Они неслись во весь опор, петляя по дорогам, которых Сихэ не знала, пока не остановились перед усадьбой. Шэнь Сихэ в недоумении спросила:
— Зачем мы здесь?
Сяо Хуаюн лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив. Он взял её за руку и повел внутрь. Миновав вторые ворота, Сихэ увидела во дворе высокую, статную фигуру. Сердце её екнуло, и она невольно вскрикнула:
— А-сюн!
Еще днем, когда свадебный кортеж тронулся в путь, Сихэ догадалась, кто скрывается под личиной стражника. По обычаю, если отец не может сопровождать невесту, это делает брат. У Шэнь Сихэ был лишь один родной брат — Шэнь Юньань, но официально, чтобы не нарушать порядок и не вызывать подозрений, её сопровождал кузен из семьи Тао.
Однако это была её свадьба, единственная в жизни. В глубине души она страстно желала, чтобы именно Шэнь Юньань был рядом, но, понимая государственные интересы и общую ситуацию, никогда об этом не упоминала.
Сихэ, придерживая полы платья, бросилась к брату. Услышав её голос, Шэнь Юньань обернулся и раскрыл объятия. Сихэ прильнула к нему, крепко обнимая. Они не виделись больше года, и хотя часто переписывались, она невыразимо по нему скучала.
Шэнь Юньань крутанул Сихэ в воздухе, прежде чем опустить на землю. Он ласково погладил её по макушке и посмотрел на неё с нескрываемым волнением:
— Ю-Ю у А-сюна совсем выросла.
Действительно выросла — теперь она стала замужней женщиной.
— А-сюн, Ю-Ю всегда будет твоей сестрой, — Сихэ чуть закинула голову, в её глазах, похожих на черный обсидиан, отражался силуэт брата, и взгляд её был полон нежности.
Сяо Хуаюн стоял поодаль, наблюдая за ними. Впервые он видел её такой — хрупкой и ищущей защиты, словно маленькая птичка. Оказывается, и ей не чужды девичьи порывы, просто мало кому она позволяла их видеть.
Даже при всей её нынешней терпимости, доверии и привязанности к нему, она никогда не была с ним настолько мягкой.
Он немного завидовал той близости, что была у неё с братом, но в этом не было ревности. Шэнь Юньань заслужил это пятнадцатью годами ежедневной заботы и нерушимыми узами крови, тогда как он знал её меньше трех лет.
Шэнь Юньань раскрыл ладонь. На ней лежал волчий клык с просверленным у основания отверстием, сквозь которое был продет шнурок.
— Помнишь этот клык?
Сихэ опустила взгляд. Гладкая, чуть потертая кость говорила о том, как много лет прошло. На самом деле клыков было два. Когда Сихэ было семь лет, она услышала, что Шэнь Юньань, сопровождавший воинов на учениях, пропал. Не слушая ничьих запретов, она обманула слуг и тайком сбежала в степь искать брата.
Тогда Юньань был еще подростком. Он просто провалился в глубокий снег, и из-за поднявшейся метели никто не заметил, куда он исчез. Когда он с огромным трудом выбрался на поверхность, то наткнулся на Сихэ. Брату и сестре не повезло: на них вышла хромая, изгнанная из стаи голодная волчица. У Юньаня не было при себе оружия, и пятнадцатилетний юноша вступил в схватку с хищником голыми руками. Весь израненный, он уже был готов вцепиться в волка и погибнуть вместе с ним.
Но Сихэ нашла острую ветку. Она скатилась по снежному склону вслед за ними и, собрав всё свое мужество, вонзила ветку прямо в глаз волка.
В тот момент Юньань и волк сплелись в смертельной схватке. Сихэ могла промахнуться и ранить брата, но оба они понимали: шанс только один. Для маленькой девочки это требовало невероятной отваги.
Она не колебалась. Она точно выбила волку глаз, дав брату краткую передышку. Когда он прикончил зверя и обернулся, Сихэ уже лежала без чувств — не от страха, а от приступа болезни, из-за которого она не могла дышать.
Если бы отец не подоспел вовремя вместе с лекарем, он бы потерял сестру в тот день.
Позже ту волчицу привезли в лагерь. Юньань вырвал два её самых острых клыка и с тех пор всегда носил их при себе. В бесчисленных битвах, как бы тяжело ему ни приходилось, стоило ему взглянуть на эти клыки, как он вспоминал: если он не выстоит, Сихэ тоже станет добычей для «волков». Это придавало ему неисчерпаемые силы.
— Я хотел подарить его тебе еще тогда, но отец сказал, что ты — дева, и негоже тебе носить при себе волчьи зубы. Твоя кровь и дух были слабы, и он боялся, что столь кровавая и яростная вещь отпугнет твою удачу, — Шэнь Юньань взял руку Сихэ и вложил клык в её ладонь. — Теперь здоровье Ю-Ю поправилось, ты наверняка совладаешь с его диким нравом. Отныне у брата и сестры будет по клыку. Когда будешь скучать по А-сюну, просто взгляни на него.
Он помолчал и добавил совсем тихо:
— Твой А-сюн будет делать так же.
Клык был теплым — Юньань, должно быть, всё это время сжимал его в руке. Тепло его ладони всё еще ощущалось на кости.
Сихэ сжала пальцы в кулак, стараясь удержать это тепло, пока прохладный ночной ветер не развеял его.
Юньань с тоской и любовью смотрел на сестру еще мгновение, а затем с трудом произнес:
— А-сюну пора. Береги себя, Ю-Ю.
— Угу, — Сихэ вымучила подобие улыбки и глухо отозвалась. Она не смела говорить больше.
Сегодня она была необычайно ранима. Еще утром, прощаясь с отцом, она не сдержала слез, и сейчас чувствовала, что они снова подступают к глазам.
Шэнь Юньань взял сестру за руку, подвел к Сяо Хуаюну и вверил её ему. Не говоря ни слова, он лишь ударил кулаком Сяо Хуаюна в грудь. Затем он начал отступать к выходу, не сводя глаз с Сихэ, пока у самых ворот не развернулся и не ушел стремительным шагом.
Сихэ не шевелилась. Лишь когда снаружи раздалось ржание коня и топот копыт затих вдали, она опустила голову.
— Я устроил это, надеясь порадовать тебя, а в итоге лишь расстроил, — Сяо Хуаюн тихо вздохнул и обнял её, укрывая своим плащом.
Сихэ повернула голову, её влажные глаза светились благодарностью:
— Ваше Высочество, Я очень счастлива. Благодарю Вас за то, что вы так много сделали ради Меня.
Теперь она поняла: в ту новогоднюю ночь он пришел к Шэнь Юэшаню именно ради этого. Он нашел человека, который притворился Шэнь Юньанем на северо-западе, пока настоящий Юньань во весь опор мчался в столицу, чтобы проводить её.
Он был рядом с её свадебной повозкой, он лично довел её до врат Чжуцюэ, исполнив долг брата. Её свадьба была лишена даже тени сожаления.
Вот почему Шэнь Юэшань той ночью позволил Сяо Хуаюну остаться. Он понял, что этот зять дорожит его дочерью куда больше, чем он мог представить. С таким мужем её жизнь будет не хуже, чем в родном доме.
Нужно понимать, какой это был колоссальный риск. Даже любящие отец и брат не решились бы на такую авантюру. Сяо Хуаюн же пошел на это ради счастья Сихэ, прямо заявив: если что-то пойдет не так, он один ответит за всё.
Сколько сил и людей задействовал Сяо Хуаюн, чтобы всё прошло безупречно, знал лишь Шэнь Юэшань, участвовавший в плане.
Добавить комментарий