Шэнь Сихэ лишь тонко улыбнулась, услышав новости. Пролетел март, расцвел персик, наполнив улицы своим благоуханием. Настало время свадьбы Наследного принца — день всенародного ликования.
Еще до рассвета Сихэ поднялась, чтобы совершить омовение. Теперь она сидела перед медным зеркалом, окутанная водопадом иссиня-черных волос и облаченная в легкое нижнее платье. Пожилая мастерица готовилась совершить обряд цзяомянь — удаление лишних волосков с лица с помощью шелковой нити. Эта женщина, присланная из дворца, готовила к свадьбам многих дочерей знатных родов, но такая кожа, как у Шэнь Сихэ — гладкая, словно застывший жир, где и удалять-то было нечего, — встречалась ей крайне редко.
— Принцесса наделена небесной красотой. Стоит лишь слегка коснуться лица белилами и румянами, и вы затмите собой всех красавиц мира, — нахваливала мастерица, отступая, чтобы дать дорогу дворцовым фрейлинам, отвечающим за макияж.
Сихэ внимательно следила за процессом, то и дело давая указания. Она не терпела излишне густых красок, к тому же её свадебное одеяние было выдержано в изысканных светлых тонах, поэтому фрейлинам оставалось лишь покорно следовать её воле.
Спустя час всё было готово. Две фрейлины общими усилиями водрузили на высокую прическу Сихэ Фениксовую корону, украшенную драгоценными подвесками. Крылья золотых фениксов на ней казались живыми, края были оторочены крупным северным жемчугом, а длинные золотые цепочки с нанизанным на них мелким жемчугом образовывали вуаль, сквозь которую лицо невесты проглядывало лишь призрачным видением.
Чжэньчжу приняла из рук прислужницы веер-экран с вышитыми алыми пионами и жемчужной отделкой и подала его Сихэ.
Сжав рукоять и прикрыв лицо веером, Сихэ при поддержке Хунъюй и Биюй чинно уселась в расшитые золотом красные носилки, ожидая прибытия свадебного кортежа из Восточного дворца.
С улицы донесся грохот барабанов, звон гонгов и гул толпы — это прибыл Наследный принц. Длинные ресницы Сихэ едва заметно дрогнули.
Следуя указаниям церемониймейстера, она вышла с веером в руках, шаг за шагом ступая по алой ковровой дорожке. В главном зале её ждал Сяо Хуаюн. Облаченный в парадное одеяние, идеально сочетавшееся с её нарядом, он стоял прямо и статно. Казалось, радость торжества прогнала с его лица привычную болезненную бледность.
Его темные глаза, искрящиеся серебристым светом, неотрывно следили за тем, как она приближается. Они обменялись церемониальными поклонами друг другу, а затем повернулись к Шэнь Юэшаню, чтобы совершить обряд прощания.
Цзыюй подала подушки для поклонов. Поддерживаемая Хунъюй, Сихэ опустилась на колени. По правилам, Наследному принцу не следовало склонять колени перед подданным — статус правителя и подданного был превыше всего. Но Сяо Хуаюн без колебаний опустился на колени рядом с ней, заставив свидетелей обряда затаить дыхание от изумления.
Обычно в знатных домах жених при прощании лишь отвешивал глубокий поклон старшим со стороны невесты.
Но в этот миг Сихэ не думала о жестах Сяо Хуаюна. Она, всегда умевшая сдерживать свои чувства, вдруг почувствовала, как к горлу подкатил комок, а в глазах защипало. Она попыталась усмирить эмоции привычным усилием воли, но те вырвались из-под контроля. Голос её дрогнул, сорвавшись на всхлип:
— Дочь кланяется в первый раз, поминая милость отца за жизнь и рождение.
Сказав это, Сихэ совершила глубокий поклон до земли. Сяо Хуаюн последовал её примеру, кланяясь Шэнь Юэшаню вместе с ней.
Выпрямившись, Сихэ не смогла удержать слезы — они градом покатились из её глаз. Она тяжело и прерывисто выдохнула, пытаясь совладать с собой:
— Вторым поклоном дочь благодарит отца за заботу и воспитание.
Шэнь Юэшань хотел было шагнуть к ней, чтобы поднять. За всю свою жизнь он почти не знал слез — за исключением тех минут на поле боя, когда на его глазах один за другим падали в кровавой сече юные и отважные воины.
Но сейчас, видя, как жемчужина, которую он пятнадцать лет лелеял на своих ладонях, уходит в чужой дом, он почувствовал, как кровь прилила к глазам. Ему пришлось сжать кулаки, чтобы продолжать неподвижно сидеть на почетном месте и принимать эти прощальные поклоны.
Когда Сихэ склонилась в третий раз, прозрачные слезинки упали на её праздничное одеяние, расцветая на ткани крошечными водяными цветами. Она медленно выпрямилась:
— Третьим поклоном прощаюсь с отцом. Отныне Я — замужняя жена. Но наставлений отца никогда не забуду.
Она надолго замерла в поклоне, не в силах подняться. Шэнь Юэшань сам встал, подошел и, взяв её за плечи, помог встать. Его глаза были багровыми от сдерживаемых слез:
— Обрела достойного мужа — честь для нашего дома. Живите в мире и согласии, до самой седины и вечности.
Он взял из рук Чжэньчжу веер-экран и вручил его Сихэ, а затем взял её другую руку и вложил в ладонь Сяо Хуаюна.
Наследный принц крепко сжал руку Сихэ и, обращаясь к Шэнь Юэшаню, произнес:
— Благодарю тестя за доверие, что вверил мне свою жемчужину. Эту прекрасную деву из знатного рода Я буду беречь превыше всего. Жить в одних покоях, быть погребенными в одной могиле — пусть сердце мое будет чисто и ясно, подобно солнцу.
Шэнь Юэшань уже не мог вымолвить ни слова. Он лишь вымученно улыбнулся и трижды повторил:
— Хорошо… хорошо… хорошо.
В этот миг прозвучал сигнал трубы — наступил благоприятный час для отбытия кортежа. Шэнь Юэшань разжал руки и ободряюще махнул дочери.
Сихэ прикрыла веером свои заплаканные глаза, отвесила отцу прощальный поклон ваньфу и при поддержке Сяо Хуаюна шаг за шагом пошла по ковровой дорожке к свадебной повозке.
У самой повозкы стоял высокий стражник. Сяо Хуаюн вскочил в седло, а стражник протянул руку Сихэ:
— Принцесса, будьте осторожны.
Тело Сихэ одеревенело. Она оцепенело уставилась на воина. Лицо его было незнакомым, но эти глаза… такие родные. Её губы мелко задрожали. Стражник едва заметно улыбнулся:
— Прошу Принцессу в повозку.
Скрыв душевное потрясение, Сихэ оперлась на его руку, поднялась по деревянной подставке и заняла свое место. Красный шелк, расшитый золотыми цветами, скрыл её от мира. Глядя сквозь него на широкую спину высокого стражника, шагавшего рядом с повозкой к дворцовым вратам, Сихэ снова почувствовала, как по щекам катятся горячие слезы.
А потом она вдруг тихо рассмеялась. Глядя на величественный силуэт Сяо Хуаюна, ехавшего впереди на статном коне, она видела, как в её глазах разгорается мягкий свет.
Свадьба Наследного принца была грандиозной. Улицы выметены до блеска, через каждые пять шагов стоял гвардеец Золотой стражи. Свадебный кортеж тянулся от поместья Сихэ до самых врат Чжуцюэ. Люди, теснясь за оцепенением, наперебой старались разглядеть невесту. Музыка летела по ветру, оглашая окрестности.
Сяо Чанъинь, Ле-ван, на своем коне следовал за кортежем с самого начала и не сворачивал до тех пор, пока повозка не скрылась за вратами Чжуцюэ. Лишь тогда он развернул коня и ускакал прочь.
Кортеж вошел во врата Чжуцюэ, но направился не прямо в Восточный дворец, а к величественному залу Цзычэнь. Сихэ сошла с повозкы. Под торжественный рев труб тяжелые двери распахнулись. Сяо Хуаюн уже ждал её впереди. При поддержке фрейлин она поднялась по ступеням, миновала врата и медленно подошла к нему.
Он протянул ей свою широкую ладонь сквозь яркие лучи утреннего солнца. Это было твердое и уверенное приглашение.
На самом деле он не обязан был встречать её лично, мог бы просто ждать у алтаря, но он предпочел пройти этот путь вместе с ней. Сихэ вложила свою руку в его ладонь. Его пальцы были чуть прохладными, но это прикосновение принесло ей странное успокоение.
Крепко держась за руки, они пошли по алой дорожке мимо рядов гражданских и военных чинов, мимо членов императорской семьи и знатных дам. Дойдя до подножия лестницы, украшенной резьбой с извивающимися драконами, они разделились, чтобы подняться по разным ступеням.
На самом верху их ждал император Юнин. Сначала они поклонились Государю. Тот зачитал обращение к Небу и Земле, после чего они вместе с Императором совершили земной поклон. И только после этого наступил черед их собственного венчального обряда — поклонов Небу и Земле как мужа и жены.
Добавить комментарий