Именно благодаря этому поступку Шэнь Юэшань смог со спокойным сердцем доверить Шэнь Сихэ заботам Сяо Хуаюна. Ответом на это стал тот самый безмолвный жест Шэнь Юньаня — проявление истинной семейной близости.
Однако ни Юньань, ни Юэшань не знали, что Сяо Хуаюн открыл перед Сихэ даже тайные ходы императорского дворца. С этого момента он стал перед ней абсолютно честен, не скрывая ни единой крупицы своей власти.
Потрясение в душе Шэнь Сихэ не утихло даже после того, как они вернулись в Восточный дворец.
Возле неё всегда была Цзыюй, обожавшая любовные романы и не упускавшая случая поделиться прочитанным. Служанки частенько собирались вместе, обсуждая трогательные истории о преданности и страсти. Сихэ невольно прислушивалась к ним, да и на северо-западе видела немало любящих пар. Однако она всегда полагала, что чувства недолговечны, и никогда не верила, что в этом мире существует столь глубокая и всепоглощающая преданность.
Но то, что дарил ей Сяо Хуаюн, обладало глубиной, которую она и вообразить не могла.
— Не смотри на меня таким растроганным взглядом, — Сяо Хуаюн склонился и поцеловал её веки. Его низкий, хрипловатый голос прозвучал у самого её уха, а в глазах полыхнуло жаркое пламя.
Словно дикий зверь в глубине его зрачков рвался на свободу, заставляя её трепетать. Но ей хотелось подчиниться этому порыву. Сихэ невольно потянулась к нему и, когда он прильнул к ней с поцелуем, обвила руками его шею…
В сиянии ламп ночная прохлада кружит,
В объятиях страсть на подушках дрожит.
За пологом сна гибискус расцвел,
И месяц полночный в покои вошел.
На следующее утро новобрачным, будь они хоть трижды членами императорской семьи, надлежало по обычаю засвидетельствовать почтение старшим в роду. Шэнь Сихэ вместе с Сяо Хуаюном отправилась в покои Вдовствующей императрицы. Та с радостью приняла от Сихэ чашу чая и одарила её множеством щедрых подарков.
Пробыв у вдовствующей государыни совсем недолго, они отправились в зал Минчжэнь — как раз к тому времени, когда император Юнин должен был закончить утренний прием.
— Садись в повозку, — Сяо Хуаюн подхватил Сихэ на руки у самых врат и усадил внутрь, садясь рядом.
— Отпусти меня, — прошептала Сихэ, видя, сколько глаз устремлено на них. Неужели он совсем не знает стыда? — Я могу идти сама. Если мы так приедем к залу, представляешь, какие слухи поползут?
От одной мысли об этом её лицо обдало жаром.
— И что же они скажут? — с лукавством в голосе спросил Сяо Хуаюн.
Сихэ лишь гневно сверкнула глазами. Этот человек совершенно несносен!
Наслаждаясь её смущением, Сяо Хуаюн взял её за руку и поцеловал кончики пальцев:
— Сиди спокойно. Весь мир знает, что Я слаб телом. Это Мне нужно ехать в повозке, а ты тут ни при чем. Не могу же Я ехать, пока моя Принцесса покорно идет следом до самого зала Минчжэнь? Если об этом прознает тесть, как Я посмею послезавтра сопровождать тебя в твой родной дом?
Шэнь Юэшань собирался вернуться на северо-запад только после того, как Сихэ нанесет первый визит вежливости в отчий дом после свадьбы.
Только тогда Сихэ поняла, что в глазах, окружающих её муж — «фарфоровая кукла». Она совсем забыла об этом образе, думая лишь о….
Сяо Хуаюн снова тихо рассмеялся. Сихэ дернула его за рукав:
— Будьте сдержаннее. Вы же «тяжелобольной» человек.
Смеется так заливисто, что любой заподозрит неладное.
— Здесь только свои, а если поблизости окажется чужак — Я мигом приму подобающий вид, — прошептал Сяо Хуаюн ей на ухо и не удержался от того, чтобы легонько прикусить её мочку.
Сихэ снова одарила его гневным взглядом, а Сяо Хуаюн светился довольством, как кот, укравший самую жирную сметану.
Когда они прибыли в зал Минчжэнь, император Юнин как раз закончил завтрак. После затянувшегося утреннего совета Государь был вынужден утолять голод лишь после полудня.
Император не стал чинить им препятствий, безупречно явив лик любящего отца. Он одарил их богатыми подношениями и велел возвращаться в Восточный дворец отдыхать.
Теперь она была замужем. Восточный дворец стал её домом — местом знакомым и понятным. Возможно, дело было в том, что она и раньше часто бывала здесь, а может — в мужчине, который стал её супругом, но Сихэ не чувствовала ни малейшей неловкости, страха или растерянности.
Однако, когда она принялась разбирать приданое и проверять дела Восточного дворца, её взгляд упал на одну картину.
Это полотно было ей до боли знакомо: она сама рисовала этот портрет по просьбе Сяо Хуаюна. На нем он сидел под деревом, согнув одну ногу и вытянув другую. Но теперь на его колене покоилась голова спящей девушки. И этой девушкой была она сама. Когда это она успела дорисовать себя?
Сняв картину со стены, она отправилась на поиски мужа:
— Сяо Бэйчэнь, как ты это объяснишь?
Сяо Хуаюн, просматривавший поданные ему доклады, поднял глаза. Увидев картину, он на мгновение смутился, но тут же принял обиженный вид и тяжело вздохнул:
— Как-то ночью мне приснился такой сон. Я даже во сне грезил о близости с Ю-Ю, но ты никогда не давала Мне шанса подойти ближе. Вот и пришлось добавить пару мазков, чтобы унять тоску в сердце.
Шэнь Сихэ: «…»
Совершил такой бесстыдный поступок, а выставил всё так, будто она — жестокая женщина, доведшая его до крайности.
Если бы она нашла эту картину до свадьбы, то непременно бы её уничтожила. Пока брак не заключен, любая мелочь может стать роковой. Случись что, и такая картина стала бы несмываемым позором. Но теперь они были мужем и женой, свершившими обряд, и в такой картине не было ничего предосудительного. Сихэ пришлось смириться.
Повернувшись, она заметила узел из шнура. Это был тот самый узел, который Сяо Хуаюн выпросил у неё в позапрошлом году в канун Нового года. Но теперь в плетение была вплетена прядь черных волос. Глядя на неё, Сихэ вспомнила, как во время её поездки в Линьчуань Сяо Хуаюн ежедневно слал ей письма, и в каждом была прядь волос. Не нужно было гадать, чьи они.
Сихэ задержала взгляд на узле, и в этот момент Сяо Хуаюн обнял её со спины, положив подбородок ей на плечо:
— Муж и жена сплетают волосы. Ю-Ю всё еще должна Мне прядь своих волос.
Этот обычай не был обязательным, его соблюдали лишь супруги, питавшие друг к другу нежные чувства еще до свадьбы. Но раз Сяо Хуаюн попросил, Сихэ не стала отказывать.
— Если не отпустишь меня, как Я смогу их отрезать?
Сяо Хуаюн сам принес ножницы. Он осторожно отделил прядь волос Сихэ и отрезал её, затем проделал то же самое со своими волосами. Он разделил обе пряди пополам и переплел их между собой, получив два локона.
Поняв его замысел, Сихэ достала два ароматных мешочка своей работы и протянула один ему.
Сяо Хуаюн нежно улыбнулся ей и вложил в её руку один из сплетенных локонов.
Они обменялись дарами, спрятав волосы в мешочки. Сяо Хуаюн тут же прицепил саше к своему поясу:
— Отныне Я буду носить его каждый день.
Погладив мешочек, он добавил с хитрецой в глазах:
— Вот только цвет этого саше не ко всякому наряду подойдет. Придется Ю-Ю потрудиться и сшить Мне побольше таких мешочков разных цветов.
Шэнь Сихэ не могла не разгадать его маленькую уловку и ответила на неё лишь легкой улыбкой в знак согласия. Ища саше, она наткнулась на тот самый платок с вышивкой бессмертника, который Сяо Хуаюн когда-то у неё умыкнул. Края платка не были обработаны. Она достала его, вдела нитку в иголку и принялась за работу.
Добавить комментарий