— У Жун-гуйфэй двое сыновей и дочь, и никто из них не является человеком заурядным. Прежде чем становиться её врагом, стоит всё тщательно взвесить, — сочла нужным напомнить Шэнь Сихэ.
— Никакой благодарности за добрые намерения, — надула губы принцесса Яоси.
Шэнь Сихэ лишь мягко улыбнулась:
— Именно потому, что Я ценю твои намерения, Я и даю тебе этот совет.
— Уж поверь мне на слово: эта Жун-гуйфэй — женщина с добрым лицом, но горьким сердцем. Если только ты не откажешься от власти над гаремом, вы с ней неизбежно станете непримиримыми врагами, — настаивала на своем Яоси.
— Неважно. Если она не захочет мириться с этим — пусть попробует отобрать власть, — Шэнь Сихэ это ничуть не заботило.
Яоси посмотрела на неё. Сихэ была одета в платье и куртку серебристо-белого цвета; её фигура была тонкой, а осанка — безупречной. Она сидела с прямой спиной, словно проглотив аршин, но при этом выглядела естественно, без малейшей натянутости. В каждом её жесте сквозило то врожденное благородство, которое отличало лучших дочерей столицы. Она сохраняла спокойствие и уверенность перед лицом любых интриг, словно любая буря была для неё лишь легким бризом.
— Вместо того чтобы тратить силы на беспокойство о Мне, лучше приглядывай за собой. Наш Государь — человек проницательный и умный превыше всякой меры, — добавила Сихэ, заметив недовольный взгляд Яоси.
— Обо мне можешь не беспокоиться. Государь уже сделал мне определенные намеки, и сейчас Я нахожусь в стадии «ускользания» после осознания его воли, — уверенно заявила Яоси. — Это называется «приглашение через отказ».
По совету Шэнь Сихэ она нашла подходящую возможность. Разумеется, она не могла в лоб выслеживать Императора, но Сяо Хуаюн предоставил ей сведения: он знал, что Государь несколько раз в месяц посещает императорское книгохранилище. В это место мог войти любой, кто имел доступ во дворец. Яоси провела там несколько дней, демонстративно изучая одну и ту же книгу — ту самую, которая когда-то была крайне важна для покойной Царицы Туфаня.
Именно из-за этой книги она и встретилась с императором Юнином. Когда он спросил о причинах её интереса, она, смешивая правду с вымыслом, упомянула Царицу. Будучи иностранкой из Туфаня, она «естественно» не могла знать тайн сердца Императора, и разговор сам собой перетек на личность Царицы.
В этот момент она была по-настоящему благодарна своей матери за то, что та, желая выслужиться, отдала её на воспитание Царице. Обо всех мелочах их совместной жизни Яоси могла рассказывать часами. Сама она искренне восхищалась Царицей, а перед Юнином превратила это почтение в глубокую сыновнюю привязанность.
У них была общая любовь к одному и тому же человеку. Император слишком сильно жаждал узнать любую крупицу информации о жизни Царицы в Туфане.
Однако в процессе общения Яоси не переставала поражаться выдержке Государя. Он явно томился этой жаждой, но никогда не давал себе воли: он не вызывал её каждый день и не в каждом разговоре выпытывал сведения о Царице. Очевидно, он не хотел, чтобы она разгадала его истинные мысли.
Иногда она даже не успевала понять, как Император вытягивал из неё нужные слова, осознавая это лишь спустя долгое время. Если бы она не знала заранее о чувствах Государя к Царице, то по его нынешним поступкам могла бы ошибочно решить, что он положил на неё глаз и ищет способ разузнать о её жизни в Туфане.
Для властелина мира завоевать сердце женщины — задача слишком простая. К счастью, она всегда оставалась начеку.
Вспоминая об этом, она не могла не восхититься женщиной, сидевшей перед ней. Если бы Шэнь Сихэ вовремя не предупредила её о планах Императора напасть на Туфань и не открыла правду о тайной привязанности Государя, Яоси бы уже давно утонула в его «омуте нежности». Ведь он вел себя как обычный мужчина — заботливо и чутко, окружая её смертельно опасной лаской.
Шэнь Сихэ лишь тонко улыбнулась. В этот момент Чжэньчжу подала знак, и Сихэ произнесла:
— Пора. Кто-то идет.
Принцесса Яоси встала и покинула её.
После банкета мейхуа Шэнь Сихэ начала проводить зиму в компании кота Дуаньмина, почти не покидая своего поместья. Она редко наведывалась даже в Восточный дворец: дата свадьбы приближалась, и Сяо Хуаюн был крайне занят. Как раз в это время Шэнь Юэшань закончил сборы приданого Сихэ и вместе с Сюэ Хэном и Сюэ Цзиньцяо отправился в путь к столице.
— Отец, обязательно передай Ю-Ю подарок, который Я приготовил для сестры, — наставлял Шэнь Юньань, провожая их до самой границы северо-западных земель, прежде чем повернуть назад.
— Возвращайся уже, — нетерпеливо махнул рукой Шэнь Юэшань.
Шэнь Юньань, в войлочной шапке с меховой оторочкой, с покрасневшим от мороза носом, прищурился от ледяного ветра и снова направил коня к карете. Он постучал в окно; заслонка приоткрылась, и из узкой щели показалась укутанная макушка Сюэ Цзиньцяо, из-под которой на него смотрели два глаза.
— А?
За год совместной жизни они успели проникнуться друг к другу нежными чувствами, и взгляд Юньаня теперь был преисполнен ласки:
— Береги себя. Не обижай других, но и не давай себя в обиду. Когда Ю-Ю переедет в Восточный дворец, ты сможешь часто навещать её в покоях…
— Как же ты надоел.
Шэнь Юньань: «…»
Раздался хлопок — Цзиньцяо захлопнула окно. Сквозь деревянные стенки кареты донесся её звонкий голос, подгоняющий возницу:
— Быстрее, быстрее! Я соскучилась по сестре!
Даже обручившись с Шэнь Юньанем, Сюэ Цзиньцяо никак не могла переучиться и продолжала называть Шэнь Сихэ «сестрой» (А-цзе). Юньань несколько раз пытался её поправить, но она в конце концов вспылила и заявила, что каждый будет звать её как хочет: она желает звать Сихэ сестрой, и это не изменится до конца жизни.
Она категорически не хотела, чтобы Шэнь Сихэ называла её «невесткой», чувствуя, что тогда не сможет так же нежно льнуть к ней. Когда Юньань слишком сильно наседал на неё, она начинала ворчать:
— Зачем ты родился так рано? Почему ты не мог быть младшим братом сестры?
Шэнь Юньань: «…»
Онемев от такого аргумента, он лишь спустя долгое время обрел дар речи:
— Будь Я её младшим братом, как бы тяжело пришлось Ю-Ю в детстве? Ей бы пришлось без матери заботиться еще и о малом брате.
Цзиньцяо сочла это резонным:
— Хм, ладно, будь тогда старшим братом. И Я тоже буду звать тебя братом.
Шэнь Юньань: «…»
— Мы же помолвлены, в будущем станем мужем и женой, ты…
— Это всего лишь обращение, к чему такая мелочность? Если Я зову тебя братом — это ты в выигрыше, а еще и недоволен.
Юньаню было нечего возразить.
Кони вздымали снежную пыль, и вскоре вся кавалькада скрылась из виду, оставив его одного среди бескрайней белизны и падающих хлопьев.
Он вспомнил, как несколько дней назад Сюэ Хэн сказал Цзиньцяо, что пора уезжать. Она тогда вцепилась в талию Юньаня и рыдала во весь голос, твердя, как будет по нему скучать и как не хочет расставаться, но дедушка уже стар и не может обойтись без её компании.
Юньань тогда был растроган до глубины души и уже собирался крепко обнять её и утешить, как вдруг Сюэ Хэн добавил, что они возвращаются в столицу.
Не успел он прижать её к себе, как она тут же оттолкнула его и пулей бросилась в дом собирать вещи. Она нетерпеливо смахнула слезы с ресниц, словно те ей только мешали:
— В столицу! В столицу! Я увижу Ю-Ю! Больше всего на свете я хочу увидеть Ю-Ю!
Шэнь Юньань: «…»
Раньше он сам так сильно любил сестру, что боялся найти ей такую невестку, которая будет её стеснять. И вот он нашел девушку, которая обожает его сестру даже больше, чем его самого. На душе у него было и кисло, и сладко — клубок чувств, который невозможно описать словами.
Несколько раз он едва сдерживался, чтобы не спросить: «Ты за меня замуж выходишь только потому, что Я — брат Ю-Ю?»
Добавить комментарий