Шэнь Сихэ, которой поначалу было всё равно, увидев его самодовольный вид и заметив, что Шэнь Юэшань не только не выказал ни капли неудовольствия, но и вовсе лишился прежней неприязни к нему, невольно заинтересовалась: какими же средствами он заставил отца сменить гнев на милость?
Сяо Хуаюн проявил завидную тактичность. Доев горячие лаовань, он под покровом ночи и сквозь метель вернулся во дворец, словно и впрямь заглянул лишь для того, чтобы обсудить дела с Шэнь Юэшанем.
Этот Новый год принес Шэнь Сихэ много радости. Шэнь Юэшань сопровождал её, и они на два дня остановились в поместье Тао. Из-за присутствия отца Бу Шулинь не решалась наведываться к ним — официально-то она оставалась мужчиной.
На третий день нового года Сюэ Цзиньцяо, никого не стесняясь, собрала вещи и перебралась в поместье Принцессы, ведя себя так, словно она уже полноправный член семьи Шэнь. Сюэ Хэн не мог совладать с ней, да и остальные родственники не смели перечить: сейчас положение семьи Сюэ было плачевным.
В глазах родни Сюэ Хэн оставил пост главы ведомства лишь ради того, чтобы спасти Сюэ Куя. Семья Сюэ Куя целыми днями терпела косые взгляды сородичей и не смела вмешиваться в дела Цзиньцяо, боясь разгневать Сюэ Хэна и оказаться выброшенными из рода.
И хотя эта не слишком догадливая будущая невестка частенько лишала Шэнь Юэшаня возможности насладиться общением с дочерью, видя, как искренне она любит Сихэ, отец семейства смирился. К тому же он был занят делами, и присутствие надежного человека подле дочери немного унимало его беспокойство и чувство вины за скорую разлуку.
В праздник Юаньсяо (Праздник фонарей) Сяо Хуаюн проявил редкое благодушие, позволив Шэнь Юэшаню сопровождать Шэнь Сихэ на гуляниях.
— Ваша прозорливость и понимание заставляют Меня подозревать, что вы что-то замышляете, — заметила Шэнь Сихэ. Она пришла известить Сяо Хуаюна, что в праздник фонарей хочет подольше побыть с отцом. Через два месяца она станет супругой Наследного принца, и возможностей провести время с Шэнь Юэшанем почти не останется.
— Это называется «отступить, чтобы победить», — Сяо Хуаюн никогда не скрывал своего коварства перед Сихэ. — Я знаю, что в споре с Ваном мне не выиграть, а если Я буду настаивать, то лишь поставлю тебя в неловкое положение. К тому же это тесть, старший в роду. Будь на его месте старший брат — Я бы не уступил ни на шаг. И последнее: раз сегодня Я уступил по своей воле, ты оценишь мою доброту, в твоем сердце зародится капля вины передо мной, и в будущем ты будешь куда охотнее мне потакать.
Шэнь Сихэ не сдержала смеха:
— Какая поразительная честность.
— Я готов вынуть свое сердце и преподнести его тебе, лишь бы ты видела всё без прикрас, — торжественно пообещал Сяо Хуаюн.
— И не боитесь, что после таких признаний в моем сердце не останется и следа вины? — спросила Сихэ, став серьезнее.
— Не боюсь, — в его черных глазах отразилось серебристое сияние луны, нежное и искристое. Голос его звучал тихо, но уверенно: — Тебе нравится во мне именно это.
Она была таким человеком: прямой, открытой, и любые недомолвки лишь заставили бы её усомниться в их доверии.
Улыбка Сихэ стала шире. Она велела Чжэньчжу подать фонарь и вручила его Сяо Хуаюну. Это был деревянный фонарь ручной работы.
— Я сделала его сама. Я никогда не делала фонарей для других. Это первый, и он только для вас.
Сяо Хуаюн увидел фонарь, источающий тонкий аромат. На нем не было резьбы, он был собран с помощью пазов и шипов в виде крошечного домика — работа настолько искусная, что захватывало дух.
Он принял его с величайшей осторожностью, словно боялся повредить одним неосторожным движением. На самом деле фонарь был прочен, как настоящий дом, но Сяо Хуаюн не мог наглядеться на него.
— И впрямь, метод «отступить, чтобы победить» сработал чудесно, — получив такой дар, он не преминул похвалиться успехом.
Сихэ бросила на него лукавый взгляд, подошла ближе и объяснила секрет фонаря: в нем было окошко, которое открывалось, чтобы сменить свечу. Затем она рассказала историю его создания.
Проведя с Сяо Хуаюном половину дня, Шэнь Сихэ ушла. Наследный принц с довольным видом проводил её из дворца и вернулся изучать свое «сокровище».
Шэнь Сихэ вместе с отцом любовалась фонарями на столичных улицах. Несмотря на неприятности в прошлом году, народ снова пел и танцевал, только стражи на улицах прибавилось.
В ночь полнолуния первого месяца улицы были забиты людьми: игры, шествия, грохот барабанов, факелы, освещающие землю… Люди в звериных масках, мужчины в женских платьях, акробаты и бродячие артисты…
Огни переплетались в процветании переулков. Шэнь Юэшань впервые видел столичный Праздник фонарей. Десятки тысяч огней освещали величие и мощь династии; улыбки на лицах говорили о радости жизни в богатой и сильной стране.
Слушая объяснения дочери, которая за прошлый год уже успела освоиться, Шэнь Юэшань не переставал улыбаться. Единственным «но» была Сюэ Цзиньцяо, следовавшая за ними «хвостиком», но её можно было и проигнорировать.
Пока Сихэ и отец бродили среди сияющих рек огней, Сяо Хуаюн в Восточном дворце подпирал щеку рукой и, не мигая, смотрел на подвешенный фонарь. Оранжевый свет нежно окутывал его, делая лунный свет в покоях невыразимо мягким.
Таньюань посмотрел на небо, затем на Наследного принца. Тот пялился на фонарь уже две стражи. Луна уже высоко, принц сменил десяток поз, но взгляд его ни на секунду не отрывался от подарка, а улыбка была… пугающе загадочной.
Таньюань набрался смелости и подошел:
— Ваше Высочество, пора ко сну.
— Я еще посмотрю немного, — Сяо Хуаюн был в прекрасном настроении.
Таньюань: «…»
— Ваше Высочество, хоть этот фонарь и подарок Принцессы, но ведь она дарила вам немало вещей. Стоит ли вам так…
Таньюань замолчал, боясь, что принц обвинит его в непонимании хозяйских мыслей и сошлет куда-нибудь.
Но Сяо Хуаюн сегодня был добр. Он не сводил глаз с фонаря:
— Этот фонарь благоухает?
— Благоухает, — фонарь был из сандала, да и свеча была ароматной, как же ему не пахнуть?
— А раз так, это —ароматный фонарь, — улыбка Сяо Хуаюна стала до неприличия довольной. — «Передать ароматный фонарь» — значит продолжить род. Ю-Ю подарила его Мне. Её помысел в том, чтобы со Мной…
Договорив, Сяо Хуаюн улыбнулся еще более… неописуемо.
Таньюань: «…»
Он посмотрел на небо и молча вышел. Не стоило и пытаться уложить принца спать. С его талантом выстраивать такие цепочки размышлений, глядя на фонарь, он теперь и вовсе не уснет — да и зачем ему сон?
Если бы он только посмел сказать это в лицо Принцессе, она бы наверняка без лишних слов огрела его этим самым фонарем по голове!
Шэнь Сихэ и не подозревала, что её подарок был так превратно истолкован, из-за чего Наследный принц в возбуждении провел всю ночь без сна, любуясь огнями до самого рассвета.
После праздника во дворце закипела работа. Началось с поднесения свадебных даров. Сяо Хуаюн лично поймал пару живых диких гусей и отправил их в поместье Принцессы вместе с остальными дарами.
Евнух снаружи зачитывал нескончаемый список подношений, а Сихэ в это время присела рядом и принялась изучать гусей. Чжэньчжу, решив, что птицы ей понравились, заметила:
— На гусях нет ни следа от стрел. И как только Его Высочество умудрился их поймать?
Как-как… Наверняка кречет Хайдунцин просто прижал их к земле, заставив сдаться без боя.
Шэнь Сихэ удовлетворенно кивнула:
— Какие жирные. Одного зажарим, из другого сварим суп.
Чжэньчжу: «…»
Добавить комментарий