— Вот именно! Если бы не принцесса, кому бы вообще было дело до этого Наследного принца? — в один голос поддакнула Цзыюй.
— Мы вовсе не за Наследного принца вступаемся, — подала голос Чжэньчжу и, помедлив, добавила: — Принцесса всё время корит нас за то, что мы на стороне Его Высочества. На самом же деле, в ваших отношениях Его Высочество — сторона слабая, вот мы и невольно проявляем к нему чуть больше сочувствия в разговорах.
— Его Высочество — сторона слабая? — это выражение было в новинку, и Шэнь Сихэ невольно развеселилась.
«Слабый?» — Сихэ задумалась. А ведь, пожалуй, так оно и было.
Сяо Хуаюн проявлял к ней невероятную чуткость. И хотя он вечно донимал её своими двусмысленными речами, он никогда не делал ничего, что было бы ей по-настоящему неприятно. Напротив, в каждом деле он прежде всего думал о её благе.
— Принцессе в общении с Его Высочеством не хватает обычной девичьей мягкости, — Чжэньчжу тщательно подбирала слова, чтобы высказать то, что было у неё на душе.
— Я отродясь не знала этой «мягкости», — спокойно отозвалась Шэнь Сихэ. — Я понимаю, о чем вы думаете. Чувства принцессы Яоси к Наследному принцу очевидны всем, и по всем законам чести и разума я должна была как-то отреагировать, а не проявлять такое ледяное безразличие.
Чжэньчжу и остальные служанки разом опустили головы, храня молчание. Они действительно думали именно так.
Шэнь Сихэ не винила их. Она знала, что отличается от других, и корень проблемы был в ней самой:
— Я просто не вижу смысла принимать это близко к сердцу. Во-первых, я верю ему. Во-вторых, даже если ему самому будет неудобно действовать — пока у него есть твердое намерение отказать, я и сама могу нанести удар. Принцесса Яоси для меня — это вопрос, который решается одним движением пальцев. Зачем мне из-за неё терзаться и портить себе настроение?
Она считала это излишним. Можно даже сказать, что Сихэ вовсе не принимала Яоси всерьез — та просто не была для неё достойным противником.
Чжэньчжу не могла до конца прочувствовать ход мыслей госпожи, но суть уловила. Она не сдержала вздоха:
— Принцесса, позвольте мне сказать дерзость. Возможно, для вас некоторые вещи — лишь пустые капризы, не стоящие упоминания. Но для других они жизненно важны. Взять ту же принцессу Яоси… Мне кажется, Наследный принц очень надеялся, что вы проявите хоть каплю ревности.
И дело тут было вовсе не в доверии или превосходстве сил.
Шэнь Сихэ жила слишком прямолинейно, слишком упорядоченно. Она совершенно не понимала, что такое «чувства» — вещь, которая порой не терпит излишней рациональности. Любовь требует импульсов, она требует отбросить логику и забыть о взвешивании выгод.
Если бы сердце Сихэ не начало оттаивать по отношению к Сяо Хуаюну, если бы Чжэньчжу видела, что принцу нельзя доверить судьбу госпожи, она бы ни за что не сказала этих слов, боясь навредить Сихэ.
Но сейчас отношение принцессы к Его Высочеству явно изменилось — в нем появилось то невольное беспокойство, что идет из самой глубины души. Да и преданность Сяо Хуаюна они видели своими глазами. Если Сихэ не осознает этого сейчас, то после свадьбы их неизбежно ждут раздоры. И тогда она, как верная служанка, не сможет занять сторону принца, а принцесса, не понимая своей ошибки, будет уверена в своей правоте. Так между ними может пролечь пропасть.
Слова Чжэньчжу заставили Шэнь Сихэ отложить работу. Она на мгновение задумалась и вдруг улыбнулась:
— Если завтра слухи станут еще пущее, мы отправимся в Восточный дворец навестить Наследного принца.
Услышав о том, что Яоси пробыла у него «целую вечность», Сихэ поначалу решила, что Сяо Хуаюн просто ведет себя открыто и не боится пересудов. Но теперь, после слов служанки, ей показалось, что он мог намеренно допустить утечку этих слухов.
А цель…
Как и сказала Чжэньчжу, он хотел, чтобы она обратила внимание на Яоси. Точнее, ему нужна была её реакция как знак того, что он ей дорог. В этот момент ему нужно было её «небезразличие», а вовсе не холодное доверие.
Хотя Сихэ всё еще считала, что мужчины — существа крайне загадочные и непонятно, почему Сяо Хуаюн ведет себя так… хм, капризно.
Но раз он был так добр к ней, она была не прочь проявить снисходительность и даже попытаться понять эти его сентиментальные причуды.
На следующий день слухи, как и следовало ожидать, разгорелись с новой силой. К полудню дошло до того, что люди всерьез обсуждали, не станет ли принцесса Яоси ровней Шэнь Сихэ, разделив с ней статус супруги в Восточном дворце. Шэнь Сихэ была уверена: без попустительства Сяо Хуаюна эта сплетня ни за что не раздулась бы до таких масштабов.
Он сделал это намеренно. Намеренно позволил ей это услышать.
Шэнь Сихэ, неся в руках изящный короб с искусно приготовленными яствами, прибыла в Восточный дворец. Сяо Хуаюн подчеркнуто сидел в пол-оборота, уткнувшись в свиток и делая вид, что не замечает гостью. Всем своим видом он выражал глубокую, осознанную обиду.
Поставив короб на стол, Шэнь Сихэ сама устроилась на длинной кушетке и принялась безмолвно наблюдать за ним. В её взгляде сквозила мягкость и бесконечное терпение.
Сяо Хуаюн поначалу изо всех сил старался держаться, ожидая, что Сихэ заговорит первой. Но прошла целая четверть часа, а она всё так же хранила молчание, просто глядя на него. В конце концов он не выдержал и отложил книгу.
— Зачем пришла? — язвительно бросил он, не глядя на неё. — Потребовать ответа за свое место Кронпринцессы?
— Пха-ха! — не выдержала Шэнь Сихэ, едва он открыл рот.
Она не сразу разгадала его замысел пару дней назад и потому не приходила. И раз она явилась только теперь, когда поползли слухи о шаткости её положения, он решил, что её привел лишь голый расчет. Оттого-то он и сидел с таким лицом, даже не желая смотреть на неё.
— Ну разумеется. Я ведь так дорожу местом законной жены, — с самым серьезным видом подтвердила Сихэ.
Сяо Хуаюн сидел к ней боком, и хотя он старался не выдавать чувств, Сихэ видела, как тяжело вздымается его грудь, а крылья носа подергиваются от едва сдерживаемого гнева.
Рука, небрежно лежавшая на колене, мгновенно сжалась в кулак.
Шэнь Сихэ поднялась, медленно подошла к нему и присела рядом. Её нежная ладонь легла поверх его сжатого кулака. Она почувствовала, как он на мгновение окаменел.
— Еще на пиру я поняла, что между тобой и этой принцессой ничего нет, — тихо и ласково произнесла она. — Поэтому я пришла вовсе не за допросом. Позже она искала встречи, и ты принял её здесь, в Восточном дворце. Могу предположить: она пришла открыть тебе свое сердце и просить места подле тебя. Ты же, несомненно, ответил ей резкостью и предостережением. Какие бы грязные слухи ни ползли за стенами дворца, я неизменно верю тебе.
Сяо Хуаюн медленно повернул голову. В его глубоких зрачках вспыхнул и заплясал обжигающий серебристый свет.
Шэнь Сихэ встретила его взор, и её пальцы чуть крепче сжали его руку:
— Ваше Высочество, я — женщина, не знающая толка в изысканных чувствах. Я не умею красиво выражать страсть, я лишь умею доверять от всего сердца. Возможно, я никогда в жизни не смогу подарить тебе ту ревность и «уксусную горечь», которую ты так жаждешь увидеть.
Но знай: если мое сердце с тобой, то даже если весь мир усомнится в тебе — я буду верить. А если я буду к тебе безразлична, то будь у тебя хоть три тысячи наложниц в гареме, мне не будет до этого дела.
Такова была принцесса Сихэ — натура, в которой разум всегда стоял превыше порывов.
Но на её пути встретился Сяо Хуаюн — мужчина, чей мир вращался только вокруг неё, способный решить любую проблему одним движением руки. Сихэ верила, что для него нет невыполнимых задач — если только он сам не захочет отступить.
И при таком раскладе в её душе просто не могло зародиться зерно ревности.
Сердце Сяо Хуаюна забилось часто-часто. Он шепотом переспросил:
— И что же из этого следует?
Её глаза, глубокие и блестящие, точно обсидиан, наполнились смехом:
— А следует то, что мое спокойствие вовсе не означает, что Ваше Высочество мне безразличен.
Добавить комментарий