Следуя долгу, Сяо Чанфэн целый год не помышлял о браке. А в прошлом году скончался его отец — и он, как верный сын, был обязан соблюдать траур, пусть даже когда-то он уже оплакивал «мнимую» кончину родителя.
— Пусть поступает как знает, — Шэнь Сихэ было всё равно, даже если бы Шэнь Инчжо решила выйти замуж за одного из сыновей Императора. — Её судьба — в её руках. Поместье Шэнь подготовит приданое согласно этикету и передаст ей всё наследство госпожи Сяо. А будет ли её жизнь счастливой — это только её выбор.
Сяо Хуаюн бросил на Шэнь Сихэ мимолетный взгляд. Хоть она и твердила, что ей нет дела до Инчжо, пока та носит фамилию Шэнь, Сихэ не останется в стороне, если жизнь сестры пойдет прахом. Даже если Инчжо не попросит о помощи, Сихэ не допустит, чтобы муж или его родня чрезмерно помыкали дочерью её семьи. А раз так, не лучше ли заранее подыскать ей надежного человека?
— А-Син — прекрасный человек. В этом году он стал первым на экзаменах, и в следующем его наверняка ждет триумф. Его будущее безгранично, — заметил Сяо Хуаюн.
Сяо Фусин был сыном старшей принцессы Жуюань и покойного вдовствующего зятя императора Вэя. После казни Вэя по делу о «торговле румянами» принцесса пожертвовала огромные богатства в казну, чтобы получить развод. Брат и сестра сменили фамилию Вэй на императорскую Сяо.
— Я знаю, что он твой человек. Если ты устроишь этот брак, он будет относиться к ней достойно, — Шэнь Сихэ слегка покачала головой. — Хоть Я и считаю, что чувства между мужчиной и женщиной — вещь маловажная, не все подобны мне. Тот, кого мы считаем достойным, может не прийтись ей по сердцу. Я не хочу, чтобы она думала, будто Я вмешиваюсь в её жизнь, и не хочу обязывать твоего доверенного человека.
Улыбка медленно сползла с лица Сяо Хуаюна, а линия челюсти напряглась.
— Чувства между мужчиной и женщиной… маловажны?
В глубине его глаз всё еще мерцали искры, но их словно подернуло холодным инеем зимней ночи.
Шэнь Сихэ поняла, что эта фраза задела его за живое. Он всеми силами пытался затянуть её в пучину любви, а она оставалась честна: и по сей день она считала, что сердечные привязанности — это лишь приятное дополнение, без которого вполне можно обойтись.
Зная, что если она подтвердит свои слова, он снова рассердится и начнет проявлять свой капризный нрав, Сихэ после недолгого молчания добавила:
— Чувства — вещь маловажная. Но Вы, Ваше Высочество, для Меня — величина значимая.
Он замер. Улыбка снова коснулась его губ и отразилась в глазах, а голос стал нежным до предела:
— Ты просто задабриваешь меня.
Это не было обвинением в лжи, скорее — признанием её снисходительности.
— Вам ведь это в радость, Ваше Высочество? — уклончиво подтвердила Сихэ.
Она не лгала. Она действительно осознавала, что Сяо Хуаюн становится всё важнее в её жизни. Но эта важность не имела ничего общего с той томной любовью, когда «один день в разлуке тянется как три осени».
Она заботилась о его настроении, была готова мириться с его характером и подстраиваться под его привычки. Но она не жаждала видеть его каждую секунду и не собиралась зависеть от него во всем. Если он уедет далеко, она не потеряет аппетит и сон от тоски.
— В радость. Пока в сердце Ю-Ю есть место для Меня, как Я могу не радоваться? — Сяо Хуаюн улыбнулся с приторной нежностью, в его взгляде заиграл лукавый блеск.
Шэнь Сихэ лишь ответила ему чуть беспомощной улыбкой.
Они закрыли эту тему и заговорили о другом. Сяо Хуаюн умел вовремя остановиться. Не то чтобы он был доволен ответом Сихэ, просто он не спешил. Он ясно видел: он важен для неё, но всё еще «недостаточно» важен.
Впрочем, это не имело значения. Впереди было много времени. Скоро их ждет великая свадьба, и после неё у него будет еще больше дней, чтобы шаг за шагом занимать всё её сердце, дюйм за дюймом.
Вернувшись в поместье из Восточного дворца, Шэнь Сихэ неожиданно встретила Шэнь Инчжо, которая редко искала встречи сама. Заметив, что сестра колеблется, Сихэ сказала прямо:
— Если есть что сказать — говори.
— Вчера я получила подарок к своему совершеннолетию от отца. Он также прислал весточку… о моем браке, — медленно начала Шэнь Инчжо. — Я не знаю, что у него на уме, и пришла спросить тебя, сестра: неужели отец так мечтает поскорее выдать меня замуж?
Шэнь Сихэ на мгновение замолчала, а затем серьезно ответила:
— Ты слишком много думаешь. Ты дочь семьи Шэнь, и раз ты достигла совершеннолетия, он, как отец, обязан позаботиться о твоем будущем. Если у тебя есть кто-то на примете — просто скажи ему. Отец не будет решать за тебя. Если тебе человек мил, то, кем бы он ни был, отец даст согласие.
Шэнь Инчжо опустила глаза и снова замолчала на долгое время. Шэнь Сихэ не проявляла нетерпения и не задавала новых вопросов, спокойно попивая чай. Видимо, почувствовав неловкость от затянувшейся тишины, Инчжо снова заговорила:
— Я… если я никогда не выйду замуж, отец будет презирать меня?
Шэнь Сихэ бросила на неё недоуменный взгляд. Затем она вспомнила, что сестра никогда не жила с Шэнь Юэшанем и не знала его нрава. Но в столице — какая дева, достигнув возраста, не выходит замуж? Она станет посмешищем, а её семья — темой для пересудов.
— Почему ты не хочешь замуж? — вопросом на вопрос ответила Сихэ.
Инчжо склонила голову, теребя пальцами край платка.
— Я… не хочу быть запертой во внутренних покоях. Не хочу прислуживать свекру и свекрови. Не хочу становиться просто «женой».
Она ненавидела узы. Все эти годы её никто не ограничивал. Брак же накладывал новую роль: она станет представительницей рода Шэнь, и даже если ей что-то будет не по нраву, ей придется улыбаться в лицо чужим людям, чтобы не запятнать репутацию семьи. Какая в такой жизни радость?
Шэнь Сихэ кивнула в знак понимания:
— Можешь быть спокойна. Даже если ты решишь никогда не выходить замуж — воля твоя.
В этом вопросе и Сихэ, и Шэнь Юэшань были людьми широких взглядов. А что до Шэнь Юньаня, то он и вовсе делал вид, что никакой Инчжо не существует.
Глаза девушки, похожие на спелые абрикосы, мгновенно ожили, словно в них плеснули чистой воды. Инчжо просияла, отвесила Сихэ поклон и быстро проговорила:
— Я… я пойду.
Получив подтверждение, она не стала задерживаться и мозолить глаза сестре, зная, что та не горит желанием её видеть.
В последующие дни в поместье Принцессы то и дело наведывались сваты, желавшие просить руки Шэнь Инчжо. Шэнь Сихэ всем отказывала. В этом и был план Инчжо: если бы она не заявила о своем нежелании, Сихэ просто передавала бы ей списки женихов на выбор. Со временем все поняли, что семья Шэнь не спешит с замужеством младшей дочери, и поток предложений иссяк.
Принцесса Яоси через день наведывалась то в поместье Сихэ, то в Восточный дворец. Каждый раз она получала от ворот поворот, но ничуть не расстраивалась. Так прошло полмесяца. В один из дней Яоси снова приехала к Шэнь Сихэ, но прямо у ворот поместья её похитили.
Никто не мог найти и следа. Даже император Юнин отправил на поиски Золотую гвардию.
— На самом деле, тебе не обязательно было так страдать, — негромко сказала Шэнь Сихэ, глядя на принцессу Яоси в лесу под столицей.
— Раз уж мы затеяли игру, она должна быть достоверной, чтобы Государь поверил, — Яоси загадочно улыбнулась. — К тому же, я хочу проверить, какое место я на самом деле занимаю в его сердце.
Эти полмесяца визиты к Сихэ и Наследному принцу были лишь ширмой. Всё её внимание было сосредоточено на императоре.
Шэнь Сихэ не стала больше спорить. Она подала знак Моюй, и та подвесила принцессу Яоси со связанными руками к дереву.
Добавить комментарий