно личное пространство, в которое нельзя вторгаться без спроса.
Весна была в самом разгаре: пели птицы, цвели цветы, небо сияло лазурью. Казалось, весь мир обновился. Шэнь Сихэ чувствовала, что и её состояние души с переездом в Восточный дворец изменилось.
Она всегда думала, что жизнь за высокими стенами дворца будет полна тягот, но благодаря заботе и чуткости этого человека чувствовала себя здесь даже свободнее, чем раньше.
Желтая птица вспорхнула с ветки. Сихэ проводила её взглядом: та весело прыгала по сучьям, а затем расправила крылья и улетела прочь. Свободно и легко. Сихэ невольно улыбнулась.
Оказывается, вот каково это — быть замужем. Совсем не так, как она видела со стороны… Или, быть может, всё дело в человеке?
Впрочем, её радость длилась недолго. Ночью, когда он снова пришел к ней, измученная Сихэ подумала, что единственным недостатком их брака была неуемная страсть Сяо Хуаюна к супружескому ложу.
На третий день после свадьбы новобрачной надлежало навестить отчий дом. Сяо Хуаюн заранее подготовил богатые дары и сопровождал Сихэ. Пока они ехали в повозке, веки Сихэ всё еще были тяжелыми — её клонило в сон.
Видя её состояние, Сяо Хуаюн осторожно придержал её головку и нежным движением прислонил к своему плечу.
Проснулась Сихэ уже в своей девичьей комнате. Она резко села в постели, на миг ощутив нереальность происходящего — словно она и не выходила замуж. Лишь легкий дискомфорт в теле вернул её к действительности.
Она торопливо спустилась с кровати. Услышав шум, вошли Чжэньчжу и Биюй.
— Почему… почему Я сплю здесь? Который час? — сбивчиво спросила Сихэ.
Чжэньчжу подала ей одежду:
— Наследный принц сам внес Принцессу в дом на руках. Сейчас час Сы (десять утра).
Они выехали в час Чэнь (семь утра). Дорога от дворца до поместья занимала меньше четверти часа. Выходит, она проспала в родном доме больше часа!
Сихэ была ошарашена и разгневана. Что теперь подумает о ней отец!
Быстро одевшись, она побежала в главный зал искать Шэнь Юэшаня. Она ожидала увидеть разгневанного отца и виноватого зятя, но обнаружила, что те двое сидят и преспокойно беседуют о чем-то, явно довольные друг другом.
Сихэ смотрела на весело смеющегося Шэнь Юэшаня с растущим подозрением. Всё это казалось каким-то нереальным.
— Ю-Ю проснулась? Подавайте обед, — распорядился отец управляющему.
Сихэ нервничала, ожидая, что отец хоть словом попрекнет их за такое вопиющее нарушение приличий, но Шэнь Юэшань даже не заикнулся об этом.
Весь день он был в прекрасном настроении, а на Сяо Хуаюна смотрел едва ли не с большей любовью, чем на родного сына. Сихэ не верила своим глазам — ей казалось, что Сяо Хуаюн опоил отца каким-то приворотным зельем.
— Каким это зельем ты опоил моего отца? — не выдержала Сихэ, когда они уже прощались с Шэнь Юэшанем.
Сяо Хуаюн лишь приблизил свое красивое лицо к ней и многозначительно указал пальцем на свою щеку.
Добавить комментарий